第一百一十九章 乡试结束

时间转瞬即逝，一晃便来到了八月初九。

此刻夜色深沉，三更更鼓刚过。

北源府贡院外，灯火通明如白昼。

数千名考生提着考篮，排成长龙，气氛凝重。

“下一个！把考篮举高！”

士兵们的声音此起彼伏的响起。

乡试乃是抡才大典，搜检的过程十分严格，比之前考过的每一场考试都要严格。

轮到苏墨时，他神色坦然地将考篮递上。

里面的笔墨纸砚、干粮蜡烛皆被兵卒一一翻检，甚至连馒头都被掰开看了一遍。

“解开衣带，散开头发。”

兵卒冷着脸命令。

苏墨没有反驳一一照做。

兵卒的手在他身上细细摸索，就连鞋底和袜筒都没放过。

最后，一名老兵甚至拿出一把细密的篦子，在苏墨的眉毛里梳了两下，以防藏匿微型纸条。

这一套流程下来，不少考生已是面红耳赤，感觉斯文扫地。

但苏墨面色如常，配合度极高。

或许是这份从容，让兵卒颇有好感，又或许是运气使然，苏墨这一次分到的号舍，竟是一间位置极佳的老号。

既不靠近臭气熏天的厕所，也不在漏风漏雨的角落，且顶棚完好，木板结实。

见此情景，他的心中也是不禁感叹。

没有丁家的干预，他的运气竟然还不错。

将号舍简单擦拭一番，摆好文具，静待天明开考。

辰时一刻，题纸下发。

首场考的是四书义。

苏墨展开题纸，目光扫过第一题，嘴角微不可察地勾起。

题目出自《孟子·梁惠王上》：“老吾老，以及人之老。”

果然是仁政！和他之前预想的差不多。

林立和张烨两位主考皆是清流，最重民生教化。

这道题看似寻常，实则是在考治国之本。

苏墨略一思索，提笔破题。

“圣人之治，以仁为根，推己及物方为王道。夫天下之老，犹吾家之老也；恩所加者，无远近之分，唯仁心之推衍耳。”

破题一出，立意高远。

将仁政与推恩层层剖析，既有圣人的微言大义，又暗合当下朝廷，想要休养生息的政治风向。

洋洋洒洒七百字，一气呵成。

写完后，苏墨闭目休息片刻，随后再三检查无误，再将其誊抄在试卷上，悬挂晾干。

紧接着是第二题，取自《礼记·学记》：“教民以德。”

这又是一道送分题。

当然，这是对苏墨而言。

若是换作别人，可能还需要埋头苦想。

此题考官意在强调，教化对治国的重要性。

苏墨深知清流一派，向来主张垂拱而治，教化为先，反对严刑峻法，因此他若是破题，关键点就在于此。

略作沉吟，便再次落笔。

“治世之本，教化为先，德润人心方安天下。法能禁于已然，德能防于未然。”

“故善治者，必先正人心，而后正法度。”

这一次，他写得四平八稳，辞藻虽不华丽，却胜在理正气和，紧扣考官心弦。

抬起头时已是正午，狭窄的号舍内酷热难耐，宛如蒸笼一样。

不少考生热得汗流浃背，心浮气躁，手中的笔都握不稳。

苏墨刚答完四书题，眼见日头正毒，索性停笔休息。

他将两块号板拼在一起，铺上薄被，倒头就睡。

周围路过的巡考官见状，皆是一愣。

但见他卷面整洁，字迹工整，也不禁暗暗点头。

这一觉睡了半个时辰，等到苏墨醒来时，虽也是一身透汗，但神清气爽，脑中昏沉尽去。

取出水囊喝了几口凉水，便再次提笔，攻克剩下的五经题。

八月十二，第二场开考。

这一场考的是论、判、诏、告、表等公文写作。

对于大多数，只读圣贤书的死读书人来说，这一场最为头疼，因为涉及具体的律法条文和公文格式。

但苏墨早有准备。

这大半年来，他在陈易的指导下，将大业律背得滚瓜烂熟，各类公文格式更是练习了不下百遍。

尤其是那道判案题。

一豪强隐匿田产五百亩，抗拒缴纳田税，并打伤催粮里正，问如何判刑。

这题目看似简单，实则暗藏杀机。

若是直接判个斩首或充军，虽然解气，但却不合律法程序。

可若是只判罚银，又太轻了。

苏墨略一思索，提笔开判。

他并未一刀切，而是将案件拆解。

隐匿田产，按律当杖责八十，追缴赋税，并罚银三倍。

打伤里正，乃是殴打公差，罪加一等，当流放三千里。

抗拒皇粮，乃是大不敬，数罪并罚，当斩立决！

这一判词，逻辑严密，层层递进，既有法度之威，又有量刑之准。

不仅如此，他还引用了三条律法原文作为支撑，确凿无疑。

相比于那些还在纠结，到底是该杀还是该罚的考生，苏墨的判词简直就是标准的刑名师爷手笔。

八月十五，第三场策论。

这一场堪称是寒门学子的鬼门关。

因为策论考的是时政，题目往往涉及边防、水利、吏治等国家大事。

寒门学子消息闭塞，哪里知道朝堂上在吵什么？

然而，苏墨却笑了。

过去这一年，他跟着陈易看了无数期邸报，对朝堂动态了如指掌。

五道策论题，分别涉及“整顿吏治”、“盐铁专卖”、“边关互市”等。

每一道题，苏墨都能结合当下的朝局，引经据典，言之有物的解答。

虽不敢说能经世济民，但在这一群考生的空谈阔论中，绝对是鹤立鸡群。

九天六夜，三场鏖战后。

当八月十六，贡院大门开启时，无数考生面色蜡黄，脚步虚浮地被搀扶出来。

有的甚至直接晕倒在门口，被早已等候的家人抬走。

杨亚东虽然意志坚定，但毕竟底子薄，出来时也是摇摇欲坠，回去后便病倒了，足足调养了五日才缓过劲来。

唯有苏墨，虽然眼中布满血丝，衣衫有些馊味，但腰杆依旧挺得笔直，眼神清明。

平日经常踢蹴鞠还是有用的，让他的体能增长了不少。

那一身被汗水浸透的衣衫，在此刻终于显露出了它的价值。

苏墨深吸一口气，看着贡院外久违的蓝天，心中一片澄明。