15 第 15 章

暖阁中的香气明显不对劲。

元慕才走进没多久，便觉得身上乏力。

她强作镇定，看向那几个不速之客：“我不须要人侍候。”

元慕全然想不出这些人，是怎么在如此重要的场合混进来的。

即便他们的背后是手眼通天的元昳，她仍觉得极是不可思议。

元慕更想不到的是，父亲竟然能疯狂到这个地步。

他为什么那么急？

她拢在袖中的手指紧攥着，眸光摇晃：“我没有应允父亲的要求。”

“本宫是帝王嫔妃，”元慕强撑着说道，“你们若是胆敢冒犯本宫，陛下一定不会轻易放过你们。”

但她实在是太纤弱了，虚张声势的话语也透着无力。

四面都是高大的黑衣男子，他们将路给堵得密不透风。

元慕步步后退，却被逼得越来越近。

“令公之命，吾辈不得不从，”为首的男子声音低沉，“还望娘娘海涵。”

难道在他们这里，元昳的命令竟然能比皇帝的诏命，还要更可怖吗？

元慕跌坐在软榻上，苍白的脸庞透着不自然的潮红。

她本就饮了酒，这会儿被迷药般的异香一搅扰，思绪混沌得不成样子。

但听到这句话后，元慕倏然明白过来。

他们是元昳暗中蓄养的死士。

前朝乱世时，豪门大族热衷于蓄养死士，暗中行杀戮、叛变之事。

每一场谋逆的背后，都必然有死士的身影出现，他们是没有情感的杀戮机器，示生死为无物。

元慕只听闻过他们的存在，这还是第一次见到真正的死士。

她不由地有些绝望，唇瓣紧抿着。

这种时候，元慕下意识地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能发觉她的消失，赶过来救她于水火。

但皇帝没有发觉，也没有想得到元慕。

新年大宴，帝后是势必要同时到场的。

酒过三巡，皇帝到了皇后这边，两人并肩而立，恍若是世间最登对的璧人。

这是重要的社交场合，不仅仅是宴席那样简单。

事情众多，没人会想得起元慕。

楚王本来在跟宗室子弟们饮酒，中途被皇帝唤了过去，去见开国的老臣们。

他们有些人是看他长大的，还做过他开蒙的老师。

有位头发花白、牙齿稀疏的文臣，瞧见楚王过来，老泪纵横：“殿下，您都长这样高了。”

楚王一身红衣，譬如玉树临风，高挑的身形在宫灯下分外出众。

像是翩翩少年，又像是已经能够独当一面的沉稳青年。

楚王神情微动，他难得耐着性子，在功勋老臣中间待了很久。

皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像个乖孙儿似的，站在一众老人当中，没忍住地笑了出来。

楚王是个纯粹的草包。

好骑射，好游赏，好华服。

他在同辈当中颇受人眼色，家中有待嫁女儿的大臣，见了他都要躲得远远的。

但在老人家这里，再没有比楚王更受欢迎的宗室子弟了。

夜色渐深时，他才终于脱身。

楚王回到皇帝的身边，他总是有神清亮的丹凤眼，难得透露倦意。

到底是少年人。

皇帝对这为数不多现存人世的血亲，还是非常纵容的。

“去休息片刻吧，”他笑着说道，“明日就不须你劳累了。”

楚王向后倚靠，忽而问道：“嫂嫂不在你身边吗？”

这种场合，皇帝怎么可能将元慕带在身边。

他私底下宠她，但这种时刻并不是她该出现的。

“她哪里乐意跟朕一处，”皇帝低笑一声，“上回千秋节，唤了好几回都不肯过来。”

他的语气很随意，楚王也没有多想。

这种宴上是要饮酒的。

女眷们酒量大多寻常，元慕许是累了在某处休息。

楚王循着水畔向着暖阁走去，一晚上下来，即便是他也开始有些疲惫了。

宴席常设在水边，上巳时曲水流觞，颇为风雅。

但近来天寒，水面早已凝冰。

楚王正走着，忽然瞧见几个宫女急匆匆地走着：“出事了！怎么会这样……听说是……”

