第二十一章：流民潮至，危机机遇

三十里外，黑压压一片人。

像蚂蚁搬家，拖拖拉拉，从山道上挪过来。老的拄着拐，小的被抱着，青壮的挑着担子，担子里是破锅烂碗。

两千多人，把山路都堵满了。

离得近了，能听见哭声，咳嗽声，还有婴儿的啼哭。

向拯民勒住马，看着这群人。

面黄肌瘦，衣不蔽体。有的光着脚，脚上全是血泡。有的裹着破布，布上结着黑痂。

“停！”巴勇一挥手。

一百人的队伍停下，列成两排。龙魂军在前，持刀盾；铳骑在后，火枪斜指地面。

流民们看见军队，一阵骚动。

人群里挤出几个人，领头的是个中年汉子，四十来岁，脸上有道疤，走路一瘸一拐，但眼神很凶。

他走到向拯民马前，扑通跪下。

后面几个人也跟着跪。

“大人……求大人赏口饭吃……”疤脸汉子磕头，“我们是从陕西逃荒来的，走了三个月，实在走不动了……听说这儿有位神使，心善，收留百姓，我们就奔这儿来了……”

陕西？

向拯民心里一动。

陕西离这儿上千里，能走到这儿，得死多少人？

“你们怎么知道我的？”他问。

“路上听说的……”疤脸汉子说，“说鄂西龙魂堡有位神使，造神器，打土司，收留无家可归的人……我们就一路问，一路找……”

向拯民打量他。

这汉子虽然跪着，但腰板挺直，手上老茧很厚，像是常年拿刀的。后面那几个，眼神也飘忽，不像老实农民。

“你叫什么？”向拯民问。

“小人叫王虎。”疤脸汉子说，“以前……以前在边军当过兵，后来裁撤了，就回了老家。今年大旱，颗粒无收，实在活不下去，才带着乡亲们逃荒……”

边军？

向拯民心里有数了。

“你们这些人里，”他问，“有多少青壮？多少老弱？”

王虎想了想：“青壮……大概四五百。剩下的都是老弱妇孺。”

四五百青壮。

向拯民盘算着。

龙魂堡现在，龙魂军两百，铳骑五十，加起来二百五。要是这四五百青壮里能挑出一两百好苗子……

但风险也大。

“大人……”王虎抬头，眼巴巴看着，“我们愿为奴为仆，只求一口饭吃，一个地方住……求大人收留……”

向拯民没立刻回答。

他调转马头，回到队伍里。

“你们怎么看？”他问巴勇和老祭司——老祭司也跟来了，骑着匹小毛驴。

“不能收！”巴勇斩钉截铁，“神使，咱们粮食是不少，但也不能这么糟蹋！两千多人，一天得吃多少？而且这些人里，肯定有奸细，有地痞！收进来，迟早出事！”

老祭司却摇头：“巴统领，话不能这么说。都是可怜人，见死不救，有损天和。神使以仁德立寨，若是拒之门外，以后谁还来投奔？”

“仁德也得有分寸！”巴勇说，“咱们自己还没站稳呢！”

两人争起来。

向拯民听着，没说话。

他看向那群流民。

人群里，一个妇人抱着孩子，孩子饿得直哭，妇人撩起衣襟，可干瘪的乳房挤不出奶水。旁边一个老汉，坐在地上，抱着膝盖，眼神空洞。

还有那些青壮，虽然瘦，但骨架大，要是吃饱了饭，都是好劳力。

风险确实有。

但机遇更大。

“收。”向拯民说。

巴勇一愣：“神使！”

“全部收留。”向拯民说，“但有条件。”

他策马回到王虎面前。

王虎还跪着，听见“收

”字，眼睛一亮。

“听着。”向拯民说，“龙魂堡可以收留你们，但你们得守规矩。”

“第一，青壮编入工程队，参与筑城、开荒、修路。管饭，但没工钱。干得好，有赏。”

“第二，妇孺老弱，能织布的织布，能做饭的做饭，能干活的都干活。不养闲人。”

“第三，所有人登记造册，姓名、籍贯、特长，都得写清楚。遵守龙魂堡的律法，违者严惩。”

“第四，”向拯民看着王虎，“你们这些人里，有当过兵的，有手艺的，有识字的，都报上来。有本事的，重用。但要是藏着掖着，或者闹事……”

他指了指身后的铳骑。

铳骑们举起火枪。

黑洞洞的枪口，对着流民。

流民们一阵骚动。

王虎连连磕头：“明白！明白！我们一定守规矩！谢大人！谢神使！”

“起来吧。”向拯民说，“带人跟着我们，去龙魂堡。路上别乱跑，别抢东西。到了，先喝粥，再登记。”

“是！是！”

王虎爬起来，跑回人群里，大声喊：“神使收留咱们了！都听好了！跟着走，别乱跑！到了有粥喝！”

流民们欢呼起来，哭声变成了笑声。

队伍调头，往龙魂堡走。

流民们跟在后面，拖拖拉拉，但眼里有了光。

回到龙魂堡，城外已经搭起了十几个粥棚。

大锅里，粥熬得咕嘟咕嘟响，米香飘出老远。

流民们闻到香味，眼睛都直了。

“排队！排队！”阿朵带着妇女们维持秩序，“每人一碗，不准抢！抢的没得喝！”

