第三章 寒夜煎药泪，绝境觅生机

江南的晨雾还黏在窗棂上，柳家后院西厢房的窗纸就被晨光浸软了。田倾国往脚边的小炭炉里添上最后一块炭，通红的火舌子卷着陶壶底，蒸腾的水汽儿糊了窗，也遮去了她眼下那片青黑——这已是她守着祖母的第三个通宵了。

“咳咳……咳……”床上的老夫人突然蜷起身子，枯瘦的手死死攥着被褥，指节白得像浸了水的麻纸。田倾国忙扑过去，用帕子接住咳出的血沫，那点猩红落在青布上，倒像极了当年母亲绣坏的那枝海棠。她心口一缩，赶紧换了块暖帕子，贴着祖母耳朵轻哄：“祖母再忍忍，药就熬透了。”

田老夫人慢慢睁开眼，浑浊的眼珠定在她冻出冻疮的手上，声音细得像要断的棉线：“倾儿，别瞎忙了……那点钱留着自个儿用，姑娘家的日子还长着呢……”话没落地，又一阵急喘顶得她说不出话。

田倾国鼻子一酸，把眼泪逼回去：“祖母说什么浑话！当年爹去京城求学，您一针一线织锦供他，如今我守着您，本就是该当的。药钱我来想辙，您准能好起来。”

陶壶“咕嘟”一声滚了，苦丝丝的药香混着水汽漫出来。她滤了药汁倒进粗瓷碗，用嘴吹得温乎了才递过去。老夫人刚沾一口就皱紧眉头，田倾国赶紧摸出颗蜜饯，沾了点温水递到她唇边：“就着这个咽，能好些。”这蜜饯还是梨春昨天偷偷塞给她的，说是柳家小姐柳眉吃剩的，如今倒成了金贵东西。

正喂着，房门“吱呀”一声被顶开，柳家的王妈叉着腰堵在门口，脸上的嫌恶都快溢出来了：“田小姐，我们太太叫你前院回话。还有啊，后院的炭都是按人头分的，你这小炉子都烧三天了，再这么造下去，可就别怪我们柳家不留情面。”

田倾国放下碗，规规矩矩福了福：“劳烦王妈稍等，我安顿好祖母就去。”她心里门儿清，二太太周氏向来刻薄，这时候叫她准没好事，可寄人篱下，哪敢说半个不字。

王妈撇着嘴扫过床上的老夫人，阴阳怪气地哼：“还安顿什么？依我看这病就是个填不满的窟窿。我们柳家好心收留你们祖孙，可不是来当冤大头的。”说罢甩着帕子扭出去，连门都没关，寒风裹着雾碴子灌进来，田倾国赶紧把祖母的薄被往上拢了拢。

门外探进个脑袋，是梨春，眼圈红得像兔子：“小姐，我都听见了，那老虔婆就是狗仗人势！您别往心里去。”她是田府旧仆的女儿，田府遭难后死活跟着来柳家，如今做些洒扫的活计，总趁人不注意接济她们。

“我没事。”田倾国摸了摸她冻得发烫的脸颊，“快回去干活，别被人抓着把柄。这里有我。”梨春点点头，从怀里掏出两个温热的炊饼塞给她：“厨房张婶偷偷给的，您和老夫人垫垫肚子。”说完就猫着腰跑了。

田倾国把炊饼搁在炉边温着，给祖母掖好被角，才拢了拢打补丁的夹袄往前提脚走。柳家的院子比当年田府小多了，可亭台楼阁样样齐全，青石板路被扫得光溜溜的，连点青苔都存不住——这柳家倒是比当年的田府更讲究这些体面。想到自家府邸如今只剩一片焦土，她的心像被细针扎着，一下下疼得慌。

前院正厅里，表舅柳承业坐在太师椅上喝茶，二太太周氏在旁嗑瓜子，地上的瓜子皮撒了一地。柳眉斜倚在窗边软榻上，手里转着支银簪，见田倾国进来，翻了个白眼，故意把银簪往桌上一磕，“当”的一声脆响。

“外甥女来了，坐。”柳承业放下茶盏，语气平平的，眼睛却在她身上扫来扫去，跟打量货物似的。田倾国清楚，这表舅向来市侩，当年爹发达时他三天两头往田府跑，如今田府败了，他的脸也跟着翻了个个儿。

“不知表舅表婶找我，有何吩咐？”她站在厅中央没动——柳家的椅子，哪是她能随便坐的。

周氏吐掉瓜子壳，尖着嗓子开口：“也没多大事，就是问问你祖母的病。这都病小半个月了，药钱跟流水似的花，我们柳家虽不算大富大贵，也架不住这么折腾啊。你表舅最近布庄压了批货，手头紧得很。”