她们走得极快，声音也压得很低。

但楚王还是听见了。

他神色微变，也不知道为什么，思绪下意识地就飘到了消失多时的元慕身上。

从水畔到暖阁的距离很近。

楚王跟了过去，陪在他身边的是位老内侍，是先皇后身边的旧人，从幼时就陪在他身边。

老内侍连声叫苦：“殿下，您慢些！”

他嘴上这样说，但步履稳健，年轻时是练家子的人，就算在江南悠游多年，也依然身强力健。

他只是不明白，好端端的，楚王为什么这么急？

暖阁前已经聚了些人。

楚王看到一张略微陌生的面孔，他其实没见过这个人，跟他也不太熟悉。

但瞧见横亘在此人脸上的长疤时，楚王就明白了他的身份。

晏仆射的次子晏非。

一家子都是文官，独独他做了武将。

听说残暴嗜血，是个不好招惹的纨绔二世祖。

偏偏他那个长袖善舞的高官父亲待他极好，似是有亏欠一般，巴不得将星星月亮都奉给他。

皇帝一直很操心楚王的婚事。

但相较于楚王，还是晏非的婚事更难办。

京城就没有哪家愿将女儿嫁给他的，即便他家世卓越，在军武上也算是有些天赋。

不说别的，单单那张毁容的脸就足以令人退避三舍了。

这些年来就只有一个例外。

当初动乱时，元昳为了笼络晏家，意欲将元慕嫁过去。

晏非就是元慕曾经的那位未婚夫。

他怎么会出现在这里？

楚王的眉心微拧，他越过人群，向着暖阁走去。

卫从已经将此处围了起来，隐约有警戒之兆，楚王身份超然，直接就走了进去。

最先映入眼帘的，是浓郁到犯腥的血迹。

一具瞧着已经半冷的尸身，横在暖阁的正中央，他的胸口插着的是一支金簪。

金簪的最上方是一只灵动十分的稚雀。

做工也不知有多精细，那小雀的每根羽毛都是活灵活现的。

这根金簪实在是太精致漂亮了，但凡看过一眼的人都不会忘却。

郗兰嫣还在他耳边来回地说了好几遍：“那就是御用的物什吗？我从来没见过这么好看的簪子。”

皇后的妆奁也很多，淑妃的头面也很雅致。

都是宫廷特制的精巧饰品。

但也没有一个会细腻到这个地步。

非得是被皇帝放在心尖尖上的人，才会有这样出格的待遇。

楚王的脸色难看，他顾不得晏非和卫从的阻拦，立刻就向着里间走去。

血气极为浓重。

暖阁并不大，从那尸身到屏风之后，就只有两步路的距离。

但血迹蜿蜒，就没有停下来过，愈往里反倒是血气愈重。

不好的预感越来越深，楚王的脚

步沉重，望见软榻上一身血迹的元慕时，悬在心口的巨石，彻底是落不下了。

她的衣衫凌乱，外氅落在地上，衣带也凌乱地四散。

元慕只着了单薄的衬裙，雪白的里衣上尽是血，她的手肘撑在膝上，手掌掩住面容，哭得泣不成声。

她的雪肤白皙，在微光下莹润得没有瑕疵，就像是上好的羊脂玉。

但此刻元慕的掌心、脸庞，乃至颤抖的肩头上，都是深暗的血迹。

“出去！”她的声音颤抖，情绪像是崩溃到了极致。

快要到凌晨了。

子时将至，外间是歌舞升平，无数人盼着象征新年的钟声敲响。

但暖阁里的元慕，深陷于绝望当中。

人生的直转急下总是来得猝不及防。

白日里他们还一道在别院游玩，但今夜的事后，所有的一切都会改变。

元慕从别院离开时，脸上是带笑的，恰巧赶上宫宴时，眸底也盈着光亮。

但这才一两个时辰的功夫，那些欢欣的事就彻底远去了。

男女授受不亲，礼也。

更何况他们是这样的叔嫂了。

楚王不能安慰元慕，不能靠近她，甚至不能为她递上一张帕子。

他只能压低声说道：“别怕，不会有事的。”

