第256章 恶人自有恶人磨

城南旧宅，青石铺路，照壁后的庭院清幽敞阔。

刘文卿边走边介绍：“前任知府住过，主院三进，大小院落六处，连后花园共三十余亩。

房屋一直有人照看，倒不必大修，只是要价八百两，一个钱也不肯让。”

关棠推开窗。天光落进空屋，檐下足以摆开长案，后院又能改作斋舍。

她仿佛已听见这里响起读书声，“买下来，以我的名义置作族学产业。”

刘文卿一喜，随即迟疑：“族学？”

“办的是义塾，寒门子弟都能来，不限关姓。”关棠将银票递给他。

“免束脩，请好先生，再设奖学银。旗屯那六十八亩田和山林，一并拨作学产，进项、支出另立账册，专供办学。”

刘文卿握着银票，神情渐渐郑重。

此前他劝县主给义学送银子，她不肯；如今竟连田产都拿了出来。

“您是想……给真想读书的人一个地方。”

关棠转头看他。

“先生愿意主持此事么？名字就叫忠勇书院，您来做院长。”

刘文卿的手微微一颤。片刻后，他起身，郑重一揖。

“文卿愿效绵薄之力。”

……

次日，县主府门前的告示刚贴好，台阶下便围满了人。

“清贫子弟免束脩！岁末大比前二十，膳宿杂费全免，还给笔墨、冬炭、夏粮，另发奖学银……”

“优者可以举荐，赴州府学堂应试！”

一个袖口补了三层的少年挤到前头，仰着脸，将那几行字反复看了两遍。

母亲每夜缝补到灯油将尽，挣来的钱，尚且不够买齐先生要用的书。

若这些当真，他便能少看几回母亲为难的脸色。

旁边摇扇的书生却冷笑：“先看规矩。乡里联保，核验品行，入塾有试，月考、季试、岁末大比，一样不少。

不合格便取消资助，造谣、结党邀誉，还要除名！”

少年往下看：“蒙童另设启蒙班……”

“已读经义的要考进学试。经义、策论、算学，还有农事时务？”书生合拢折扇。

“我等读圣贤书，竟还得学种地！”

少年却已记下报名处，转身往外挤。“景书桓，关姑娘才给了你纸墨，你便改换门庭？”

景书桓停住脚步，“关姑娘的情，我记着，答应抄的书也会抄完。”

“那你急着走什么？”

“我娘供我读

书，是盼我有出息。”景书桓攥紧衣袖。

“不是盼我天天替人写请命书。”

……

书院开试。

便有书生捧着颂诗登门，登记的先生看也未看：“这里只收应试文章。”

“在下在城中颇有些文名……”

“卷子糊名，两位先生分阅。不凭名气取人。”

书生笑容僵住，只得收起诗稿。经义尚能敷衍，翻到策问，他却皱起了眉。

乡里修渠，富户受益田亩多而不肯出资，贫户受益少，却被摊派了大半劳役，该如何处置？

他提笔写了满纸圣贤教化，末了劝贫户敦睦乡邻，遵从乡约，不可争竞。

隔了两排，景书桓写道：先丈量受益田亩，按多寡分，贫户出工抵银，工料账目公示，不许里长私自添减。

最后还添了一句：若非急修，不可误了春耕。

放榜那日，景书桓从榜头看到榜尾，又倒回来数了一遍，才敢相信自己中了。

捧颂诗来的书生却当场叫嚷：“凭什么他能中，我不能！”

先生将卷子展开：“经义疏漏三处，算学错过半，策问只谈教化，未答如何摊派。”

“文章本无定论……”

“那这道算题，你再算一遍？”

四周响起窃笑。书生盯着自己写错的数，终于卷起纸，挤出了人群。

景书桓领书时，恰逢关棠前来。他脚步一下顿住，耳根慢慢红了。

景书桓低下头，捧书的手不知该往哪里放，生怕下一刻便有人将书收回。

关棠看着他：“既没见过，往后便先查明白，再开口。”

“是。”景书桓连忙点头。

“造谣害人，要受处置；踏实读书，该得的一样不会少。你今日考进来了，就好好学。”

景书桓抿紧嘴唇，眼眶却一点点热了，最终朝她深深躬下身去。

……

关姑娘再办文会时，椅子已空了大半。

茶换了两回，她终于忍不住问：“人呢？”

留下的书生含糊道：“忠勇书院今日讲田亩赋税，他们……听课去了。”

又是忠勇书院！

“几道算题，有什么好听的！”她攥紧诗笺，正要发作，景书桓抱着书进了门。

关姑娘眼中一亮，忙起身迎了两步，却见他把书轻轻放下。

“答应姑娘的，已经抄完。垫付的银子，往后有进项，我也会还。”

“我

何曾问你讨过银子！”关姑娘霍然起身，眼圈立时红了。

“我待你们哪里不好？一个个都往她那里跑！”

景书桓沉默了一会儿，终于抬起头，说道：

“这些日子，白日谈姑娘的身世，夜里拟请命的文章。我问了两回何时讲经，都没人答。”

关姑娘胸口一阵发堵：“我的冤屈，难道还不如你那几页书要紧？”

景书桓望着她，慢慢退开一步，将夹在书中的请命书也放回案上。

“案子自有官府查。我不知道的事，不能签名作证。”

关姑娘伸手去拦，人却已经走出了门。

“砰！”一声脆响，茶盏摔在了地上。

……

几日后，刘文卿送进县主府的，已是一封府衙公函。

“知府查过书院的学规、账目，允准优秀学子凭荐书应试，还要将办学之事上报请奖。”

关棠先看了荐学条目。

“告诉学生，荐书只给应试的机会，考不考得上，还看自己。”

“早已写进告示。”

刘文卿笑着取出几张新卷：“如今来找我的，都是问功课。昨日还有人追到门口，争一道算题，连晚饭都忘了。”

关棠接过卷子，眉眼终于舒展开。

……

隔街的关宅里，几名落榜书生正将卷子拍在桌上。

“日日替你写文章，耽误了课业，如今，旁人都有笔墨钱粮，我们却连书院的门都进不去！”

关姑娘气得站起来：“你们自己考不中，也怪我？”

“当初是你说的，帮你洗清冤屈，绝不忘了我们！”

另一人索性摊开手：“如今便先拿些银子来，难道叫我们白忙？”

从前，就是这几个人，争着夸她贤良，赌咒发誓替她讨公道。

眼下，他们竟堵着门，问她要钱！

“你们……”关姑娘一口气堵在胸口，正要叫人，外头忽然响起金锣声。

“哐！哐！！哐！！！”

争执被打断，众人齐齐转头。

长街上行人纷纷避让，几十辆马车首尾相接，浩浩荡荡驶来。

箱笼裹着隔水油布，外头一道道皇家黄封，在日光下分外醒目。

关姑娘疾步走到门边，“这是哪家送的礼？”

那名还伸手讨钱的书生看清封条，声音忽然低了下去。

“皇家……”

关姑娘手指一滑，险些没扶住门框。