第36章 施南府初探

覃玉的“怀柔”策略，如同给躁动的唐瑶套上了一个无形的缰绳，既没有立刻激化矛盾，也为施南府争取了更多整合内部、消化胜利果实的时间。向拯民趁着这段相对平静的时期，再次前往宜昌，一方面巩固那里的统治，推行施南府那套行之有效的均田、兴学、办作坊的政策；另一方面，也是要震慑长江下游可能存在的觊觎目光。

然而，有些人，注定不会安分。

唐崖寨中，唐瑶如同困在笼中的母豹，焦躁地踱步。她派往郧阳巡抚处的信使石沉大海，杳无音讯（她不知道信使早已被控制，信件也被向拯民扣下）。向拯民在宜昌搞得风生水起，势力越发稳固，而施南府那边对她似乎也只是监视，并未有进一步动作。

这种看似平静的忽视，反而让心高气傲的唐瑶更加难以忍受。她觉得自己被小觑了，被当成了无足轻重的存在。

“不能再等下去了！”唐瑶对着支持她的几个心腹将领，斩钉截铁地说道，“向拯民去了宜昌，施南府兵力空虚，覃玉一个女流之辈坐镇，这是天赐良机！我们必须趁此机会，拿下施南，一雪前耻，也让向拯民知道，我唐瑶不是好惹的！”

她不甘心坐等那虚无缥缈的官府援军，她要靠自己的力量，夺回尊严！

几个心腹将领虽然觉得冒险，但也被唐瑶的决绝和描绘的“美好前景”所鼓动，加之对上次败仗同样耿耿于怀，最终同意放手一搏。唐瑶迅速集结了寨中还能调动的、对她最为忠诚的两千精锐，大多是上次侥幸生还、心中憋着一股邪火的老兵。

她没有大张旗鼓，选择了一个黎明前的黑暗时刻，带着这两千人，如同鬼魅般扑向了看似防备松懈的施南府！

她算计得很好，利用黎明时分人最困顿的时刻发起突袭，打对方一个措手不及。只要速度够快，能在向拯民回援之前攻入城内，凭借巷战和混乱，未必没有胜算！

然而，她低估了覃玉，更低估了施南府如今的防御体系和……那头白虎的预警能力。

就在唐瑶军队悄无声息地靠近施南府外围警戒线时，一直趴在守备府院中假寐的雪魄，猛地抬起了头！它那双在黑暗中如同绿宝石般的眸子瞬间锐利起来，耳朵转动，鼻子在空中用力嗅了嗅。

它闻到了！闻到了大量陌生人带着敌意和杀气靠近的气息！它甚至能分辨出，那气息中夹杂着熟悉的、属于唐崖那边的味道！

“嗷呜——！！！”

一声石破天惊、充满警告意味的虎啸，瞬间划破了黎明的寂静，传遍了整个施南府！

几乎是虎啸响起的同一时间，守备府内的覃玉就惊醒了。她本就睡眠极浅，时刻保持着警惕。听到雪魄这不同寻常的示警啸声，她立刻意识到——出事了！

她迅速披衣起身，一边命亲卫立刻敲响警钟，一边快步登上城墙瞭望台。

凄厉的警钟声响彻全城！训练有素的守军和民兵迅速从睡梦中惊醒，按照应急预案，奔向自己的岗位。城墙上火把次第亮起，如同一条苏醒的火龙。

覃玉站在城头，借着微弱的晨光，看到了城外黑压压涌来的敌军，看旗号，正是唐崖！

“果然是她…

…”覃玉心中冷笑，脸上却不见丝毫慌乱。她早就料到唐瑶不会安分，只是没想到她敢如此孤注一掷。

“传令！炮队即刻出城，于预设阵地列阵！”

“火器营登城，分段防御，交替射击！”

“步兵营严守城门及各处要道，防止敌军攀城！”

“其余人等，协助守城，安抚百姓！”

一条条指令清晰明确地从她口中发出，通过传令兵迅速传达下去。整个施南府如同一个精密的战争机器，在覃玉的指挥下，高效而冷静地运转起来。

城门并未完全关闭，一支由阿铁亲自率领的炮队，推着五门最为轻便机动的“雪魄炮”，迅速出城，在城外一處事先勘测好的、射界开阔的高地上迅速展开，炮口森然对准了来袭的敌军。

而雪魄，在发出预警之后，并没有像往常一样跟随军队出击，而是听从了覃玉的指令，安静而威猛地蹲在了城门洞的内侧。它那庞大的身躯和冰冷的眼神，本身就是一道无形的屏障，稳定着城门守军的心神，也无声地威慑着城外的敌人。

唐瑶率领军队冲到城下，看到的就是这样一幅严阵以待的景象！城头火把通明，士兵林立，火枪的黑洞洞的枪口清晰可见。城外高地上，几门令人胆寒的“雪魄炮”已经架设完毕。而城门处，那头白色的巨虎，如同门神般蹲守，散发着令人心悸的气息。

