第49章 查询踪迹

“还有，若遇见打不过的东西，你就跑。”顾初把晚晚抱回怀里正色道。

顾凡抬手揉乱他的头发，沉稳道：“我答应你，不逞强。”

顾初护着头发后退半步，仍不放心地追问：“当真？”

“当真。”

“那猎不到老鹿，也不能觉得一百二十三两的弓白买了，故意在山里多待。”

顾凡眉心轻跳，终于听出这小子绕了一圈，仍旧心疼那一百多两银子。

“弓买回来不是只为这一头鹿。”他抻平衣袖，平静道，“若我再不走，等日头升起来，阿烟准备的肉干都该让你惦记没了。”

顾初立即抱紧晚晚，理直气壮道：“我只是替哥哥尝咸淡。”

阿烟被逗得眉眼弯弯，方才沉闷的离别也轻了几分。

顾凡最后检查一遍直刀、弓箭与竹筐，随后转身走出院门。

阿烟站在门边望着他的背影，直到那道瘦高身影快要拐过村道，才忍不住扬声道：“夫君，阿烟等你回来！”

顾凡没有停下，只抬起手朝身后挥了挥。

出了村子，走到无人处，他将身上的东西放进空间，独留下一把刀在手上防身。

他没有走平日猎户常走的外围山道，而是绕过两片坡地，从一处少有人经过的乱石坡进入老林。

外围这段时日常有猎户活动，野鹿受惊后不会轻易回来，十几年以上的老山鹿更加谨慎，即便偶尔下山饮水，也不可能长时间留在有人烟的地方。

顾凡此行没有明确去处，只能先避开人迹，再根据水源与兽迹逐步搜寻。

林木渐渐密集，日光从枝叶缝隙间落下，只剩零散光斑。

顾凡拨开藤蔓，每走出一段，便在不起眼处留下记号。

靠近山坡的位置，他将三块颜色相近的石头叠在树根后，最上方的尖角指向来路。

经过岔开的兽道时，他折断一根朝外生长的细枝，又把断口藏进叶片下，免得太过显眼。

遇见没有石头与细枝的地方，他才用直刀在树根贴近泥土的位置刻下一道浅痕。

这些标记看似杂乱，却各有顺序。

石块指路，折枝辨别岔口，刻痕则记录他经过的次数，即便回程时遇到风雨

，只要没有整片山林倒下，总能留下几样可供辨认的东西。

顾凡走得不快，每到地势陌生的地方，都会先确认风向和退路，再继续深入。

途中有两只野鸡从灌木间飞起，他只是按住腰间石袋，没有出手。

他这次不是来打野味的，并不想节外生枝。

午后，他在一处浅溪边停留片刻，先查看两岸泥土。

溪边有野羊和小鹿留下的蹄印，其中几枚十分新鲜，边缘还未被水汽浸软，可蹄印偏小，步距也乱，显然只是一群刚来饮过水的普通野鹿。

顾凡轻抚下巴，又沿着溪流往上游走了一段。

老鹿活得久，警惕心也远胜同类，饮水前通常会在四周反复巡视，留下的痕迹不会像幼鹿这般杂乱。

这里没有较大的蹄印，也没有老鹿踩踏后形成的固定落脚处，自然不是他要找的地方。

他没有停留，重新绕进密林。

等天色逐渐暗下，顾凡已经深入老林二十余里。

继续赶路容易错过合适的落脚处，他在背风山壁下找到一个浅洞，用长棍探过洞内，又朝石缝里投了几枚碎石，确认没有毒蛇与猛兽藏匿，才持刀进去查看。

洞中不深，地面留有干枯鸟粪，却没有新鲜兽毛与爪印。

顾凡清理出一片空地，又在洞口周围撒下老大夫配制的驱虫药粉，随后搬来几块石头挡住侧面的风口。

山里夜间湿冷，他没有直接坐在地上，而是铺开油布，背靠石壁吃起干粮。

阿烟烘制的肉干咸淡正好，边缘干韧，嚼起来虽然费力，却没有多余油脂与碎屑。

顾凡咬下一口肉干，又掰开硬饼，看到里面夹着几片切得极细的干菜，动作不由停了一下。

阿烟大概担心他只吃肉和饼会腻，昨夜趁他收拾弓箭时，悄悄把干菜揉进了面中。

她没有提，也没有等着他夸奖，只是把能想到的东西全都放进了竹筐。

顾凡想起清晨送别时，阿烟踮脚替他整理衣料的模样，唇角不受控制地扬起一点。

那个姑娘来历不明，身手、箭术与野外经验都不像寻常女子，所谓失忆也未必全然可信。

他明知她身上藏着秘密，却还是在不知不觉间，给她在

这个家里留出了位置。

顾凡很快收起那点笑意，将最后一块硬饼送入口中。

喜欢她的陪伴是一回事，放下防备又是另一回事。

阿烟如今护着顾初和晚晚，他便会护着她；可在她身份彻底弄清以前，该留意的地方依旧不能忽略。

情可以动，心不能乱。

这不是算计，而是他两世为人的防备心。

夜色彻底暗下来，远处传来一声低沉兽吼，林间栖息的鸟雀受惊飞起，翅膀拍打声从树冠一路散开。

顾凡立即放下水囊，握住身侧的三石弓。

他没有生火，也没有贸然出去查看，只在洞口撒出的药粉后方架好一支重箭，借着微弱月光盯住林木间的动静。

那声低吼没有靠近，却也没有彻底消失，隔上一阵便从更远处传来。

顾凡靠着石壁闭目养神，右手始终没有离开弓身，直到天边泛起灰白，才收起搭在弦上的重箭。

第二日，他用冷水洗过脸，吃下一小把炒米，便沿着昨日发现的溪流继续往深处寻找。

山鹿离不开水，却不会只守着一处水源。

顾凡先后查看了三处浅溪和一片林间水洼，途中发现不少食痕，几株嫩树皮被啃掉大半，低矮枝叶也留下参差缺口。

可这些痕迹有高有低，附近蹄印更是混着野羊、小鹿与野猪的踪迹，看不出老山鹿长期活动的规律。

午后，他在一棵树皮粗糙的老树旁发现擦角痕迹。

树干表面被磨掉一层皮，附近还落着几根短硬鹿毛。

顾凡蹲下查看许久，又用手掌比过痕迹高度，最终摇了摇头。

留下痕迹的雄鹿体形不小，却没有老到十几年，摩擦处也只有一层新痕，不像老鹿反复留下的印记。

他循着附近蹄印追出数里，最后却在一片碎石坡前失去踪迹。

接连扑空，顾凡没有急躁，更没有为了赶进度胡乱选择方向。

越是罕见的猎物，越不能指望进山一两日便主动撞到箭下。

他在一棵倒木后折断细枝，将断口压进落叶。

做完这一切，顾凡背起竹筐，望了一眼几条通往不同方向的兽道，轻抚下巴道：“不是这里，再换一处水源。”