第八十章：双龙夺嫡，三桂之心

第三百二十五天，武昌。

向拯民反复看着覃玉的来信，又铺开北方所有密报。

坤地环感应到的两股“天子气”——一股在宫中，一股在山海关。

宫中那股弱，太子朱慈烺才十六岁，无兵无权，不过是周延儒的傀儡。

山海关那股……强烈而紊乱。

“陛下在山海关。”向拯民得出了结论。

宋献策也点头：“只有如此，才能解释吴三桂为何突然率主力回京，又为何在山海关留兵不多却严防死守——他在藏皇帝。”

李岩皱眉：“陛下为何要去山海关？单骑出宫，千里赴边，这……”

“绝望之人，会做极端之事。”向拯民指着地图，“开封三十万人淹死，中原糜烂，朝中党争不休。崇祯性子刚烈，可能真觉得‘朕守不住天下，至少要守住国门’。”

巴勇问：“那现在怎么办？皇帝在吴三桂手里，咱们……”

“吴三桂在玩火。”向拯民冷声，“他挟天子，想待价而沽。若崇祯康复，他是护驾功臣；若崇祯驾崩，他可拥立太子，做摄政王。但他忘了一件事——”

他手指重重敲在山海关位置：“清军十万大军就在百里外。一旦多尔衮知道皇帝在此，必拼死攻城！山海关现在空虚，吴三桂主力在通州，来不及回援。”

厅内寂静。

李岩缓缓道：“所以吴三桂封锁消息，对外只称‘陛下养病’。他在赌，赌清军不知情，赌自己能尽快稳定北京局势，然后回防山海关。”

“但他赌不赢。”向拯民说，“锦衣卫骆养性已经怀疑，其他势力也会嗅到风声。更何况……崇祯若真死在山海关，吴三桂就是护驾不力，天下人皆可诛之。”

他看向李岩：“我需要你去一趟山海关。”

李岩一怔：“我？”

“你是谋士，善言辞，又曾与朝廷官员有旧。”向拯民说，“你秘密前往，见吴三桂，做三件事：一、确认崇祯生死；二、试探吴三桂对清军态度；三、提议‘共保陛下，联兵抗清’。”

李岩沉吟：“吴三桂多疑，未必信我。”

“带上厚礼：粮两万石、火枪五百支。就说龙兴军愿助他守关，只要他肯联手抗清。”向拯民顿了顿，“此外……我给你一个密令。”

他示意其他人退下，只留李岩。

烛火跳动。

向拯民声音压得极低：“若你见到陛下，发

现陛下已病重难愈……而吴三桂有降清之意……”

李岩抬眼。

向拯民眼中寒光一闪：“你可见机行事，必要时……助陛下‘龙驭上宾’。”

李岩浑身一震：“都督！这……这是弑君！”

“我知道。”向拯民转开视线，“但若崇祯活着，天下名义有主，我们永远只是‘地方军镇’，难成大业。若他死在吴三桂手里，吴三桂就是弑君逆贼，我们可举旗讨伐，收天下民心。”

“可这是……”

“这是乱世的选择。”向拯民打断他，“我不逼你。若你下不了手，就只完成前三个任务。这密令，只有你知我知。”

李岩脸色发白，良久，深吸一口气：“属下……领命。”

三日后，李岩带着十名精干护卫、满载礼物的车队，扮作商队北上。

向拯民送至城外。

“保重。”向拯民只说二字。

李岩拱手，车队消失在官道尽头。

回城路上，向拯民独自策马，心中翻涌。

弑君。

这两个字像毒蛇，缠着他。

穿越前，他只是个普通人；穿越后，他杀过人，打过仗，但从未想过要杀皇帝。

可乱世如熔炉，不进则退。

崇祯不死，天下名义上还有共主。他就算占了江南，也是“割据军阀”，士林不会真心归附。

崇祯若死在清军或吴三桂手里，那又不同……

“看天意吧。”他喃喃。

若崇祯命不该绝，李岩会把他带回来。

若天命已尽……

他握紧缰绳，不再想。

此后五日，向拯民心神不宁。

北边不时有消息：清军开始试探性攻击山海关外围；北京城里，太子与周延儒争权，锦衣卫骆养性态度暧昧；南京方面，福王已正式登基，改元弘光，发诏斥责北京“太子监国不合祖制”。

天下，真的三分了。

第五日黄昏，向拯民正在查看新造的火炮，江龙急匆匆闯进军械所，脸色铁青：

“都督！急报！郑芝龙水师攻破镇江，长江下游失守！”

向拯民手中扳钳“哐当”落地。

“什么？！”

“郑芝龙集结战舰百艘，突袭镇江。南明水师溃败，郑军已控制江面，正溯江而上！”江龙声音发颤，“探子报，三日内……郑军前锋可达武昌

！”

向拯民冲回都督府。

地图上，长江如一条巨龙，武昌位于龙腰。

郑芝龙从东海入长江，破镇江，下一步就是南京，然后……就是武昌。

“他这是要趁北方大乱，一举控制长江！”巴勇怒道，“***海寇！”

宋献策急道：“我军水师虽强，但只有蒸汽船五艘，其余还是旧式战船。郑芝龙百艘战舰，其中大型福船二十余艘，火力……”

“打不过也得打。”向拯民强迫自己冷静，“武昌是我们的根基，绝不能丢。”

他下令：

一、所有水师即刻集结，沿江布防，在黄州、鄂州两处险要设阻。

二、陆军沿江岸筑炮台，架上所有新式火炮。

三、全城戒严，疏散沿江百姓。

四、急令覃玉从辰州率苗兵回援。

五、派人紧急联络南京的南明朝廷——现在大家是一条绳上的蚂蚱。

命令下达，全城震动。

夜色降临时，向拯民站在江边，看着黑暗中滚滚长江。

北方，崇祯生死未卜，吴三桂心怀鬼胎，清军虎视眈眈。

南方，郑芝龙百艘战舰正逆流而上。

东西，荷兰人还在观望，随时可能插手。

怀中的离火镜，今夜格外沉重。

他取出镜子，镜面红光如血，疯狂旋转，最终指向三个方向：

北方山海关、东方长江下游、以及……

西南深山。

镜背的古文再次浮现，比上次更清晰：

“双龙争渊，神器裂土；西南有召，归元可渡。江火燃天，血舟覆浪；逆者求生，顺者葬途。”

向拯民握紧镜子。

“江火燃天，血舟覆浪”——这是在预言即将到来的长江大战。

“逆者求生，顺者葬途”——什么意思？逆什么？顺什么？

他抬头，看向漆黑江面。

三日后，这里将变成血海。

而李岩还在北方，生死未知。

崇祯的命运、吴三桂的抉择、郑芝龙的进攻、西南的召唤……

所有线，绞在了一起。

“都督！”亲卫来报，“江上发现可疑船只，像是探子！”

向拯民收起镜子，拔出佩剑。

“迎敌。”他只说二字。

长江的浪，今夜格外急。