田倾国攥紧了袖口，声音压得低：“表婶的意思我懂。只是祖母病情危急，求表舅表婶再宽限几日，我一定凑齐药钱。”

“凑钱？”柳眉突然跳起来，走到她跟前居高临下地瞥她，“你一个孤女，无依无靠的，怎么凑？难不成要去街上讨饭？还是说，想凭着那点织锦手艺，去勾栏瓦舍里抛头露面？”

“柳眉！”田倾国猛地抬头，眼里冒着火，“织锦是田家的传家本事，不是你嘴里的贱营生！”爹田敬之当年是江南最有名的织锦大师，连皇宫贡品都出自田府，这份荣耀，绝容不得人玷污。

柳眉被她这气势吓了跳，随即恼羞成怒：“你敢凶我？不过是个破落户的女儿，在我们家吃穿用度，还敢摆架子！我看你就是想赖着不走，把我们家拖垮！”

“够了！”柳承业喝住柳眉，转头对田倾国语气软了些，“倾儿，表舅知道你难。这样吧，田府当年剩些布料织机，都在库房里，你要是愿意折给我，我先垫五十两药钱。”

田倾国心里一沉。那些都是爹的心血，尤其是那几台云锦织机，是田府的根，爹当年特意交代，就算饿死也不能动。柳承业这是明摆着趁火打劫。

“表舅，那些是爹的念想，我不能给。”她咬着唇，“我娘还留着些小件首饰，我拿去当掉，求表舅先借些银子救急。”那支银镯子和玉耳坠，是娘留的最后念想，不到绝境她绝不肯动。

“首饰？”周氏眼睛亮了，“你娘陪嫁的那些，不是都烧没了吗？”

“贴身带了些，侥幸没烧着。”田倾国低声说。

柳承业摸了摸下巴，沉吟半晌：“也罢，看在你爹的面子上，借你十两。不过亲兄弟明算账，这银子要还的，利息按一分算。”一分利已是高利贷，他就是摆明了要盘剥。

田倾国咬着牙应了：“谢表舅。”眼下祖母的命要紧，别的都顾不上了。

周氏不情不愿地取来十两银子，递过来时还掂量半天，跟给多大恩赐似的。田倾国接过银子，谢都没多谢，转身就往回春堂跑——得赶紧抓药，还得问问大夫，这病到底要多少银子才能稳住。

苏州城的街面热热闹闹，叫卖声此起彼伏。田倾国穿件洗得发白的布裙，跟周围穿绫罗绸缎的小姐们格格不入。路过胭脂铺的铜镜，她瞥见自己的模样，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼下青黑一片，早没了当年江南闺秀的娇俏劲儿。

回春堂的陈大夫须发都白了，当年常去田府给祖母诊脉。见了她，先叹口气：“田小姐，你祖母这是积劳成疾，又忧思过度引发了肺痨，得用千年人参和阿胶吊着，再配些名贵药材慢慢调，不然……”话没说完，意思再明白不过。

“陈大夫，这些药材要多少银子？”田倾国的心提到了嗓子眼。

“最少二百两。”陈大夫摇头，“而且千年人参难寻，我这只有普通党参，药效差远了。你要是能找到人参，我再给你配药，或许

还有希望。”

二百两！田倾国只觉得天旋地转，手里的十两银子沉得像块铁。就算当掉娘的首饰，也凑不够零头。她踉跄着走出药铺，阳光晃得她眼睛疼。

“田小姐？”一个熟悉的声音传来。田倾国抬头，见个穿青布长衫的年轻公子站在跟前，眉目清秀——是爹当年的门生沈书言，如今在苏州府衙当文书。

“沈大哥。”她又惊又喜，“你怎么在这儿？”

沈书言见她这模样，连忙上前：“小姐怎么成了这样？我听说田府遭了火，一直想上门，可柳承业说你不愿意见人。”

田倾国鼻子一酸，把遭遇从头说了遍。沈书言听完气得攥紧拳头：“柳承业这小人！当年若不是田大人提拔他，他哪有今天的家业？如今竟趁火打劫！”

“沈大哥，我实在走投无路了，祖母要二百两救命钱，你能不能……”她话说一半就咽了回去，知道沈书言家境普通，未必拿得出。

沈书言面露难色：“小姐，实不相瞒，我上月给娘治病花光了积蓄，只剩五两银子，你先拿着应急。不过你别慌，我认识织造局的采买主事，他们最近在收上等云锦，你要是能织一幅，定能卖个好价钱。”

