1 第 1 章

神武二年四月，春序将过，忽然一连落了大半个月的雨，春天的尾巴一下子拉的老长。

将暮的风吹过来时，就像是一蓬绒毛掸过脸庞，温吞又清润的。教人不自禁地仰起脖子，想多受用两分。

皇后让人把凤藻宫正殿两侧的直棂窗打开了，坐在靠窗的一张月牙凳上吹风消闲，身边吴嫔陪侍着。

“坐吧。”皇后晚妆新画，钗珥也颇隆重，手里还攥着一卷软皮的诗抄，搁放在膝腿上，似乎将待翻看。同吴嫔说话的时候有几分神情不属：“怎么这个时候过来了？”

吴嫔受宠若惊地在她对面坐下了，听皇后问起，登时一股脑地抱怨起来：“还不是那个应才人……上月新进宫的这些妃子里，就属她同妾住的最近，说是要在太后的寿宴上献曲儿，见天的在那里吹拉弹唱，吵得妾耳朵疼。这才想着来娘娘这里躲躲，您的凤藻宫最是威严肃穆，总没人敢吵的。”

皇后虽有些腻味吴嫔卖乖弄巧的这一套，也不至于冷脸对笑脸人，只不阴不阳地感慨了句：“这几个新妃倒都是有心思的，往后宫中燕瘦环肥，有的热闹了。”

“依你看，这批新妃可有哪几个是出挑的？”

新妃进宫不过半月，日子尚很浅，皇后又一向不喜欢她们打扮的妖里妖气地在眼前晃悠，因此没记住几张面孔。

可她又不敢当真掉以轻心。她同陛下成婚晚，虽然只比新妃们早进宫两月，论年纪却比她们长上不少，如何能不忌惮她们的年轻貌美。

吴嫔听的出皇后对新妃们的不喜，当然不会说她们的好话，直摆手：“哪里就有出挑的呢，妾可仔细看过了，尽是些资质庸常的，论起容貌身段，都还不及娘娘您宫里的宫女儿呢！”

连一个宫女都比不上，更休说是这宫女的主子。吴嫔本意是想借着踩低新妃来捧高皇后，哪知道皇后眼前却真真切切地浮现出一张脸来。

她陡然看向吴嫔：“哪个宫女？”

吴嫔正在溜须拍马的兴劲上，一时没注意到皇后沉冷了不少的语气，灌了口茶，忙不迭道：“就是那个……妾也叫不上名字，还是上回妾来您宫里偶然撞见的，脸生的很，差点没让妾看呆了眼。什么杨美人应才人，都叫她给比下去了。”

正说着，皇后身边的贴身婢女锦玉偷偷拽了拽吴嫔的袖子。

一连拽了数下，吴嫔都依旧眉飞色舞地喋喋不休。锦玉心里都暗自啐骂了好些回了，这个吴嫔，自己乱说话开罪了娘娘不打紧，可别连累她们也因娘娘的心绪不畅遭殃。

待吴嫔后知后觉地对上锦玉暗含警示的目光，一回头，就惊见皇后凝蹙的眉峰，这才惶恐不安地收住了声。

然而似乎为时已晚。

皇后好像提起了什么宿仇死敌一般，目光怨毒：“青簪呢，难得吴嫔这么抬举她，还不去叫她过来谢恩？”

锦玉颤巍巍地小声道：“娘娘您忘记啦，今儿下午您差她去内侍省领和阗进贡的玉料了。”

没法把人叫到跟前出气，皇后越发堵得慌：“到现在还没回来？指不定在哪儿躲懒呢！”

可别等下回来的时候“正好”别有用心地撞上圣驾！

吴嫔不明所以、且又提心吊胆装了一会儿哑巴，委实不知好端端的皇后怎么同个宫女较上劲了。若当真不喜，发落到别处去也就是了。

斟酌了一下后，吴嫔试图补救道：“其实各花入各眼，也不定就是这名宫女呢，没准只是嫔妾觉着好看，在旁人眼里也不过是庸人之姿！”

可皇后显然不吃她这套，只一味品茶吃糕，那唇瓣张合之间，颇有几分咬牙切齿的狠劲，吴嫔也不敢再说别的了。

良久，她方怯生生地再度开口：“妾是不是该走了？今儿是十五，陛下惦记着您，待看完折子定然一早就过来了。别教妾打扰了您和陛下用膳，那就成了妾的不是。”

皇后的面色这才好转了些许：“本宫都快忘了，差不多是该到时辰了，也难为你这么替宫本记着。”

自打吴嫔进门，聒唇聒舌地说到现在，也就属这句最中听。

皇后故作不甚在意的样子：“若无别的事，你就先退下吧。”

