第三十一章：三面烽烟起，一战定鄂西

议事厅里，气氛紧张。

探马一个接一个进来，报的都是坏消息。

“南线：容美土司田霈霖为主帅，联合忠路、唐崖、散毛、施南、忠建五家土司，起兵五千，已到清江口，正在扎营。预计三日后抵近龙兴城。”

“北线：郧阳巡抚王扬基调集官军三千，其中骑兵五百，已过房县，五日后可至黑山隘。”

“西线：陕西流寇‘一阵风’部约两千人，已渡汉水，动向不明。但探子发现，他们派了小股人马往龙兴城方向摸来。”

李岩在地图上标出三个箭头。

南边一个粗箭头，北边一个中箭头，西边一个细箭头。

三面合围。

“主公，”李岩说，“三路敌军，加起来一万。我们能动用的战兵，只有八百五十人。”

向拯民没说话，看着地图。

覃玉开口：“三路虽多，但互不统属。官军是朝廷的，土司是地方的，流寇是土匪。他们不可能协同作战。”

“对。”李岩点头，“这是我们的机会。各个击破。”

“先打哪一路？”巴勇问。

向拯民手指点在西线：“流寇。”

“为何？”阿铁不解，“流寇最弱，但最灵活。打他们，另外两路不会来救吗？”

“不会。”向拯民说，“官军巴不得流寇和我们拼个两败俱伤。土司也一样。而且流寇‘一阵风’我听说过，这人狡诈，但贪心。他看我们被两路夹击，肯定想捡便宜。我们若先打他，他想不到。”

“怎么打？”

“诱敌深入。”向拯民说，“流寇缺粮，最想要什么？粮食。我们在西边三十里的野狼谷，设个假粮仓，派少量人看守。‘一阵风’得到消息，必来抢。我们在谷里埋伏，用火枪打他个措手不及。”

巴勇眼睛一亮：“这活交给我！”

“不。”向拯民摇头，“巴勇，你有更重要的任务。”

他指向北线：“官军三千，虽然人多，但战意不强。王扬基派兵，是做样子给朝廷看，不会真拼命。你带三百步兵，一百火枪手，去黑山隘据险防守。不用赢，只要拖住他们五天，就是大功。”

巴勇皱眉：“四百对三千……主公，我怕守不住。”

“不用守死。”向拯民说，“黑山隘地形险要，一夫当关。你多备滚木擂石，官军攻一次，你打一次。他们若攻得猛，你就后撤一段，换个隘口再守。总之，拖时间。”

“那南线呢？”覃玉问，“土司联军五千，是主力。”

“南线我亲自去。”向拯民说，“带剩下的火枪队，还有你的水军。”

“可我们加起来才三百多人，对五千……”

“所以不能硬拼。”向拯民说，“覃玉，你的水军战船，改装得怎么样了？”

“按主公说的，加了臼炮。”覃玉说，“十艘船，每船两门，能打两百步。但炮弹不多，只有五十发。”

“够用了。”向拯民说，“土司联军走清江水路，我们就在江上打他。火枪队在岸上列阵，水军在江上炮击。他们船小，扛不住炮。”

李岩补充：“主公，火枪队新练的‘空心方阵’，可以用了。四排轮射，专克骑兵。”

“土司有骑兵？”

“有。”覃玉说，“容美有马队，约三百骑。其他土司加起来，也有两

百骑。”

“好。”向拯民说，“那就用方阵。阿铁，火器坊还有多少火药？”

“库存三百斤，新造的有一百斤。”阿铁说，“但燧发枪子弹只有两千发。”

“加紧造。”向拯民说，“这一仗打完，我们要扩军。”

“是！”

“还有雪魄。”向拯民看向趴在门口的白色身影，“它跟我去南线。专杀敌酋。”

雪魄抬起头，低吼一声，像听懂了。

覃玉想了想：“主公，我还有个建议。”

“说。”

“我覃家寨在土司中有些暗线。”覃玉说，“可以动用他们，散布谣言，说官军要和流寇联手，先灭土司。土司联军心不齐，一听这个，必生猜忌。”

“好！”向拯民拍桌，“这事你去办。”

“是。”

“另外，”覃玉又说，“西线流寇那边，我也能派人混进去。‘一阵风’手下有几个头目，贪财好色，可以收买。”

“需要多少钱？”

“五百两银子足够。”

“给你一千两。”向拯民说，“不够再拿。”

“谢主公。”

部署完，众人分头准备。

向拯民叫住阿铁：“阿铁，你还有个任务。”