织锦卖钱？田倾国心里一动。爹曾教她织过“百鸟朝凤”云锦，当年有人出三百两爹都没卖。要是能织出那样的活计，祖母的药钱就有谱了。

“沈大哥，这事儿靠谱吗？”她还是犹豫，如今身无分文，连好丝线都买不起。

“你放心，我那朋友为人正直，只要手艺过关，他肯定收。”沈书言掏出五两银子塞给她，“这钱先买些丝线药材，不够我再想办法。”

田倾国接过银子，眼泪差点掉下来：“沈大哥，大恩不言谢，日后我一定报答你。”

跟沈书言别过，她先抓了应急的药，又买了些普通丝线——她知道，寻常丝线织不出云锦的光泽，得用金线和孔雀羽线才行，可那些玩意儿贵得吓人，她根本买不起。回到柳家时，日头都沉下去了。

梨春早在后院门口盼着，见她回来赶紧迎上来：“小姐你可算回来了！老夫人刚才又晕过去了，我都快急疯了。”

田倾国心里一紧，拔腿就往厢房跑。祖母躺在床上，脸色白得像宣纸，呼吸细若游丝。她赶紧把药煎上，守在床边寸步不离。直到后半夜，老夫人才慢慢睁开眼，看见她，虚弱地笑了笑：“倾儿没走就好。”

“我不走，就在这儿陪您。”田倾国握住她的手，“沈大哥帮我联系了织造局，我织幅云锦卖钱，凑够您的药钱。”

老夫人眼里亮了亮，又暗下去：“织云锦要上等丝线和织机，你现在……”

“我有办法。”田倾国从怀里摸出支金钗，钗头嵌着颗红宝石，钗身刻着细密的云纹，“这是爹留给我的传家宝，我明天拿去当些银子，买丝线织机。”这金钗是火灾那天爹塞给她的，说关键时候能救命，还叮嘱不到万不得已别示人。

老夫人一看金钗，脸色骤变：“倾儿不能当！你爹说过，这钗子里藏着田家的秘密，关系你爹娘的冤屈，绝不能落外人手里！”

“秘密？什么秘密？”田倾国心头一震。爹临终只让她保管好金钗去京城找周太医，从没提过秘密。

老夫人刚要开口，突然剧烈咳嗽起来，一口血喷在被褥上。田倾国赶紧给她顺气，不敢再问。老夫人缓了缓，抓着她的手：“金钗的事等我好点再说。你要织锦，我枕头底下有个木匣子，里面有几缕金线和孔雀羽线，是你娘当年准备给皇后织寿礼的，你拿去用。”

田倾国从枕头下摸出木匣，打开一看，金灿灿的丝线和五彩羽线在烛光下泛着柔光，一看就价值连城。这是娘的心血，更是祖母的希望。

“谢祖母。”她把匣子收好，“我今晚就画图样，明天就找织机开工。”

夜深了，柳家上下都睡沉了，只有西厢房还亮着盏油灯。田倾国铺开素绢，捏着炭笔勾图样——她要织幅“松鹤延年图”，盼着祖母能像仙鹤似的长寿。爹当年说过，织锦不光要手艺好，还得把心意织进去，这样的锦缎才有灵气。

烛光下，她的手指在绢上翻飞，松针的苍劲、仙鹤的灵动，渐渐在纸上活起来。梨春趴在桌边睡熟了，嘴角还挂着笑。田倾国看着她，心里暖融融的——在这柳家，梨春是她唯一的依靠。

画到一半，手指不小心碰到桌上的金钗，钗子突然微微发烫，钗头的红宝石透出点红光，映在绢纸上。怪事发生了，纸上的图样像活过来似的，松针的纹路更清晰了，仙鹤的羽毛都泛着光。田倾国拿起金钗翻来覆去看，没发现异样，只当是自己熬得太狠，眼花了，随手收进怀里继续画。

天快亮时，图样总算画好了。她揉着酸麻的手腕刚要歇会儿，就听见门外有轻悄悄的脚步声。田倾国赶紧吹灭油灯，躲在门后。脚步声停在门口，接着是轻轻的叩门声。

“谁？”她警惕地问。

“是我，沈书言。”门外的声音带着些兴奋，“我刚从织造局回来，给你带好消息。”

田倾国开了门，见他手里拎着个包裹：“沈大哥，什么好消息？”

