第321章 棉花的危机，原料的掣肘

黎子钊将一份详细的账目清单，在乔兮月面前缓缓铺开。

那是一份纺织厂的原料账目。

清单上，有两列数字：一列，代表原料入库；一列，代表原料消耗。

代表入库的数字，增长缓慢，像一条平缓的小溪；而代表消耗的数字，则是一条触目惊心的陡峭斜线，像一道深不见底的悬崖。

两条线之间，形成了一个巨大的，正在不断扩大的缺口。

乔兮月看着那份账目，没有说话。

她知道这意味着什么。

黎子钊的手指，点在账目清单上，缓缓划过。

“纺织厂的新式机器，效率太高了。”

“一台水力织布机，一天消耗的棉纱，是过去手工作坊十天的量。”

“我们解决了生产的效率问题，但原料，跟不上了。”

他的手指停在“本土棉”那一栏。

“大周本土也种棉花，但产量低，而且品质太差。”黎子钊详细解释道。

“纤维短，杂质多，只能用来织造最低劣的粗布，就是百姓们冬天用来填充棉袄的那种。”

“这种棉花，根本无法送上新式纺纱机。那些精密的机器，会立刻被这些粗糙的纤维卡死。”

乔兮月点了点头，这个问题，她早就预料到了。

工业化的生产，对原料品质的要求是指数级提升的。

黎子钊的手指，又移到了“冰肌丝”那一栏。

“冰肌丝的品质绝佳，是新式纺纱机最完美的原料。”

“但是，它的成本太高了。”

黎子钊的语气中带着一丝无奈。

“养蚕，缫丝，整个过程都需要大量的人力，而且周期很长，受天气影响极大。”

“今年风调雨顺，冰肌丝的产量已经算是丰年了。但即便如此，也只能勉强维持京郊一座纺织厂的消耗。”

“它织出来的布匹，注定了只能是少数权贵才能享用的奢侈品。”

“我们不可能用冰肌丝，来支撑整个大周的纺织工业。更不可能用它，来为天下的万民织布。”

黎子钊的话，像一盆冷水，浇在了刚刚燃起的工业化火焰上。

新政，报纸，工坊。

他们所做的一切，都是为了让百姓过上好日子。

如果纺织厂只能为权贵生产奢侈品，那他们所做的一切，就失去了一大半的意义。

书房里的气氛，变得有些压抑。

窗外是京城的万家灯火，一片繁荣。

但书房内，这对夫妻却在为帝国未来的命脉，感到深深的忧虑。

黎子钊沉默片刻，将谢长风那份用火漆密封的密信，递给了乔兮月。

“谢长风那边，传来了一个消息。”

“一个好消息，也是一个坏消息。”

乔兮月接过密信，拆开。

信上的内容很短，但信息量巨大。

谢长风动用了谢家遍布天下的商路网络，耗费了巨大的人力物力，终于找到了破局的关键。

在遥远的南洋，大周航线的最南端，有一片不为人知的群岛。

那里的气候，湿热多雨，非常适合一种特殊的棉花生长。

当地的土人，称呼那片群岛为“棉花之海”。

那里盛产一种纤维极长，洁白如雪的优质长绒棉。

其品质，甚至比冰肌丝还要好上几分。

是新式纺织机最理想的“口粮”。

然而，当地的土著王国，极其落后。

他们根本不懂纺织。

他们只是简单地，将这些珍贵的长绒棉，用作茅草屋的填充物，或者祭祀时的燃料。

价格，极其低廉。

在他们眼中，一袋上好的棉花，甚至换不来大周的一把铁刀。

谢长风曾秘密派出一支由三艘船组成的小型船队，携带瓷器和铁器，去尝试进行贸易。

他们成功了。

用不到一百把铁刀的代价，换回了整整两大船舱的优质长绒棉。

船队带回了一批样品。

乔兮月看到这里，眼中闪过一丝光芒。

这正是她需要的。

廉价，优质，而且产量巨大的工业原料。

但她继续往下看，脸色却渐渐沉了下去。

信的后半部分，写的是返航的经历。

那支满载而归的船队，在返航的途中，遭遇了一伙名为“黑鲨”的海盗。

那些海盗驾驶着一种造型奇特的快船，船速极快，船身坚固。

他们装备精良，悍不畏死。

谢家的船队，虽然有护卫，但在那些职业海盗面前，根本不堪一击。

一场惨烈的战斗之后，三艘船，只有一艘拼死逃了出来。

另外两艘船，连同上面所有的货物和水手，都沉入了冰冷的海底。

货物损失大半，水手死伤惨重。

而幸存的水手，带回了一个更绝望的消息。

那片被称为“棉花之海”的群岛，之所以不为外人所知，是因为它被一个名为“兰伽”的土著王国，视为禁脔。

那个王国极度排外。

他们拥有一支规模庞大的舰队，不允许任何外来船只靠近他们的“圣地”。

那些“黑鲨”海盗，很有可能，就是兰伽王国豢养的爪牙。

他们用这种方式，驱赶和劫掠所有试

图靠近那片海域的商船。

贸易的成本，与致命的风险，高到任何商人都无法承受。

信的最后，是谢长风那充满了不甘的笔迹。

“公主殿下，此路，不通。”

乔兮月缓缓放下手中的信纸，沉默不语。

书房内，只剩下烛火燃烧时，发出的轻微“噼啪”声。

黎子钊看着乔兮月，声音低沉而凝重。

“换言之，我们用工业化手段解决了效率问题，却发现，原料的命脉，被死死掐在了别人的手里。”

“没有棉花，纺织厂就是一堆废铁。”

“没有纺织厂，我们用《京华时报》好不容易聚拢起来的民心，很快就会散去。”

“新政，将不战自溃。”

这是一个死局。

一个比守旧派的舆论攻击，更加致命的死局。

乔兮月静静地听完，没有说话。

她缓缓站起身，走到墙边。

墙上，挂着一幅巨大的，由她亲手绘制的世界地图。

地图上，详细地标注着她所知道的，这个世界的每一片大陆和海洋。

她的目光，越过大周那广阔的疆域。

穿过中原的腹地，掠过南方的丘陵。

最终，投向了那片占据了地图右下角巨大面积的，蔚蓝色的海洋。

那是南洋。

一片充满了未知、财富与危险的海域。

她拿起一支挂在墙上的炭笔。

在那片蔚蓝色的海域上，重重地，画下了一个圈。

圈里，正是信中提到的“棉花之海”和“兰伽王国”所在的位置。

她的眼中，没有丝毫的退缩，反而燃烧起一股冰冷的火焰。

既然贸易的道路走不通。

那就只剩下另一条路。

就在这时。

书房的门，被猛地推开了。

一阵急促的脚步声传来。

春樱慌张地跑了进来，她的神色惊恐，脸上满是汗水。

甚至顾不上行礼。

她的手中，拿着一份刚刚从兵部，通过紧急渠道传来的军报。

那份军报的封口，是代表最高紧急等级的黑色火漆。

春樱的声音都在发颤，几乎要哭了出来。

“公主，大学士……”

她将那份军报，高高举起，递到了二人面前。

“不好了！”

“泉州水师……泉州水师巡逻舰队，在南海与不明舰队发生冲突！”

“我方……”

春樱的声音带着哭腔，几乎说不下去。

“我方一艘战船……被击沉了！”