流民们乖乖排队。

碗不够，就用破瓦片，用树叶，用手捧着。

粥烫，但没人嫌烫，呼噜呼噜往嘴里倒。

喝完了，眼巴巴看着锅。

“别急，还有。”阿朵说，“管饱。”

向拯民站在城墙上，看着下面。

两千多人，黑压压一片，蹲在地上喝粥。

“神使，”巴勇还是担心，“这么多人，住哪儿？”

“城里挤挤，住不下就搭棚子。”向拯民说，“先让他们吃饱，然后登记。登记完了，青壮去修城墙，妇孺去纺线织布。不能闲着。”

“粮食……”

“两万石，够吃半年。”向拯民说，“而且，他们不是白吃。青壮干活，妇孺织布，都是在创造价值。等开春，开荒种地，粮食就有了。”

巴勇还是皱眉，但没再说什么。

登记开始了。

城门口摆了几张桌子，老祭司带着几个识字的人，负责登记。

流民们排着队，一个个上前。

“姓名？”

“王二狗。”

“籍贯？”

“陕西延安府。”

“特长？”

“会……会种地。”

“下一个。”

“姓名？”

“赵铁柱。”

“籍贯？”

“陕西榆林。”

“特长？”

“打过铁。”

向拯民在旁边听着。

会种地的，记下来，以后开荒用。

会打铁的，送到阿铁那儿去。

会木工的，会砌墙的，会编筐的……都分类。

突然，他听见一个声音。

“姓名？”

“李岩。”

声音很轻，但清晰。

向拯民看过去。

是个书生，二十多岁，瘦得脱相，但眼睛很亮。穿着破长衫，洗得发白，但干净。

“籍贯？”

“陕西米脂。”

“特长？”

书生顿了顿：“读过几年书，会算账，会写文书。”

老祭司抬头看他：“可曾考过功名？”

书生苦笑：“考过童生，后来……后来家乡遭灾，就没再考了。”

老祭司点点头，记下来。

向拯民走过去。

“李岩？”他问。

书生看见他，连忙躬身：“小人李岩，见过神使。”

“米脂人……”向拯民看着他，“怎么走到这儿来了？”

“家乡大旱，颗粒无收。”李岩说，“父母饿死，我跟着乡亲们逃荒，一路乞讨，走到这儿。”

“你说你会算账，会写文书？”

“是。”李岩说，“以前在县衙帮过忙，管过钱粮账目。”

向拯民心里一动。

龙魂堡现在，缺的就是这种人才。

阿朵能干，但毕竟没读过书。老祭司年纪大了。账目、文书、管理，都需要人。

“你跟我来。”向拯民说。

李岩一愣，跟着向拯民走到一边。

“龙魂堡现在，有两千原住民，加上你们这两千流民，一共四千多人。”向拯民说，“粮食、物资、工程、军需，都要管。我需要一个能管账、能写文书、能协助管理的人。”

他看着李岩：“你愿意干吗？”

李岩眼睛亮了，但很快又暗下去：“神使……小人才疏学浅，恐怕……”

“怕干不好？”向拯民笑了，“干不好可以学。但你要是不干，就只能去搬石头。”

李岩深吸一口气，跪下：“小人愿为神使效劳！”

“起来。”向拯民扶起他，“从今天起，你跟着阿朵，学管账，学管理。干得好，有赏。干不好，再回去搬石头。”

“是！”

向拯民看着李岩的背影，心里盘算。

李岩……

明末农民军里，好像有个谋士叫李岩？

是巧合，还是……

他摇摇头。

不管是不是，先用着再说。

登记持续到天黑。

两千多人，登记了一千八百多。剩下的明天继续。

青壮被挑出来，五百多人，编成工程队，明天开始修城墙。

妇孺老弱，安排到城里住，或者搭棚子。

粮食发下去，每人一天两顿，管饱。

龙魂堡一下子热闹起来。

人多了，生气也多了。

但向拯民知道，危机还没过去。

这么多人，管理是个大问题。

粮食消耗，是个大问题。

还有那些混在流民里的地痞、溃兵，更是大问题。

“巴勇。”他叫来巴勇。

“在！”

“从工程队里，挑一百个看起来老实的，单独编成一队，由你训练。”向拯民说，“训练好了，补充进龙魂军。”

“是！”

“另外，”向拯民压低声音，“盯着那个王虎。他手下那几个人，也盯着。有异动，立刻报我。”

“明白！”

向拯民站在城墙上，看着下面。

灯火点点，人声嘈杂。

四千多人的寨子，在这鄂西山区，已经算大势力了。

但还不够。

他要的，是站稳脚跟，是发展壮大。

这两千流民，是负担，也是资源。

用好了，龙魂堡实力能翻一番。

用不好……

他握紧拳头。

必须用好。

远处，李岩正在帮阿朵整理账本，灯光下，他的侧脸很认真。

向拯民看着他，心里想。

李岩……

希望你真有点本事。