她的突袭计划，在雪魄那一声虎啸之下，彻底破产了！

“该死！”唐瑶心中暗骂，但箭在弦上，不得不发。“攻城！他们人少，撑不了多久！”她挥舞着佩剑，厉声下令。

两千唐崖兵发出呐喊，扛着简陋的云梯，冲向城墙。

“开火！”城头上，火器营的指挥官冷静下令。

“砰！砰！砰！砰！”

线膛枪和突火枪发出了死亡的轰鸣！子弹如同泼水般射向冲锋的敌军！唐崖兵如同割麦子般倒下，冲锋的势头为之一滞。

“炮队！轰击敌军后队！”覃玉在城头看得分明，再次下令。

“轰！轰！”

高地上的“雪魄炮”发出怒吼，实心弹丸越过前排的敌军，狠狠砸在后继的队伍中，造成了更大的混乱和伤亡。

唐瑶军冲了几次，除了在城下留下大片尸体外，根本无法靠近城墙！守军的火力太猛，太密集了！尤其是那几门火炮，每一次轰鸣都让士兵们肝胆俱裂。

而蹲在城门洞里的雪魄，偶尔发出一声低沉的咆哮，更是让试图冲击城门的唐崖兵腿肚子发软，攻势屡屡受挫。

唐瑶看着眼前这一幕，心沉到了谷底。她没想到，即便向拯民不在，这个覃玉和一个女人，竟然也能将施南府守得如同铁桶一般！她更没想到，施南府军队的火力，比上次交手时更加凶猛和有序！

就在她进退维谷，攻又攻不进，退又不甘心之时，后方突然传来了震天的喊杀声和急促的马蹄声！

“守备大人回来了！”

“向守备回援了！”

只见尘土飞扬中，向拯民一马当先，率领着从宜昌紧急带回的两千生力军，如同神兵天降，从侧后方狠狠冲入了唐瑶军的阵型！

原来，向拯民在宜昌接到施南府被袭的急报后，立刻留下部分兵力守城，自己亲率精锐，日夜兼程，马不停蹄地赶了回来！

城内守军见援军已到，士气大振！覃玉立刻下令打开城门！

“杀出去！与守备大人夹击敌军！”巴勇早就憋了一肚子火，第一个冲了出去！

霎时间，城内城外，里应外合！唐瑶军本就久攻不下，士气低落，此刻遭到两面夹击，瞬间崩溃！士兵们丢盔弃甲，四散奔逃。

唐瑶在亲兵的保护下，还想奋力突围，却被巴勇一眼盯上。

“哪里走！”巴勇大吼一声，如同猛虎下山，直扑唐瑶！

唐瑶武艺不俗，挥剑格挡，但哪里是巴勇这等沙场悍将的对手？不过几合，手中佩剑就被巴勇一刀劈飞，随即被巴勇生擒活捉！

主帅被擒，唐崖军更是兵败如山倒，除了少数逃回唐崖，大部分非死即降。

战斗很快结束。当唐瑶被五花大绑，押到向拯民和覃玉面前时，她依旧高昂着头，脸上充满了不甘和倔强。

向拯民看着这个屡次挑衅、甚至不惜引狼入室的女人，心中并无多少胜利的喜悦，反而有些复杂。

他没有立刻处置她，而是沉声问道：“唐瑶，你可知，你今日之举，若非我等早有防备，会引来何等后果？若官军真被你引来，这鄂西大地，免不了又是一场腥风血雨！受苦的，最终还是各族百姓！你口口声声为了唐崖，可曾真正为这鄂西的安宁，为这天下的大义想过？！”

这番话，如同重锤，敲在唐瑶心上。她嘴唇动了动，想要反驳，却一时语塞。她引官军，确实存了私心，也确实未曾深思可能引发的更大动荡。

覃玉也走上前，语气平和却带着力量：“唐姑娘，你有才华，有胆识，乱世之中，实属难得。何必执着于一寨一地的权位，将眼光放长远些？拯民兄志在结束这土司割据、相互征伐的乱局，让各族百姓都能安居乐业。你若能放下成见，真心相助，以你之能，在这番大业中，何愁不能施展抱负，光耀门楣，甚至……为唐崖谋一个更好的未来？”

一个唱红脸，一个唱白脸。向拯民晓以民族大义，点明其行为的危害；覃玉则给予台阶，指出另一条可能的道路。

唐瑶看着眼前这个击败并擒获自己的男人，又看了看那个从容镇定、智慧不凡的女子，再回想自己这次惨败和之前种种，心中的骄傲和固执，第一次产生了动摇。

她沉默了许久，最终，艰难地低下了高傲的头颅，涩声道：“败军之将，无话可说……任凭处置。”

话虽如此，但她眼中那丝疑虑和不甘，却并未完全消散。投降，或许只是形势所迫，真正的收服她的心，恐怕还需要时间和更多的行动。

向拯民知道，对于唐瑶这样的人，强压不如疏导。他下令将其暂时软禁，好生看管，但不得虐待。

经此一役，唐崖最后一点反抗的资本也被彻底打掉。向拯民携大胜之威，真正将唐崖及其附庸势力，牢牢地掌控在了手中。而唐瑶这匹难以驯服的“胭脂马”，虽然暂时低头，但她未来的走向，依旧为施南府的未来，增添了一丝不确定的色彩。