“我那朋友说，织造局要给太后织幅云锦屏风，你要是能织出来，不光给三百两银子，还能荐你去京城织造局任职。”沈书言把包裹递过来，“这里面是织造局给的上等丝线，还有屏风图样，你看看。”

田倾国打开包裹，里面是堆光泽极好的丝线，图样上是幅“牡丹富贵图”——正是太后喜欢的纹样。她心里一阵狂喜，不光祖母的药钱有了着落，还能去京城找周太医，查爹娘的冤屈。

“沈大哥，太谢谢你了！”她激动得声音都发颤。

“该谢你的好手艺。”沈书言笑了，“不过得抓紧，织造局只给半个月。我帮你联系了城外的旧织坊，明天就能开工。”

送走沈书言，田倾国兴奋得睡不着，叫醒梨春说了好消息。梨春也高兴，连夜帮她收拾东西。

第二天一早，田倾国刚安顿好祖母，背着包裹要出门，就被柳眉堵在门口。“你要去哪儿？背这么大个包，想跑？”柳眉叉着腰，一脸防备。

“去城外织坊织锦，挣了钱还表舅的银子。”田倾国冷冷地说。

“织锦？就你那两下子还想挣钱？”柳眉嗤笑一声，伸手就抢包裹，“我看看藏了什么宝贝。”

田倾国侧身躲开：“柳小姐自重。”

柳眉不依不饶地拉扯，包裹里的金钗“当啷”一声掉在青石板上。柳眉眼睛一亮，弯腰就捡：“好漂亮的金钗，肯定值不少钱！”

“还给我！”田倾国急了，扑过去抢——这是田家的根，绝不能落她手里。

“住手！”柳承业刚好回来，喝住两人，“吵什么？”

柳眉攥着金钗跑到他跟前撒娇：“爹，你看田倾国藏着这么贵的金钗，还哭穷说没钱给祖母治病，就是

不想还我们家银子！”

柳承业盯着金钗，眼里的贪婪都藏不住，从柳眉手里拿过掂量半天：“这钗子确实是好东西。倾儿，你有这么贵重的物件，怎么不早说？”

“这是我娘的遗物，不能当。”田倾国伸手去要，“表舅请还给我。”

“遗物怎么了？”柳承业把金钗揣进怀里，“你欠我们家十两银子，又在这儿吃穿用度，用这钗子抵债天经地义。等你挣了钱，再赎回去就是。”

“你这是抢！”田倾国又气又急，眼泪在眼眶里打转。

“话别这么难听。”柳承业脸一沉，“你再闹，就把你和你那病秧子祖母赶出去！”

田倾国浑身发抖，看着他贪婪的嘴脸，又想起床上的祖母，只能咬牙忍了：“我答应你，但要立字据，我挣了钱必须还我金钗。”

“没问题。”柳承业一口应下，他根本不信田倾国能织出值钱的云锦，这金钗早晚是他的。

立好字据，田倾国攥着字据走出柳家。梨春追上来安慰：“小姐别难过，等织出云锦卖了钱，就把金钗赎回来。”

“我知道。”田倾国擦了擦眼，眼神变得坚定，“我不光要赎金钗，还要让柳家父女付出代价。”

城外的织坊很破旧，就几台老织机。田倾国选了台还算完好的，刚要整理丝线，织坊的王老汉就迎了上来——他曾在田府做过织工，见了她格外热络：“田小姐放心，有我在，柳家的人绝不敢来捣乱。”

田倾国点点头，立刻投入干活。理线、穿综、投梭，手指在织机上翻飞。织“牡丹富贵图”这样的纹样，半点都马虎不得，她连吃饭都扒拉两口就回来，累了就趴在织机上歇会儿，手指被丝线磨出了血泡，挑破了缠上布条继续织。祖母的病、金钗的辱，都成了她的力气。

柳眉来过几次，见她织出的云锦有了模样，嫉妒得眼睛都红了，却被王老汉拦了回去。柳承业也派人来打探，听说她真在埋头织锦，就没再为难——他还等着坐收渔利呢。

半个月转眼就到，“牡丹富贵图”终于织成了。田倾国站在织机前，看着锦缎上的牡丹开得雍容华贵，蝴蝶似要从锦上飞出来，眼泪差点掉下来。王老汉和梨春都看呆了：“田小姐的手艺，跟当年田大人一模一样！”

沈书言带着采买主事来验锦，一看就赞不绝口：“田小姐好手艺！这是三百两银子，你收好。”