如此吉日，出了这样大的事。

就连最沉稳的侍从也不知该如何是好。

卫从和宫人都还在迟疑，要不要告知皇后，或是先寻来内侍省的长官。

皇后身体不好，心房也有些问题。

她最厌烦处置的就是晦气事，这时候过去若是碰了她的霉头，只会更加不妙。

至于皇帝那边，就没有人想到过。

元慕只是一个普通的、不得宠的昭仪。

她连妃位都不是，就算是死在这里，也不能再这种关头上达天听。

楚王拔出腰间所佩的长剑，走出暖阁，声音里带着肃杀：“现在就去请陛下过来。”

他生得和皇帝很像，但面容整体偏柔，更像先皇后多一点。

此刻楚王那张介于少年和青年之间的脸庞，却写满了冷峻，隐约透着杀伐。

他的声音冷沉：“封锁暖阁，涉事者一律不得离开，违者杀无赦。”

今夜才是彻头彻尾的兵荒马乱。

卫从和宫人终于有了主心骨，连忙开始做事，但月色之下，是遮不去的血迹。

暖阁中的香炉早被人浇灭了，却还有异样气息的残渣尚存。

整个暖阁都被浓重的血气笼罩，烛火摇曳，仿若是黑暗里潜伏的魑魅魍魉，在发出尖锐的鸣声。

或许黎明之后，会迎来明亮的日出。

但是元慕的天，却再也不会亮了。

-

在皇帝的眼中，公事永远都是排在最前面的。

他是这天下的主人，富有四海，就应当为天下人而负责。

新年的宴席不同于平常，是一年到头最要紧的宴席。

除此之外，就是明日清早的元日朝会。

皇帝身着深色的礼服，一晚上过去，饶是他也有些累了。

在即位之前，他做了很多年的太子，每年夏天皇帝去行宫避暑，都是他在皇城监国。

嫡长子的好处就在这里。

皇帝接受到的，是最正统不过的帝王教育，从幼时他就在为成为最杰出的君主而努力。

弟弟在殿内小憩时，他在跟着父亲看奏章。

妹妹们在树荫下乘凉时，他在烈阳的照耀下亲赴边关。

这些年来，夙兴夜寐。

虽然遭了些波折，但总体也还算顺利。

至少在为君之道上，他日史书工笔，也寻不出任何错处。

皇帝跟郗容境一起饮酒，他酒量差，没有喝多少便换了茶，聊着聊着，便不免聊到了以前的事。

那年祸乱时，他曾受过一次重伤。

肩头被利箭刺透，险些踏入鬼门关。

主因是随行的军队受了伏击，他们原本是向南走的，要渡过洛水和豫州的勤王援兵相会。

但行伍中出了奸细，引着众人向西而去。

皇帝身边最亲重的一百三十二名精兵，全都死在了那场伏击当中。

当晚夜雨磅礴，难以辨认方向。

但如今想来，皇帝还是觉得不可思议：“都是多年行军的人，怎么会全都辨错方向？”

郗容境是事后领兵接到皇帝的。

那时候他身上都是血，肩头更是被彻底刺穿，差些在当晚就命归西天。

郗容境浅酌了一口酒，无奈地说道：“这就只有那奸细知道了。”

