第二十八章：核查大臣遇误导

驿船的踏板尚未稳稳搭在码头，李参将的身影已踩着湿滑的青石板跃下。他肘弯里紧紧夹着块青布包裹，额角的汗珠混着江风里的咸腥气，一股脑扑到户部尚书鼻尖前，带着几分刻意营造的急切与恭敬。

“卑躬恭迎部堂大人！”李参将单膝跪地，包裹高举过顶，甲胄相击之声，于码头喧嚣中更显突兀，“章相有密函嘱卑职面呈，另有明州水师九月巡防日志，姚大人当日强令出击、招致夷人报复的罪证，全在此间！”

户部尚书指尖轻轻挑开布角，目光先落在那封盖着火漆的密函上，随即又扫过册页边缘。日志册封皮上“姚则远亲笔”的落款格外扎眼，只是那“则”字最后一勾的抖颤太过刻意，像垂死之人硬撑着描画，少了几分姚则**日笔锋里的沉稳利落，反倒透着一股欲盖弥彰的慌乱。

“李参将辛苦。”户部尚书不动声色地将包裹递给随行的中书舍人，指尖在袖中轻轻摩挲——他久与文书为伴，一眼便识得册页纸缘泛着生涩之白，墨色刻意染以陈茶渍，然茶渍仅晕正面，背面墨迹犹新，显为近期伪造。“且带本官去看看东炮台。”

李参将心中一喜，以为尚书已然信了他的说辞，连忙起身引路：“部堂这边请！那炮台被炸得面目全非，正是姚大人轻率出兵的铁证！”

府衙正堂内，姚则远摊开漕运舱单的手突然顿住。窗外传来三声清脆的云板响，不用问也知是核查大臣的仪仗已过辕门。他迅速抽过一张废稿纸，用炭笔疾书几个数字，墨迹透纸背：“魏庸未烧尽的残纸在何处？”

话音刚落，江枫的身影已从梁上翻下，动作轻得像片落叶。他袖中抖出半片焦黄的纸角，恰好接住姚则远弹来的纸团，二人指尖一触即分，那焦纸片已被姚则远飞快塞进袖中，不留半点痕迹。

“部堂大人到——”衙役的唱喏声穿透庭院。

李参将抢前几步，指着堂前悬挂的东海舆图，语气带着刻意的悲愤：“九月十七寅时，姚大人不顾属下再三劝阻，执意命水师出击蓝夷补给船！正是这鲁莽之举，才招来夷人的报复性炮击，渔村被毁，炮台陷落，死伤惨重啊！”

姚则远的指节轻轻叩在舆图上“丢失炮台”的标注处，震得舆图的绳索微微晃动，声音平静却带着不容置疑的威压：“李参将既亲眼所见，可知当日诱敌的艨艟舰艏像雕的是蟠龙还是睚眦？”

李参将的护甲突然发出一阵窸窣的碰撞声，额角的汗瞬间冒了出来。他哪里见过什么舰艏像？炸膛的炮台早在当夜便被他派人沉入海中，那些所谓的“伤亡名册”亦是临时编造，此刻被姚则远突然发问，一时竟慌了神，只能硬着头皮道：“自、自然是蟠龙！卑职亲手清点的伤亡名册，岂会记错？”

姚则远忽然从袖中抽出那半片焦黄纸片，炭化的边缘在堂前的光线下泛着青灰，上面“李参将换炮”的字迹虽已模糊，却仍能辨认：“巧了。魏庸昨夜呕血写的认罪状上说，九月十七那日，他亲眼见李参将拆走东炮台三门重炮，换上了三门前朝的旧炮，炮膛里根本没有什么蟠龙舰首像的铭文。”

户部尚书猛地攥紧手中茶盏，滚烫的茶水溅湿了他袖中刚

藏好的“通敌书信”。墨迹晕开的“则远顿首”四字下方，竟透出底下魏庸惯用的松烟墨底色——此墨色泽偏暗、不易晕染，与姚则**日所用徽墨截然不同，显然是他人伪造无疑。

“荒唐！”李参将双目赤红，劈手便去夺那焦纸，手腕却被江枫手中铁尺狠狠格开，甲胄相击，发出刺耳脆响，“魏庸这老贼，惯会栽赃陷害！他自身贪赃枉法，如今竟想拉我垫背，简直是痴人说梦！”

姚则远不再与他纠缠，转身向户部尚书躬身道：“部堂大人，空口无凭，不如移步炮坊一观？新铸守城炮正在试射，射程能否覆盖蓝夷锚地，一试便知，亦可证明我部并非战力不济，实乃先前装备遭人暗中动了手脚。”

户部尚书心中本就存疑，闻姚则远此言，当即颔首道：“如此甚好，本堂正欲一睹姚大人新炮之威。”

步入铸炮工坊，桐油与铁水的焦臭混杂扑鼻，令人喉头发紧。户部尚书盯着炮管内壁新镌刻的“景和九年十月督造”铭文，指尖轻轻拂过冰冷的炮身，忽然话锋一转，目光带着几分试探：“姚大人可知京城近日的传言？说您私铸重炮，并非为了抗夷，而是为了……逼宫？”

姚则远正以棉布擦拭炮膛量尺，布纹间隐现丝缕暗红血渍——那是今晨审讯李参将派来之眼线时所溅。他将量尺猛掷入炮膛，铜尺与铁壁相击，发出刺耳锐响，然其声却依旧平静：“部堂大人请看。”

