3 临河小宅

客来楼乱成了一锅粥。

沈雁回觉得麻烦，趁着大家伙都瞧热闹，背了箩筐便走。

客来楼外的小道上，秋风吹拂，栗香阵阵。

栗子的糖衣在沈雁回的口中淡开，唇舌间萦绕着丝丝甜意。栗肉粉糯，与甜味交织在一起，入口即化。

“沈小娘子，我给你多装些大个儿的，你带给你祖母吃。”

“不用装这么多的，李大哥。”

沈雁回并不愿伸手去拿那用油纸包了的，几乎溢出来的栗子，“方才牛叔那份，都没给你钱。”

“嗨，我都习惯了。”

李甲挠了挠头，愣是将那包栗子塞进沈雁回的手心，“我少时你祖母就待我好，只是些栗子而已，山上多，我再多拣些便好。”

“那便多谢李大哥。”

见推脱不得，沈雁回只好用手捂住油纸袋的上方，防止栗子倾洒出来，而后她将祖母的菱角也分给了李甲。

做些交换，也不好多拿了人家的。

“前些日子我托李叔做了一辆能推的小木车，现下如何了，李大哥能帮我问问吗？”

“马上好了，等做完了，我帮我爹给你送来。你且放心吧，都是按照你画的样子做的。我爹做木活，那可是有本事在身上的！”

李甲拍着胸膛打包票。

他的爹是个老木匠，木活极好，青云县有许多小摊贩的桌椅板凳，几乎都出自他之手。

沈雁回早有了摆摊的念头，来了青云县没两日，便去找他爹订做推车。

“一包栗子。”

熟悉的壶柑香拂过。

叮铃当啷的，是铜板撞击的声响。

李甲低头看了一眼摊子上的瓦罐盖，那上面赫然多放了几枚铜板。

虽是个小摊贩，但是个实诚人，李甲怎么的也不愿多收他人的钱财。

“应该是牛叔方才的栗子钱，李大哥你收下吧。”

沈雁回看了一眼身旁的谢婴，朝他点了点头。

她知晓这人方才种种，都是装的。

谢婴眯着眼剥栗子，沈雁回总觉得面前站着的……

是装模作样的大尾巴狼。

李甲却百思不得其解，沈小娘子是怎么知晓牛大胆吃栗子没给钱？

这位公子怎么也知道牛大胆吃栗子没给钱？

等谢婴离开了客来楼，里头才敢传出动静。

咋咋唬唬，隔着两条街都能听到。

“哎唷，我的百年紫檀木老横梁！”

钱掌柜蹦跳着上了凳子，仔细地仰头检查被谢婴挂过的横梁。

“我荷包里的钱呢？怎么轻了？怎么少了几枚铜板！谁偷我钱了？谁偷我钱了！”

平时连一个铜板都掂量得出来的牛大胆，这会子在客来楼里头张扬舞爪地呐喊。

“谁偷我钱了！哎哟喂！”

正欲出门寻找一番的他，忽然在门槛口摔了个狗啃泥。

“谁丢的栗子壳！”

*

桃枝巷是青云县临河的一条小巷子，因种满桃树，春日里桃花芬芳而得名。

沈家是桃枝巷的一户普通人家。

沈雁回的祖母生了一儿一女，如今沈家便是沈雁回的舅舅沈

长生当家。

可沈长生是个船工，整个不着家。平日里除了派人寄些散碎银子来，个把月才回一趟。

小宅临河而立，门前秋水潺潺，有野鸭捉鱼，炊烟从门里头升起。

“祖母。”

沈雁回才踏进院子，就瞧见祖母陈莲正在院子里摆弄火炉。她穿着棕色小翻领袄，盘同色包髻，盛开的桂树下，是她小巧又佝偻的身影。

院子不大，周围是低矮的墙。院内扎了许多长短不一的篱笆，种了一排白菘与荠菜，瓠瓜坠藤，还有些才栽下的萝卜苗。

往里走是大堂，摆了几张竹制的桌椅，堂旁是三间卧房与一间狭小的厨房。

原只有两间卧房，沈雁回本想与祖母同住，只用木板将其隔开，不必大费周章。

但祖母硬是请瓦匠将她的房从中砌上一面墙，隔出间屋子，再从旁新制一小门。

这样一来，祖母的房便小了，可她倒是满意。

“雁雁是大姑娘了，怎么能成日与祖母睡。”

话虽这么说，沈雁回有时还是会夜里躲到祖母床上，笑嘻嘻地给她暖脚。

院里的火炉是她前两日给祖母新砌的。在河边拣了几块石板，和了些新泥，垒了好几层。

有了这火炉，祖母不用在院中与后厨来回跑，打了井水便能就地烧滚，避免一来一回，沾水滑到，且在里头烫些菜也熟得快。

沈雁回布兜里的菱角便是祖母用火炉煮的。

“雁雁回来了。”

陈莲几步便走到了院口，笑着将沈雁回的手揉进自己的手心，“外头可冷了吧，我给雁雁暖暖。”