吴嫔果然应声起身。

皇后见人并不踌躇停留，心里的疑虑倒是打消了些许。头先她不是没有疑心过，吴嫔是不是故意挑的这个时辰过来，就为了寻机同陛下打个照面，好让陛下想起她这么号人物来。毕竟，吴嫔是东宫时就在的旧人了，却一直圣宠寡薄，一年到头也见不了几次天颜。

现在看来，倒还勉强算是个识趣的。她还听说，这吴嫔原是早年被买进东宫给太子作晓事之用的平民女，皇后本也不指望她是个多伶俐的人，这段日子之所以愿意接纳她，不过是因她资历老，借她的口了解了解宫中诸妃罢了。

身旁，锦玉也不由感叹，得亏今儿是十五，娘娘心里本就舒坦。不然，光凭吴嫔先前可劲夸青簪的这两句，这么上赶着触娘娘的霉头，吴嫔这几个月在娘娘身上花的功夫，就都算是白费了。

十五——

按照祖先定下的旧例，每月十五，只要中宫之位没有空悬，都是帝后一同寝食的日子。

娘娘之所以特地坐在窗边，想来也不是当真贪爱那二两窗风，而是为了能及早看见圣驾罢了……

距离元月的帝后大婚已经过去三月，元夕之夜的燕尔新婚好像还是昨日的事情。可这三月间，陛下踏足凤藻宫的次数屈指可数，甚至几乎只有祖制定下的日子，圣驾才会驾临。其中二月十五那天又逢大皇子生辰，陛下去了关雎宫陪大皇子庆生，便又减去了一天。

这么算起来，迄今为止，娘娘和陛下统共也不过见了三两面而已。

再说上个月，在礼部的急谏下，从元年拖到今年的选秀事宜也终于提上了日程。宫中一下子涌进来许多新人，往后更眼见要把陛下的宠爱瓜分个干净。

天底下最尊贵的女人，终究也逃不过这如疽附骨的深宫思怨。

这厢锦玉正心疼主子的紧，那厢，吴嫔还不及退出去，倒像应了她方才的话的一般，凤藻宫的正门外，有不知哪个眼睛尖、嗓门也尖的小黄门扬声喊了一句：“来了来了，御前的人来了！”

每当帝辇驾临一处之前，总会有小太监先行一步报信。

这下吴嫔也不急着走了，折回来，笑滋滋贺喜道：“御前的人竟然这个时候就来了，陛下果真是在意娘娘，定是急着想见娘娘！”

“就你贫嘴，竟敢编排本宫和陛下了！”

其实不消吴嫔说什么，皇后已浑似服了神丹妙药一样，整个人阴翳一空，神采焕发。

只见皇后挺肩直背地端坐起来，展开那本虚置了很久的诗抄，不忘满脸春风地吩咐一旁的宫女：“快去看看膳菜都好了没有，先前备下的还热着吗？”

小宫女亦与有荣焉，准备到现在，就等着皇后问起：“奴婢们时刻紧盯着呢。有三道需提前炖制的羹汤，都在灶上温着了。余下十五道大菜，可要现下开始烹炒吗？”

“不急，再等等，陛下到了再开火也使得。”皇后竭力松弛下来，父亲曾经不止一次教诲过她，宫中不比家中，性子再燥不得。

她耐住性，装模作样地拨动了两下书页。

当今陛下最嗜风雅，此前言语间就颇嫌弃她不通诗书。偏她在家中时被宠纵惯了，一向懒得应付课业，反正能识文断字，就已足够她在贵女之间饱受追捧。从记事起，她就知道自己会是来日的太子妃。

只是万没想到，陛下不仅自个儿是个文武全才，对妃嫔的才学竟也很看重。宫里的女人都是些惯会投其所好的人精，也就一个赛一个的能吟擅诵，皇后虽然十分不惯，却也不得不同样为之。

没一会儿，御前的传话太监果然进了凤藻宫。

只不知什么缘故，那太监始终低眉耷眼，疾步匆匆，像躲着什么不敢面对似的。甫一入内，就着急忙慌地行了个扎扎实实的觐见大礼：“拜见皇后娘娘。”

皇后今日自有分外的好脾性，佯扮起恤下的宽慈模样，微微笑道：“公公辛苦了。陛下这会儿到哪儿了？”

稀松平常不过的一问，小太监却忽如临大敌一般，瞳仁都惊恐地放大了一瞬，口齿磕磕绊绊：“到、到……”

