第一卷 第20章 南河村

北河村四周，群山环绕，只有一条大路直通山外。

而在北河村南面，越过一条白蟒河，便是另一个村子，南河村。

虽然从地图上看，两村仅仅隔着一条河，但其实在山区之中，行路不变，哪怕在两村之间走上一趟，也要花大半天的工夫。

不过，相比北河村，南河村的地势稍稍平坦些，适合耕种的土地也更多。

因为这一点，才催生出了两个村子中唯一一个士绅——“林员外”。

听说林家祖上也是苦哈哈种田的，后来靠着积蓄买地雇人，雪球越滚越大，最后才有了些家资。

林家的先人有些远见，赚到钱后大部分花在了教育上。

不但在家里办了两个村子唯一的村学，还请了县城里都有名的先生前来授课。

不过用了短短三年，林家就出了一名秀才，后来更是出过一个举人，曾任六品同知，告老还乡后，才又回到南河村。

正因为有了官身的加持，所以林家不同于普通的地主，哪怕是新任的本地县官，都要抽空来林家探望，喝一杯茶。

尽管林员外声名在外，一般人不敢得罪，但不代表那些不要命的群体，不敢对他不利。

今年开春以来，降雨稀少，隔壁的皖州大旱，无数流民饥饿难耐，只好背井离乡，到异地他乡找寻活路。

距离两省边境的江阴县，便首当其冲成为了流民的首要目标。

眼看着饿的红了眼睛的流民们，所过之处犹如蝗虫入境，别说野草树皮，哪怕是地上的观音土，都被吃的一点不剩。

其实流民入境，林家并非没有准备，林员外早就雇佣了十来个护院保护家宅，还招了十几个帮闲站岗放哨。

这一日深夜，一个放哨的帮闲飞奔着来报告，说对面山上来了一伙流民，天色太暗看不清数多少，但密密麻麻恐怕至少上百。

林员外十分镇定，他一面让来报信的帮闲，骑马去县城里报信，请县令派人来救援，一面召集所有男丁守住宅门。

不过，很快他就发现，自己还是有些轻敌了。

那些流民蹒跚着步伐走近，他才发现这哪里是一百人？

怕是足足有

二百多人！

整个林家所有的男丁加起来，也不过二三十人，这哪能挡得住？

……

半个多时辰后，前去送信的帮闲才急匆匆赶回来，他刚刚跳下马便愣住了。

只见宅子大门口一片血迹，十几名护院，林家的其他男丁身上人人带伤，还有人倒在一旁，有人正在抢救。

林员外瘫坐在门前，发髻散乱，面容愁苦，仿佛短短时间就老了十岁。

帮闲上前一步，小声道：“员外，我回来了。”

林员外硬撑着眼皮，瞥了他一眼，涩声问道：

“你怎地去了这般久？”

“援兵呢？”

帮闲吞吞吐吐：“回员外，小的在县衙门口等了半天……”

“也没见大老爷。更不必说派人来援救了。”

说到最后，声音越来越小，生怕员外怪罪。

没先到，林员外却并未发怒，只是微微叹气，点点头道：

“知道了。”

仿佛早就有所预料。

……

当晚，林员外将林家儿郎叫到一处，宣布了自己的决定。

“如今大秦天下，已经现出乱象。”

“林家先祖早有遗训，若天下将倾，当保全自身，蛰伏以待。”

“而今之计，看来官府是指望不上了，我决定在乡里组织团练，培养乡勇。”

经历了今晚的遭遇，林家人已经被吓到了，自然不会反对。

要知道，刚才若不是家主果断，拿出了库存一半的粮食，送给难民，恐怕今晚林家上下，将遭遇灭顶之灾！

林员外长子林景清，第一个表示支持：

“父亲，孩儿自然赞成您的意思，只不过，乡勇好招，这教头难寻。”

“如今家中的几名护院，已经是方圆十几里，除了县城中外少有的高手了。”

“只不过，今晚看来不济什么事，难道真要花高价，去县城武馆里请人？”

林员外苦笑道：

“唉，你当县城武馆的人就好请？”

“那些会两下的，大多眼高于顶，就是不吝银两，也未必请的来。

”

林景清不明白父亲的意思，只见林员外道：

“此事，多半还要去城里打听消息，毕竟那里四通八达，也能吸引周围的人才。”

说完，他看向长子：“明日，你便去城里，物色一下合适的人选。”

“记住，多带银子，初次见面，不可小气。”

……

巳时刚过，林景清垂头丧气从“扬威镖局”中走出来，面带不忿。

一上午的时间，他就走遍了城里有名的镖局和武馆，但终究一无所获。

本来见他的衣着打扮，刚进门的时候人家还是很热情的。

但一聊到正题，无论是镖头还是馆主，都大摇其头，说什么也不乐意。

理由也大致相同：你来学武或是托镖欢迎，去南河村当教头，免谈！

在他们眼里，任凭开价再高，那里也不过是穷乡僻壤，哪有呆在城里舒服？

况且训练乡勇，可是一件苦差事，地位也不高，没道理专门去受罪。

林家大少爷，失落的走进一家酒楼，明明到了吃饭的时间，但却没什么胃口。

他随便点了两个菜外加一壶酒，等菜的工夫，忽然听到旁边桌上，几人正在闲谈。

那几人声音不大，若不是他离得近，恐怕在嘈杂的环境中听清。

但刚听两句，林少爷就忍不住支起耳朵，聚精会神的“偷听”起来。

“几位兄台，你们可听说了，那山里的北河村，出了一位打虎的英雄！”

“哦？什么时候的事情，我怎么没听人讲过？”

“嗐，大部分人都不知道，我也是那日偶然去药店，才碰上了这一件奇闻。”

“那小哥年纪轻轻，一人就杀了三只大虫！”

“三只大虫？别是吹牛吧？”

“我亲眼得见，光是三只大虫的骨头，一张八仙桌就摆不下……”

“我的天，一人杀三只老虎，那岂不是楚霸王转世？”

“……”

半个时辰后，林少爷面带笑容，没来得及吃饭就匆匆走出酒楼，直奔南河村。

“县城确实能打听到有用的消息……靳安是吧？”