“主公请说。”

“你带工程队，加固城防。”向拯民说，“尤其是西城墙，流寇若溃败，可能狗急跳墙来攻城。多备滚油、擂石。”

“是！”

“还有，组织民兵。”向拯民说，“寨里青壮女子，也编队，负责巡逻、救护。覃玉，这事你协助阿铁。”

覃玉点头：“明白。”

散会后，向拯民独自站在地图前。

这一仗，赌得很大。

赢了，鄂西就是他的。

输了……就什么都没了。

“主公。”覃玉端了碗茶进来，“喝点水。”

向拯民接过，喝了一口：“覃玉，你怕吗？”

“怕。”覃玉老实说，“但更兴奋。这是我覃家等了几百年的机会。”

“等真龙？”

“等一个能改变天下的人。”覃玉看着他，“主公，你就是那个人。”

向拯民笑了笑：“别给我戴高帽。这一仗，五五开。”

“我相信主公。”

两人沉默了一会儿。

覃玉忽然说：“主公，水军那边，我还藏了件东西。”

“什么？”

“江底密库捞上来的。”覃玉说，“除了黄金、铠甲、火器，还有十门佛郎机炮。”

向拯民手一抖：“佛郎机炮？明朝初年就有这个？”

“不是明朝的。”覃玉压低声音，“是嘉靖年间，葡萄牙人带来的。我祖上有人当过广东水师参将，私藏了十门，后来逃到鄂西，一起沉江了。”

“炮还能用吗？”

“我检查过，锈得厉害，但修修应该能用。”覃玉说，“已经秘密运到船上了。就是炮弹不多，只有三十发。”

向拯民心跳加速。

佛郎机炮，射程、威力都比臼炮强得多。

“好！好！”他连说两个好，“这一仗，把握又大了。”

当晚，向拯民去看了水军战船。

十艘船停在码头

，黑漆漆的，像潜伏的巨兽。

每艘船头，都盖着油布。

覃玉掀开一艘船的油布，露出两门铁炮。

炮身黝黑，口径不大，但看着就结实。

“这是子母铳结构。”覃玉指着炮后部，“可以快速换弹，射速比红夷大炮快。”

“能打多远？”

“五百步，准头好的话，三百步内能打中船。”

“够了。”向拯民说，“土司的船，都是小船，一炮就能打散。”

他又去看火枪队。

一百火枪手正在练方阵。

四人一排，排成空心方形。第一排跪，第二排蹲，第三排站，第四排预备。

“放！”

砰砰砰！

白烟弥漫。

“换！”

第一排退到最后装弹，第二排上前变第一排，第三排变第二排，第四排变第三排。

循环轮射，火力不停。

“练得不错。”向拯民说。

队长行礼：“主公，兄弟们憋着劲呢。这一仗，定叫土司有来无回！”

“好！有气势！”

回屋路上，覃玉一直跟着。

到了门口，她没走。

“主公，明日就要出征了。”

“嗯。”

“我……给你披甲吧。”

向拯民愣了愣，点头：“好。”

覃玉进屋，拿出那套铁甲。

这是阿铁新打的，比之前的皮甲结实，也轻便。

她帮向拯民穿上，系好带子，动作轻柔。

披完甲，她没松手，轻声问：“此战若胜，你当如何？”

向拯民转身，握住她的手。

她的手很小，但有力，有茧。

“娶你为妻，”他说，“共治天下。”

覃玉眼睛红了。

“我等你。”

她踮脚，在他脸上亲了一下，然后转身跑了。

向拯民摸着脸，笑了。

第二天，大军出征。

南线：向拯民亲率火枪队一百、步兵一百、水军一百五十，共三百五十人，乘船南下。

北线：巴勇率三百步兵、一百火枪手，共四百人，步行北上。

西线：阿铁率工程队二百、民兵三百，守城。

雪魄跟在向拯民身边，威风凛凛。

城头，李岩、老祭司、覃玉送行。

“主公保重！”

“旗开得胜！”

船队离岸，顺流而下。

向拯民站在船头，看着渐远的龙兴城。

这一去，就是决战。

赢了，海阔天空。

输了，万劫不复。

但他相信，不会输。

因为身后，有五千百姓。

有雪魄。

有覃玉。

有李岩、巴勇、阿铁……

还有，传国玉玺。

天意在他。

“传令！”他回头，“全速前进！目标，清江口！”

“是！”

船帆升起，桨橹齐动。

十艘战船，如离弦之箭，射向南方。

那里，五千土司联军，正在等着。

大战，一触即发。