“嗯？”皇后轻轻疑问。

皇后当下越是好颜相待，小太监却越心虚害怕，又不得不把话带到：“回娘娘的话，今日大皇子不知怎的咳嗽不止，陛下已摆驾关雎宫，故让奴才来知会娘娘一声，晚膳不必等他。”

金贵的罗袖底下，皇后掐进封皮的食指指甲，倏的崩折断了。

那是下午才染的，捣烂的花汁里溶了金子磨的粉，才染就了这指尖的方寸艳烂，此刻却得不到主人的半点惜爱。

皇后虽不至御前的人面前彻底发作，眼神中却已是藏也藏不住的恨火滔滔，烧得整张脸都稍见扭曲。

她勉力平静着，支撑住身为国母的最后一分体面：“应该的，大皇子没事吧？劳公公回去也代本宫慰问大皇子两句，怎么说本宫也是大皇子的母后。”

最后几字简直咬牙切齿。

“是。”小太监打了个寒颤，急忙走了。

人一走，吴嫔见势不妙，也讪讪道：“那妾也先退下了？”

赶在小太监身后，十分麻溜地便逃离了凤藻宫。

凤藻宫内，气氛一下僵冷到了极点。

锦玉看见娘娘的指甲连着肉的部分断裂了，血珠子一颗一颗地沁出来，忙战战兢兢地跪去皇后脚边，欲捧起她的手包扎。

皇后的手却如同胶在了腿上一般，死死的，怎么也挪抬不动。

锦玉吓得声不是声、气难成气：“娘娘……？”

天上乌沉沉的浓云和夜色一齐压了下来，窗外的天色阴黑得可怕。

皇后好像呆住了，呆成了一尊木雕、一座石像，一张姣好的面皮上死气沉沉，连指尖连心的痛楚也不能唤她回神。良久，她有些发痴地问：“难道子嗣就那么重要吗？”

锦玉不敢随便接话，好不容易皇后的手指松动了一点，那本印着《梦枕集》三个工丽的楷字的封皮上，已然有一小块洇透了、泡足了血水，触目惊心地呈在眼下。

锦玉不忍多顾，颤着手把书拿开了，刚摸出张帕子要给娘娘擦血，皇后却腾地站了起来。

满殿奴仆已无不如惊弓之鸟。皇后这儿些微的一点儿风吹草动，就足够让他们如同脖子架在铡刀之上，随时面临斩首之危一般战战兢兢。

一个个直恨不得自个儿是个聋子，就不必听见皇后近乎崩溃的声音。

“她是故意的！她就是故意挑这一天，给我难堪，对我示威！除了大皇子她还有什么！”

无人敢应话。

将才粉饰的雍容温雅早已齑碎成粉、七零八落，皇后俯看向离自己最近的锦玉，重复地问道：“你说，如果本宫有一个孩子，陛下是不是就会更加敬我爱重我，就没有人可以再嘲笑本宫，再骑在本宫头上？如果我有一个孩子……”

“娘娘……”锦玉一直知道，虽然陛下昂藏七尺、贵达不凡，可实则娘娘对于陛下的这份狂热的情衷，比起寻常女子对于寻常男子的肤浅爱慕，更多的是裹兼了对权名地位的渴望。

在这宫里，圣心在哪里，谁就能过得更好。

所以陛下爱好风雅，娘娘就愿意拿起枯燥的

诗书；陛下看重子嗣，娘娘就想要诞下属于自己的龙子。

……可是娘娘，不能生育啊。

若非如此，侯爷和夫人又怎么会强迫娘娘带着青簪进宫，把一个讨厌的人放在眼皮子底下！还不就是借那个贱人的肚子替娘娘生个儿子？

十三岁那年，娘娘被几个闺秀撺掇着一起去跑马比试，不慎从马背上摔了下来，身子撞在了石头上，伤得极为严重，自此落下了顽固的病根。婚事都不得已一再设法拖延，可任凭调理了多少年，终究回天乏术。

锦玉的心口简直酸得发涨，上天为何待她的主子这样不公，即便借腹生了子，但这和亲生骨肉终归是不一样的。

她昂着脖子，用力、且又无力地安慰道：“娘娘别难过，您一定会有自己的孩子的。”

宫中不会要有一个不能生育的皇后，所以皇后不孕之事外人并不知道，而今殿内诸多闲杂人等，锦玉就只能这样含混而囫囵地安慰。

可这话说出口，却连她自己都不信。伤了根本，连一丝的盼头也难有了。

她便又找补道：“娘娘您是陛下的正妻，皇嗣只不过是锦上添花，就算明昭仪生养了大皇子，她也是越不过您去的。陛下今儿会去关雎宫，大约只是给大皇子一个面子。”