量尺取出后，姚则远指着尺面崩缺之豁口道：“炮管内砂眼七处，最大者深三分。”这炮若强装双倍药量，您说是会炸膛伤己，还是另有图谋？前几日东炮台的炸膛，恐怕就是有人在炮药里掺了杂质，想借蓝夷之手，除掉碍事的人。”

户部尚书突然剧烈咳嗽起来，袖中染墨的新罕布什飘落在地。江枫眼疾手快，俯身欲拾，指尖刚触信纸，李参将靴底便狠狠碾来，力道之大，几乎碾断其手背，显然欲销毁这伪造证据。

“部堂大人！”就在这剑拔弩张之际，工坊外突然有驿卒狂奔而来，神色慌张，声音带着急促的喘息，“蓝夷舰队突破外围警戒，距明州已经不足二十里，正向港口方向驶来！”

姚则远劈手夺过兵士手中试炮火把，熔铁炉烈焰映眼底，面容愈发坚毅：“请部堂大人登城观战！今日便让您亲眼瞧瞧，是姚某通敌叛国，还是有人蓄意纵敌入瓮，嫁祸于我！”

他掷出的火把掠过李参将煞白的脸，直坠淬火水池，激起漫天白雾。江枫趁机抽手，将伪造信函攥在掌心，向户部尚书扬了扬，眼神示意——证据在此，李参将心虚了。

户部尚书看着李参将慌乱的神色，又看了看姚则远胸有成竹的模样，心中已然有了判断。他沉声道：“姚大人，本堂信你一回！今日便与你一同登城，看这场硬仗究竟如何收场！”

李参将站在原地，脸色惨白如纸，双腿微微颤抖。他知道，自己的阴谋已经露出了破绽，一旦蓝夷舰队发起攻击，姚则远的新炮发挥威力，他的谎言将不攻自破。可事到如今，他只能硬着头皮跟上，心中暗自祈祷蓝夷能给力些，最好能一举攻破明州，让姚则远死无对证。

城楼之上，海风猎猎作

响，吹动着将士们的衣袍。姚则远站在垛口旁，目光紧紧盯着海平面尽头。没过多久，三艘蓝夷战船的轮廓渐渐清晰，桅杆上悬挂的血红旗帜在风中猎猎作响，透着浓烈的敌意。

“传令下去，火炮装填***，瞄准敌舰吃水线！”姚则远沉声下令，声音压过了呼啸的海风。兵士们立刻行动起来，搬运炮弹、装填火药，动作麻利而坚定。

李参将站在一旁，双手无意识地攥紧，指节发白。他看着姚则远镇定自若地指挥，心中的不安越来越强烈。他偷偷瞥了一眼户部尚书，见他正凝神观察着战场局势，脸上没有丝毫表情，心中更是七上八下。

蓝夷舰队渐渐逼近，率先发起了攻击。实心弹呼啸着飞来，砸在城墙之上，碎石飞溅，烟尘弥漫。兵士们躲在垛口后，毫发无损。

“放！”姚则远一声令下，数十门新铸的火炮同时轰鸣，火光冲天。***如猛虎下山般呼啸着飞向蓝夷战船，在敌舰周围轰然炸开，飞溅的铁片如利刃般将敌舰的甲板撕得粉碎。

蓝夷舰队显然未曾料到明州的火炮威力竟如此惊人，顿时阵脚大乱，慌作一团。旗舰“海妖号”的桅杆被一发炮弹击中，轰然倒塌，甲板上的水兵死伤惨重。

“继续射击！不要给他们喘息的机会！”姚则远继续下令，眼神锐利如刀。

火炮如雷鸣般接二连三地轰鸣，蓝夷战船一艘接一艘地中弹，渐渐丧失了战斗力，纷纷调转船头，狼狈不堪地向公海逃窜。

城楼之上，兵士们欢呼雀跃，激动地互相拥抱，共同庆祝这来之不易的胜利。户部尚书看着远去的蓝夷舰队，又看了看身旁的姚则远，脸上露出了赞许的笑容：“姚大人，好样的！今日一战，足以证明你的清白！”

李参将瘫软在地，面如死灰。他知道，自己的阴谋彻底败露了，等待他的，将是法律的严惩。

姚则远没有理会李参将，他走到户部尚书面前，躬身道：“部堂大人，如今蓝夷已退，伪证也已败露，还请部堂彻查此事，揪出背后的主使，还明州一个清明，还大炎一个公道！”

户部尚书点点头，语气坚定：“姚大人放心，本堂定会彻查到底，绝不姑息任何一个奸佞之徒！”

此时，远处的海面上，蓝夷舰队的影子越来越小，最终消失在地平线尽头。城楼之上，阳光正好，海风拂面，带着胜利的气息。姚则远知道，这场与李参将、章穆等人的较量，他暂时赢了，但禁烟抗疫的路还很长，他必须继续前行，守护好这片土地和土地上的百姓。

户部尚书转头看向被兵士押起来的李参将，眼神冰冷：“带走！严加审讯，务必问出他与章穆、魏庸等人的勾结细节，一网打尽！”

李参将被拖下去时，嘴里还在兀自嘶吼着“我不服”，却再也没人理会他。姚则远站在城楼之上，望着明州城的方向，心中暗暗发誓，一定要彻底清除烟毒，抵御外侮，还大炎百姓一个海晏河清的天下。

工坊内的新炮还在散发着余热，铁水冷却后的痕迹像是一道道勋章，见证着这场正义与邪恶的较量。姚则远知道，这只是个开始，未来还有更多的挑战在等着他。