她见了沈雁回，眼睛便会眯成一条小缝。

祖母的手方才点过锅炉，热热的。它并不细腻光滑，反而带着深深的纹路，似沟壑般交错，很粗糙。

可包裹着沈雁回的，是一双极其温暖的手。

纵使自己已经来了这儿多日，沈雁回还是鼻头一酸，她是不舍得将实话说出口的。

一来，说出来大抵是都不信，二来，祖母老了，再也受不得大惊吓。

她一定会替沈雁回好好对沈家。

“雁雁回来了啊。”

沈丽娘端了一只木盆，里头装着一只拔得白净光滑的鸡，才洗了个“热水浴”，还散着阵阵热气。

她约莫有三十岁，面若银盘。

身穿碧色交领襦裙，用一根襻膊两袖口两处卷起，绛紫绢布裹发盘髻，簪银簪一支。

“快去火炉边暖和暖和，我从东市里老何那专门挑的鸡，特别新鲜，给雁雁熬鸡汤喝，好不好？”

“给雁雁熬鸡汤喝，好不好？”

沈锦书从沈丽娘的身后探出半个小脑袋，甜甜一笑，有样学样地重复着自家阿娘的话。

她一身鹅黄交领棉袍，头梳三丫髻，绑赤色花草纹发带，如年画娃娃般。

沈丽娘是沈雁回的舅母，与舅舅青梅竹马，在沈家村一起长大。她针线手艺极好，绣出的花鸟牡丹活灵活现，平日里会做些针线活贴补家用。

她与舅舅就生了一个女儿，取“锦书”二字，小名换作“凤姐儿”，打小就当个宝贝疙瘩疼爱。

“凤姐儿叫姐姐，说了多少遍还不改！”

沈丽娘轻轻

敲了敲沈锦书的脑袋，便要打水熬汤。

“让凤姐儿叫便是，也没什么。”

沈雁回伸手去接装了鸡的木桶，“今日不喝鸡汤，我来吧。祖母种的荠菜新鲜，今早背去的一大捆去钱叔那儿卖了三十文，还给了我一把索粉。”

她让沈锦书伸手去取她怀中的荷包，那荷包装得圆鼓鼓的，往桌上一倒，足足有一大把。

“前些日子腌了两坛辣脚，我用油纸包了，每包卖十文。除了钱叔那，一路的食肆小摊我都去了，卖了十多包。”

天一冷，家家户户都喜欢吃辣脚。

配米粥，配汤饼，甚至夹在馒头里，香辣又清脆爽口，尝起来极有滋味。

“有好多钱钱，雁雁真厉害。”

沈锦书用小手抓起一把铜板乐呵呵地夸奖，眼睛扑闪扑闪的，像是钻进了星星。

她的手很小，一下子抓不了一百多文，却还在努力用手心去包裹。

好多钱呀！可以买许多香糖果子！

沈雁回的身影在她小小的心底又高大了不少。

钱叔便是客来楼钱掌柜。

他从前经商时总是要坐船，去得远的那次遇了海啸，还好沈长生水性好，救了他一命。

等开了客来楼，总惦记着救命之恩，便对沈家颇有照顾。

“钱叔客气，他还请我吃了暖锅，我将蛋饺与肉都带来了，还有猪红呢。”

沈雁回打开背上的箩筐，里头放着方才那些菜，她只浅尝了一点儿，便都带回了家。

那碗猪红这个时辰也终于凝成了块，摇摇晃晃地迫不及待要下锅。

火炉现下还是烫的，只要多放些柴火就能燃得更旺。

沈锦书坐在一旁的小凳子上，使了好大的力气将细长的树枝掰成一截又一截，神气地丢进火炉中。

待掰累了，她也脸也被火熏的红扑扑的。躲懒的她便剥沈雁回带回来的栗子吃。那栗子事先用刀子开了口，熟了后裂得更加透彻，剥起来容易。

沈丽娘将鸡肉剁得方正，沈雁回起了油锅。热油炒鸡后放入姜蒜，而后用豆酱加水炖煮。

柴火猛烈，不多时鸡肉便被炖得软烂，撒上一把葱段与芫荽，香气四溢。

“呼......呼，好吃。”

沈锦书小手握着鸡腿，大口吹气。那鸡腿已然脱了骨，她轻轻一咬，整块鲜嫩多汁的鸡肉便立马掉下来，急得她伸手去接。

“没想到菘菜放在里头，味道这么好。”

白菘与索粉随着鸡肉彻底被炖烂了，吸满了汤汁，浸得每一粒米饭都油汪汪的。

“雁雁真有本事，比肉还好吃哩。”

一家人在桂树下围着火炉，吃了个大汗淋漓。

待锅边的白面饼熟透，饼香四溢，人人一个下肚后，便再也吃不下第二个，连连摆手说放着明日当朝食，鸡汤还能下汤饼。

“是这家吧。”

门被用力地拍响，力道之大，似是要将它整个拍烂。

“沈雁回在不在？沈雁回出来！”

门外是女人的叫喊声，听了耳熟。

“娘，好香啊......饿饿。”

“一会娘给你买糖薄脆吃，乖。沈雁回呢，快给我出来，我知道你在家！”