第十七章 贫瘠之地

晨光熹微，齐枫刚踏进齐府大门，就被老管家王伯一把拽住了衣袖。

“少爷！老爷在书房等您多时了！”王伯额头上沁着细密的汗珠，声音压得极低，“脸色难看得紧，您可小心着点。”

齐枫挑了挑眉，顺手整了整被扯皱的衣袖：“王伯，您这手劲儿见长啊。”

“哎哟我的小祖宗，这都什么时候了还贫嘴！”王伯急得直跺脚，“老爷为那五百亩地的事，一宿没合眼！”

齐枫闻言，嘴角反而扬起一抹笑意，大步流星朝书房走去。

刚到门口，就听见里面传来“啪”的一声脆响，像是茶盏摔碎的声音。

“混账东西！这哪是地？分明就是个无底洞！”

齐枫推门而入，正看见父亲齐震天背着手在书房里来回踱步，地上散落着瓷片和茶水。

阳光透过窗棂，将老爷子花白的鬓角照得发亮。

“爹，大清早的，谁惹您生这么大气？”齐枫笑嘻嘻地行了个礼。

齐震天猛地转身，胡子都气得翘了起来：“你还有脸问！看看你干的好事！”

他抓起桌上厚厚一叠账本摔在齐枫面前，“去年一亩地只收了一石八斗！连佃户的口粮都不够！”

齐枫弯腰捡起账本，随手翻了几页。

墨迹勾勒出的数字确实触目惊心，这产量连寻常良田的三分之一都不到。

“张家这是给咱们挖了个坑啊。”齐枫轻声道。

“现在才知道？晚了！”齐震天重重坐在太师椅上，胸口剧烈起伏，“光是今年的税赋就要赔进去两千两！”

齐枫合上账本，眼中闪过一丝精光：“爹，要不……把这地交给我打理三个月？”

“你？”齐震天狐疑地上下打量儿子，“你什么时候懂农事了？”

“山人自有妙计。”齐枫神秘地笑了笑，竖起三根手指，“三个月内，我保证让这块地活过来。若是做不到，我自愿闭门读书一年，绝无怨言。”

这个赌注显然打动了齐震天。

老爷子捋着胡子思索良久，终于缓缓点头：“好，就给你三个月。但有一条！”

他竖起一根手指，“不许动用府里太多银钱。”

“成交！”齐枫咧嘴一笑，转身就要走。

“等等，”齐震天叫住他，“你总得告诉为父，打算怎么做？”

齐枫回头，阳光在他脸上投下斑驳的光影：“明天您就知道了。”

……

翌日寅时三刻，天边才泛起鱼肚白，齐府后门已经停好了一辆青布马车。

楚清秋抱着件厚斗篷站在车旁，呵出的白气在晨雾中氤氲。

“少爷，清晨露重。”她将斗篷递给刚出门的齐枫。

齐枫接过斗篷，却转手披在了楚清秋肩上：“你身子还没好利索，别着凉了。”

楚清秋一怔，还未及反应，齐枫已经跳上了马车。

她低头看着肩上犹带体温的斗篷，唇角微不可察地抿了抿。

马车颠簸了近一个时辰，窗外的景色从城郭渐渐变成荒野。

齐枫掀开车帘时，被眼前的景象震得半晌说不出话来。

龟裂的土地像老人脸上的皱纹般纵横交错，几株蔫头耷脑的麦子可怜巴巴地杵在地里，叶子边缘已经泛黄。

远处零星散布着几间茅草屋，烟囱里飘出的炊烟都显得有气无力。

“这……”齐枫咽了口唾沫，“比账本上写的还要糟糕啊。”

楚清秋顺着他的目光望去，轻声道：“土质沙化严重，缺乏水源，确实不是良田。”

齐枫刚要说话，一阵嘈杂声由远及近。

十几个衣衫褴褛的佃农围了过来，为首的是个满脸皱纹的老汉，浑浊的眼睛里满是警惕。

“这位就是新东家？”老汉上下打量着齐枫，“看着细皮嫩肉的，懂种地么？”

齐枫跳下马车，拍了拍并不存在的灰尘：“老丈贵姓？”

“免贵姓陈，给张家种了三十年地了。”老汉语气生硬，“东家换了一茬又一茬，地却越来越差。老汉就想问问，今年的租子怎么算？”

齐枫环视一圈，发现所有佃农都紧张地盯着他。

他忽然咧嘴一笑：“今年的租子，减半。”

“什么？”陈老汉怀疑自己听错了。

“我说，今年的租子减半。”齐枫提高声音，“不仅如此，若是收成比去年好，多出来的部分，大家平分！”

人群顿时炸开了锅。

“骗人的吧？”

“哪有这么好的事？”

“定是先骗我们卖力干活，秋后算账！”

齐枫早有准备，从袖中掏出一张盖着红印的契约：

“白纸黑字，官府作保。愿意的，现在就可以按手印。”

佃农们面面相觑，最终还是陈老汉第一个站了出来：“老汉活了大半辈子，还没见过这么大方的主儿。就信你一回！”

有了带头的，其他人也陆续按了手印。

齐枫满意地收起契约，开始在地里转悠起来。

“少爷，”楚清秋跟在他身后，小声问道，“您真懂农事？”

齐枫神秘地摇摇头：“不懂。”

“那您……”

“但我懂人心。”齐枫弯腰抓起一把土，在指间搓了搓，“这地确实贫瘠，但更贫瘠的是人心。张家这些年只知道层层盘剥，谁还有心思好好种地？”

正午时分，齐枫召集所有佃农在地头的大槐树下议事。

他让人搬来张破桌子，铺开一张简陋的地形图。

“从今天起，咱们实行三三制。”齐枫用木棍指着图纸，“第一，将五百亩地分成三块，轮流休耕养地，第二，在低洼处挖三个蓄水池，雨季储水，第三……”

他忽然转向一个满脸麻子的年轻人：“你叫什么名字？”

年轻人一愣：“回，回东家，小的叫李二狗。”

“李二狗，听说你爹做过货郎？”

见对方点头，齐枫笑道，“好，以后你负责带人去城里收夜香，每担给你两文钱跑腿费。”

李二狗瞪大眼睛：“收，收夜香？”

“对！”齐枫敲了敲桌子，“人畜粪便混上草木灰，就是最好的肥料。咱们先养地，再养庄稼！”

夕阳西斜时，齐枫已经宣布了七八条新规矩。

佃农们将信将疑，但看在减租的份上，还是答应试一试。

“好了，今天就到这里。”齐枫拍拍手上的泥土，“明日开始，咱们……”

话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。一个齐府家丁慌慌张张地跳下马，脸色惨白如纸：

“少爷！不好了！老爷被官府抓走了！”

齐枫手中的木棍“啪嗒”掉在地上。

“你说什么？”

家丁喘着粗气道：“就在半个时辰前，衙役突然闯进府里，说老爷涉嫌私贩官盐，直接就给锁走了！夫人让您速速回府！

齐枫只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖。

私贩官盐？这可是杀头的大罪！