事情过去太久，那日涉事的人又是全军覆没，只有那做了细作的人逃出生天。

两年多来，皇帝设下天罗地网，试着找寻过此人，也没有任何结果。

他对背叛看得很重，即便这人再也不可能翻出天来，他亦是不会忘却这回的事。

但到底过去多时。

皇帝御宇之后，诸事顺遂，也懒得再去管顾当年的事。

对此人来说，像老鼠一样苟且偷生地活一辈子，或许比处以极刑更适合作为惩诫。

记忆是很玄奇的存在。

当初那样忌恨的人，在两年的光阴之后，竟然也会变得这样平淡。

就像是元慕。

他曾经对她婚前失贞的事，厌恶到无以复加，如今也不觉得怎样了。

皇帝只是觉得挺奇妙的。

元慕明明是跟她那未婚夫有了首尾，为了维护他，却偏偏要编纂出一个名唤贺兰贞的奸夫。

她若是编得稍微高妙点，或许还会给皇帝带来些麻烦。

但这天下姓贺兰的人太少了。

皇帝看过所有贺兰姓氏人的谱牒，所有在那段时日驻扎在京郊的军士信息，他也全都翻阅过。

事实就是，在世界上没有这样一个人。

除了腕间那个细镯，元慕自己也拿不出任何证据，来证实这个人的存在。

这个叫贺兰贞的人，就好像是她在绝望和孤独当中，做过的一场了无痕迹的绮梦。

更荒谬的是，元慕曾在某段时间坚定地认为，他就是那个卑劣庸常的军户。

她身体健康还可以，但精神一直不是太好。

元慕在刚入宫时，就犯过癔症。

她至今在面对军士时，会本能地生出恐惧的情绪。

经历过兵乱的人都是如此。

元慕见过军士哗变杀死首领，被人遗留在起火的暗室里，也亲眼见过开膛破肚的情形。

她及笄的那一年是整个京兆最丧乱的一年。

在他极力争夺帝位，意欲夺回一切时，她独自熬过无数个难眠的黑夜。

皇帝对元慕的经历是有些怜悯的。

但这不意味着，他能够容忍元慕将他视作幻想中的他者。

后来他用了些手段，让元慕再也没提起过贺兰贞的存在。

只不过对那只玉镯，她是当真执着到了极致，为之连命都敢舍弃。

罢了。徐徐图之。

皇帝把玩了片刻掌心的新镯，又将之放回到檀木方盒中。

郗容境看了一眼，微笑说道：“是给昭仪娘娘的新年礼物吗？”

他们关

系亲近，从幼时就是挚友，对彼此熟悉到不能再熟悉。

皇帝也没有遮掩，淡声“嗯”了一下。

“你文采好，想个妃号吧，”他不甚在意地说道，“过两天可能要用。”

如今的妃位是满的。

再想要给人升位格，可不就这样一种方法了吗？

郗容境回朝时，就听闻皇帝近来在忙碌这桩事。

天子家事，无一不是国事。

皇帝当然可以大手一挥，直接立元慕为妃，但他最讲究的是师出有名，就算灭人满门时，也会挑选好缘由。

给心尖上的人晋位，自然更不可能落人话柄。

“好。”郗容境但笑不语，没有多问一句。

景云钟敲响后，便意味着新年彻底到来了。

宴席也进入到尾声。

许多嫔妃已经不胜酒力离开，人群当中不见元慕的踪影。

皇帝微微皱眉，她是去何处休息了，怎么这么久都没回来？

他正欲起身，令人将元慕带过来时，放在楚王身边看顾他的卫从，忽然匆匆赶了过来。

卫从跪在地上，声音颤抖：“启禀陛下，昭仪娘娘……出事了！”