田倾国接过沉甸甸的银子，心里百感交集。她留了一百两给梨春，让她请陈大夫给祖母诊治、买补品，自己揣着二百两往柳家赶。

柳家正厅里，柳承业和周氏正等着。见她回来，两人的眼睛都黏在钱袋上。“倾儿回来啦？云锦织好了？”柳承业的语气格外热络。

“嗯，这是三百两。”田倾国把钱袋搁在桌上，“欠表舅十两连本带利十二两，剩下的我要给祖母治病。还有字据，该还我金钗了。”

柳承业掂着钱袋笑开了花，从怀里摸出金钗递过去：“给你。”

田倾国攥紧金钗刚要走，就被柳承业叫住：“倾儿等等。”

“表舅还有事？”她警惕地回头。

柳承业搓着手献殷勤：“你手艺这么好，不如留在柳家布庄织锦？每月给你五两银子，怎么样？”他早打好了算盘，要把田倾国当摇钱树。

“多谢表舅好意，我要照顾祖母，没空。”田倾国想都没想就拒绝了。

“你别不识好歹！”周氏突然炸了，“要不是我们收留你，你早饿死街头了！如今挣了钱就想忘恩负义？”

“我还了银子，也付了食宿费，不欠你们的。”田倾国冷冷地说，“再胡搅蛮缠，我就去衙门告你们强占财物。”

柳承业没想到她这么硬气，一时语塞，眼珠一转又换了副嘴脸：“倾儿，我知道你要去京城找周太医。正巧我有朋友在京城织造局，你帮柳家织一年锦，我就帮你引荐。”

京城织造局？田倾国心里一动——爹当年就在那儿任职，或许能找到线索。但她清楚柳承业没安好心，摇了摇头：“我先照顾祖母，以后再说。”

刚走出正厅，就见梨春慌慌张张跑进来，脸色惨白：“小姐不好了！老夫人……老夫人又晕过去了，陈大夫说，三天内找不到千年人参，就……”

田倾国拔腿就往后院跑。祖母躺在床上，气息都快没了。陈大夫摇着头叹气：“田小姐，我尽力了，找不到人参，老夫人怕是……”

“祖母！”田倾国扑到床边，眼泪掉在祖母手上，“您别有事，我这就去给您找人参！”

“倾儿……别去了……”老夫人慢慢睁开眼，抓着她的手，“千年人参太稀有……你听我说，金钗内侧有凹槽，藏着张纸条……是你爹娘的冤屈线索……一定保管好……”

田倾国赶紧摸出金钗，果然在钗身内侧摸到个小凹槽。她用绣花针挑出卷成细条的纸条，刚要展开，就听见柳承业的声音在门外响起来：“倾儿，我想起了，我那朋友说京城有富商有千年人参，你帮柳家织一年锦，我就帮你买回来！”

田倾国握着纸条，看着床上气若游丝的祖母，心里像被撕裂成两半——柳承业的条件是圈套，可这是祖母唯一的希望。她抬头看向窗外，夕阳把天空染得血红，像极了当年田府的火光。

这时，金钗突然又热起来，红宝石的光映在纸条上，字迹渐渐显出来：“苏州织造局，地窖藏秘，沈书言可信。”

沈书言可信？苏州织造局有秘密？田倾国刚要追问，就见祖母的手猛地垂了下去，呼吸也停了。

“祖母！”她悲痛地哭喊起来。

柳承业推门进来，见此情景脸色一变：“老夫人她……”

田倾国抬起头，眼泪还挂在脸上，眼神却像淬了钢：“表舅，你的条件我答应。但我要你现在就去京城买人参，不管祖母用不用得上，我都要。”

柳承业愣了下，随即喜笑颜开：“好！我明天一早就动身！”他根本没察觉老夫人已经去了，只当自己的计谋成了。

田倾国没理他，跪在祖母床前，心里默念：祖母，您放心，爹娘的冤屈我一定查清，害田家的人，我一个都不会放过。苏州织造局的秘密，沈书言的身份，金钗的玄机，我都会弄明白。

深夜，灵前的油灯忽明忽暗。田倾国握着金钗坐在蒲团上，月光透过窗纸洒在钗上，红宝石泛着温润的光。她知道，一场关于复仇和真相的风暴，就要在这江南起头了，而她，是这场风暴的中心。

就在这时，门外传来轻轻的叩门声，沈书言的声音带着些急切：“田小姐，是我，有重要的事跟你说。”

田倾国的心猛地一跳。纸条说他可信，可他为什么偏偏这时候来？是为了织造局的秘密，还是另有目的？她握紧金钗站起身，一步步走向门口。门外的夜色浓得化不开，藏着无数未知的危险，而她的命运，将在开门的那一刻，彻底转向。