第45章 集市

商队往来多了之后，城门口慢慢热闹起来了。

一开始只是几个本地百姓——在地里薅一把野菜，或者攒了几个鸡蛋，蹲在城门边儿上摆着卖。卖的东西寒酸，也没人吆喝，就是往地上一放，有人问就搭个话。陈牧有一回路过，看到一个老妇人蹲在地上，面前摆着两只鸡蛋和一捆干菜，从早蹲到晌午也没卖出去。他让沈墨去看了看，沈墨蹲下来问了几句，掏钱把两只鸡蛋买了——回来跟陈牧说：「老太太说是给孙子攒钱买双鞋。」

后来外来的人多了。赶集的、跑商路的、换粮食的——有人路过城门口，看到有卖东西的，就停下来看看。一来二去，城门口这个不叫集市的小集市，就自发地成形了。摆摊的人从两三个变成了十几个，卖的东西也从野菜鸡蛋，变成了草鞋、木器、编的筐子、打的铁件。

赵铁柱有一次巡城回来，跟陈牧说：「大人，城门口现在快成集市了。我看有人都快摆到官道上去了——挡了路。」

陈牧第二天亲自去城门口看了一趟。果然——摆摊的人沿着官道排了一排，最远的都摆到岔路口了。有人为了抢个靠前的位置，天没亮就来了，占了地方就不挪。

他看完回去，把沈墨找来。

「城门口那个集市——得管起来。」

「怎么管？」

「划一块地方。」陈牧说，「城门往南那一片空地——原来放柴火的——清理出来，搭几个草棚。定个日子开市——每旬逢五逢十。别的日子不让摆。」

「收费吗？」

「不收。」陈牧说，「但摆摊的必须到官府登记。登记了，你的东西丢了、被人抢了、跟人起了纠纷——官府管。不登记的，出了事自己担着。」

沈墨想了想：「这个办法好。不收钱——大家愿意来。登记——出了事有地方说理。比现在这样乱摆乱放强。」

说干就干。沈墨第二天就带着人在城门口那片空地上清出两亩地来，用碎石铺平了地面，又让木匠搭了四个草棚——草棚不大，一个能挡

雨，另一个半人能遮阳。地方收拾好之后，沈墨在城门口贴了一张告示：「自本旬起，定北县开市，逢五逢十。摆摊者至县衙登记，免摊位费。」

第一个集市日，是三天后。

那天早上，天刚亮，陈牧就被城门口的声音吵醒了。他穿好衣服出去一看——城门外的空地上，已经摆了二十多个摊子。卖菜的、卖粮的、卖鸡蛋的、卖草鞋的、卖铁器的——还有一个新来的皮匠，把几张熟好的皮子挂在草棚的柱子上，招揽来往的人。

最热闹的是一个卖杂货的摊子。摊主是青石镇来的——挑了两担货，有针线、有粗盐、有小铁锅、还有几卷麻布。他的摊子前面围了一圈人，都在问价钱。那摊主一边忙活一边说：「别急别急——都有都有——」

「你这布怎么换？」有人问。

「一匹布，换三十斤粟米，或者换一把定北铁的小锄头。」

「三十斤？太贵了。」

「贵啥。」摊主说，「你算算，我这布从青石镇挑过来，走了一天半的路。加上这布本身——值这个价。你要是嫌贵，下回赶集，你带一车粟米来，咱们按集上的价再谈。」

陈牧站在远处看了一会儿，没有走过去。他看了一会儿买卖，又看了一会儿坐在草棚底下歇脚的人——有人是从邻村来的，走了一上午，腿都走乏了，坐在那儿喝粥，喝完一碗又要了一碗。伙房的人也不嫌烦，一锅粥煮得稠稠的，随要随添。

到了晌午，集市上的人越来越多。有的买到了东西，有的卖完了货，还有的在草棚底下蹲着吃饭——伙房今天特意多煮了粥，送到城门口，卖东西的摊主和赶集的人都能打一碗。粥是照见人影的稀粥，但没人嫌弃——蹲在那儿喝粥的人，脸上都带着一种"今天有收获"的满足。

赵铁柱从集市上走了一圈回来，跟陈牧说：「我数了一下——差不多一百号人。」

「一百号？」陈牧不太信。

「我数了两遍。」赵铁柱说，「光摆摊的就有二十多个，加上来赶集的——一

百号只多不少。」

一百号人。在定北县的历史上，从来没有过这么多人聚在一个地方买东西卖东西。陈牧在城墙上看了一会儿——城门外的空地上，草棚的顶在太阳底下泛着光，人群在草棚之间来来往往，有人讨价还价，有人蹲在地上挑东西，有小孩在人群里钻来钻去。

他忽然觉得，定北县——终于有了一个县城该有的样子。

集市到傍晚散场。人散了，地上留下一层脚印和菜叶。沈墨带着几个人在打扫——把散落的草梗、菜叶子、碎纸屑扫成一堆，又把草棚里的长凳搬回原处。

收拾到最后，沈墨在靠城墙根的一个草棚角落——一个不起眼的地方——发现了一个包袱。

不是摆摊的人落下的。那个位置，整个下午都没有人坐过。

包袱不大，灰布包的，里面硬邦邦的。沈墨拎起来掂了掂，放到桌上打开。

里面是一封信。

信纸已经皱巴巴的了，像是攥在手里很久。上面的字迹潦草，有几处被水渍洇花了。沈墨展开看了一遍，脸色就变了。他拿着信快步走到县衙，推开门，把信放在陈牧面前。

「大人——你看这个。」

陈牧拿起来。信上写着一行字，笔迹很乱：

「我们是从徐州逃出来的。徐州已被西秦攻占，全城尽没，死者无数。逃出来的人正往北走。信已传，活下来的——往定北去。」

信的落款处没有署名，只有三个字——「徐州民」。

陈牧看了很久，把信放下。

「徐州——在哪个方向？」

沈墨沉默了一下：「在定北县的东南方向。隔着一整个大宁腹地。直线距离——一千多里。」

一千多里。徐州的人，往北逃，逃过一千多里，往定北来。

陈牧没有再说下去。他走到门口，看着南边的天际线。暮色正沉，南边什么也看不见。

但他知道，那个方向——正有越来越多的人，拖着最后的力气，往这边走。