皇后不禁讽笑：“那本宫的面子就不是面子了吗？”

她这皇后做的实在太憋屈。

太后体健，仍把持着六尚女官的管治之权，明昭育有皇长子，地位无可动摇；明昭仪之下还有郑修仪，在东宫的时候打理过庶务，如今虽然爽快交了权，但仍很得倚重；郑修仪下面是盛宠优隆的珍婕妤，皇帝进后宫一半的日子都是她的……

还有，还有她从小就恨之入骨的婢女，都要听从父母意愿带进宫来！

皇后身子一晃，咬着牙，声音恨颤：“关门。传令下去，今日本宫谁也不见。”

这日，戌时不到，凤藻宫就落了锁。

原本宫中规定，宵禁是每夜的二更天才开始。但皇后有令，底下的人谁又敢违逆？

掌钥的宫女将门栓的一端嵌进凹槽内，忽想起还有出去办差的宫人没回来，手上的动作犹疑了一下，终究还是不敢违令，挂上了锁。

*

内侍省外，昏昏欲雨的灰青色天幕底下，忽而出现一个梳着宫人髻的女子，肩薄腰细，雪肤妍靡。

她抬头望了望天色。

待内侍省的小太监抱了把伞追寻出来，这女子却已小成远处的一剪瘦影了。

眼见已近黄昏，天公又不作美，青簪越发抱紧了那一大盒玉料。

怀中的是和阗为祝福帝后大婚特地进贡的，最上乘皮色的羊脂白玉籽料，质地腻润，价值昂贵，二两玉肉就已经比寻常人命金贵，决计不能沾了雨水。

凤藻宫一共分到了这样大大小小七块料子，其中六块，内侍省的人拿了只匣子装在了一起，交给她一并带回了，还有一块因足有半臂高，就只能下次单独叫个力壮的小太监来抬。

也是皇后要的急，原本按照章程，这些籽料是要去了皮子后再行分送到各位嫔妃宫里的。

今日青簪忽然来取，内侍省的人毫无准备。

青簪起先不想为难那些匠作师父，也怕来不及回去复命，便想了个折中的法子：“原就是我事先不曾打声招呼就过来了，不若我先带两块回去给娘娘瞧瞧，也算是能够交差。余下的，明儿再来取也是无妨的。”

可内侍省的人不敢怠慢皇后，一咬牙道：“知道姑娘是体恤我们，想多宽裕一天工时。只怕娘娘怪罪起来，反而连累姑娘，咱们的人加把劲也就是了。”

大家都是当差的奴人，让主子满意便是头等要紧的大事，青簪自然不再有二话。

师傅们放下手头的活计倾巢出动，硬生生耗费了半日的功夫，终是紧赶慢赶地提前处理好了。

青簪也就等到了现在。

抱着这么一盒比她性命都贵重的玉料，想在落雨之前赶回去，步子却也不敢迈得太凶急，失仪事小，磕了碰了手中的宝贝事大。临到凤藻宫的时候，就不免绷出了一身的冷汗。

青簪将将松了口气，把盒子稳妥地放在一边的地上，眼见宫门紧闭，握住门上的铜环，叩了三下……

推不开。凤藻宫内，也无人应答。

大雨就在这时兜头而下。

青簪急忙搬起匣子，又一脚把身子缩退到门檐下。回头再三确认，发现大门已从里头上了锁，且凭她如何敲也敲不开的时候，青簪脑中有过一瞬的空白。

分明还没到宵禁的时辰。

但似乎也没多少的意外。

从小到大，不记得多少次了。

宫中严禁喧哗，自不能大声呼叫里头的人，终于等到雨小了一阵，青簪去探了探东西两边的侧门，可侧门同样的关死了，同样的敲不开。

此时一更天的钟鼓声已经响过，宫道上几乎不见任何行人待到。二更过后，游走的宫女一旦被巡逻的羽林军发现，便少不了一顿盘查，皮肉之苦都是轻的，若无主子的赦令，八十大板一下去，不一定能不能捡回一条命。

而一门之隔的地方。

有平日受过青簪恩惠的小太监想悄悄给青簪行个方便，手刚摸上门锁，就被赶来的守夜的同伴一把拍了下去：“你忘了锦玉姑姑说的什么了，今儿落钥之后，甭管正门侧门，谁来也不准开……你想害死我！”

青簪听到锦玉的名字，眉稍一蹙，在争执声愈演愈烈之前，轻敲了两下门，又隔门喊了那小太监一声，里头的声音便一顿。

“别开，我有去处的。”

里头便不再有半点动静。