皇帝下意识地就生出了不太好的预感。

但听到元慕的名字时，他的神情还是霎时变了。

-

在第一回前，元慕就并非是不通人事的稚子。

兵乱发生时女子是最危险的，因为除却烧杀抢掠之外，还有更可怖的一件事存在。

元慕亲眼见到过，还差些被人给掳走折辱过。

是恰巧路过的王师，救了她一命。

利箭擦着她的脸庞，刺透那些恶人的心脏，鲜血溅射了她满脸。

元慕很惧这种事，当初向着贺兰贞褪下衣裙时，她心底都是怀着恐惧的，叠声求他轻一些。

他温柔得不像话，纵使生疏，也始终没有怎么弄疼她。

后来跟皇帝的初次，元慕被下了药，也没有怎样体会到过强的痛苦。

入宫以后，她怎样都想不到这种阴影会再度浮现。

但更令元慕恐惧的是，她杀人了。

她身上没有任何利器，除却发间的那根细长金簪。

元慕不喜珠玉，也不喜钗簪，她平素独自在宫中时，就只会将乌发用绸缎挽起来。

她抽出那根金簪时，只是想让他们退避。

军士都会在衣中穿软甲的。

元慕在将那金簪刺出时，全然没有想到那死士的黑衣之下是无物的。

鲜血泵出时，所有的人都惊住了。

元慕的准头从来没有这样好过。

长簪刺透心房，那方才还正要掐住她脖颈，分开她柔膝的人，顿时就断了气。

挣扎都没能挣扎几下，便匆匆丧命。

元慕的瞳孔放大，她本能地抬起手，想要按住那不断喷涌鲜血的伤口。

但结果只是更多的血流了出来。

那些死士似乎也没有想到会出这样的事，他们匆忙将那人的外衣和面罩脱下，然后看都没看她一眼，就立即离开。

死士的黑衣之下，并非劲装，而是暗金色的华服。

这是礼部侍郎的独子，他的妹妹也是九嫔之一。

他父亲老来得子，就只有他一个儿子，将人疼宠到了极点，京中许多人家都有耳闻，连元慕都听说过。

死士的身世大多不寻常。

有被利诱的，有被胁迫的，还有为报深恩的。

他们不会像军队那样昭然地聚在一处，而是隐匿在人间，只在关键时刻露面。

元慕想不到他这样贵重的身份，怎么会给元昳当死士的。

她的心情只是更加绝望了。

元慕刚刚才听人说起，这个人下月就要成亲了，他的未婚妻是跟他青梅竹马的表妹。

可是现在他是一具冰冷的尸体。

元慕的乌发披散，她步步后退，跌坐在软榻上，嚎啕一声大哭出来。

她身上只余下一件单薄的衬裙。

元慕应该感觉到冷的，但她什么感觉也没有，甚至没有能力舒展满是血迹的手指。

巡视的卫从是在感知到血气候才过来的。

而那时候，元慕已经在血泊里待了两刻钟。

为首的人面容熟悉。

但元慕已经丧失思考的能力了，连宫女试图为她净面，她也无法接受。

她哭叫着避开他们的手，不允许任何人的接近。

血实在是太多了。

浓重的铁锈气将整个暖阁都熏染得像个炼狱。

处理隐秘事是最麻烦的。

卫从仅负责护卫，涉及到宫中妃嫔的事务，是稍有不慎就要掉脑袋的。

所以众人那样急，也不敢轻举妄动。

元慕崩溃地掩住面容，她纤细的手肘屈起，身躯以一种防备性极强的姿态弯曲起来。

她的身上都是血，乌发浸上血迹，雪颜也被鲜血玷污。

连楚王和闻讯匆忙赶来的张院正，都没能让她仰起头，从彻底的绝望当中挣脱。

直到皇帝出现的时候。

他的容色冷得近乎可怖，最先发觉此事的卫从紧张地说道：“陛下，死的人是礼部张侍郎的独子，一个时辰前就断气了。”

“是被金簪刺透心脏，直接毙命的，”他继续说道，“我们立刻就将附近封锁了，张侍郎、张侍郎他还不知道……”

卫从大气也不敢喘。

但皇帝厉声打断了他：“朕问这个了吗？”

“元慕呢？”他近乎压抑不住怒意，“她在哪里？”

举办宴席的地方和休息的暖阁距离并不远，但因为附近有水域，所以才被隔开。

“娘娘……还在暖阁里，”卫从颤声应道，“她不肯离开那里。”

元慕的承受能力很弱。

皇帝平生从未有过这样的时刻，哪怕是九死一生时，他的脸上依然能含着淡笑。

可事关元慕，到底无法从容。

到达暖阁时皇帝没有任何迟疑就要进去，目光却忽然掠及了晏非的身影。

他总是会出现在元慕的身边，总是会更早一步。

婚事。落水。

连这样的事发生时，晏非都更早一步。

那一刻有比愠怒更强烈的情绪，很莫名地袭了上来，像妒火般中烧起来。

暖阁被推开后，天光乍破。

元慕在暖阁里待了不知多久，但泪眼抬起，望见皇帝的身形时，她跌跌撞撞着就站了起来。

她哭着跑向他，像孩子般嚎啕大哭。

皇帝紧揽住元慕的腰身，将她抱在了怀里。

她身上只余下一件雪白的衬裙，腕骨被掐得青紫。

他抱着她，声音里透着杀夺：“他碰你了吗？晏非又怎么在这里？”

皇帝的声音透着一种病态的沉稳，他是永远能平静处理事务的，生死存亡之际，也能保持泰山崩于前而色不变的从容。

所以他冷酷，所以他薄情。

所以他能够面不改色灭亲旧满族，看着曾经的故人被处以极刑。

所以他能够登临帝位。

可是元慕不能。

她怔怔地抬起眸，眼底都是茫然和无措：“你只在乎这个吗？”