第225章 尘埃落定，暗流再起

探花。

这个，无数读书人，梦寐以求的，荣耀。

就这么，轻飘飘地，落在了他的头上。

他的心里，没有激动，也没有狂喜。

只有一种，说不出的，荒诞感。

他感觉，自己，好像又一次，被一只，看不见的大手，推到了，一个，他并不想去的，舞台中央。

“本科探花，李寻欢，上前听封！”

太监那尖利的声音，将他从失神中，唤醒。

周围的人，都用一种，复杂的眼神，看着他，自动，让开了一条路。

李寻欢深吸了一口气。

他知道，自己，已经没有，退路了。

他整理了一下衣冠，迈开步子，一步一步，走上了，那高高的，白玉台阶。

走到了，那个，高高在上的，年轻帝王的面前。

“草民李寻欢，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

他跪了下去，恭恭敬敬地，磕了一个头。

“平身。”

朱栢的声音，从头顶传来，带着一种，让人捉摸不透的，笑意。

“李寻欢，抬起头来，让朕，好好看看你。”

“谢陛下。”

李寻欢缓缓地，抬起了头。

这是他第一次，如此近距离地，看这位，大明的皇帝。

很年轻。

比他想象的，还要年轻。

面容，俊朗得，有些过分。

但那双眼睛，却深邃得，像一片，不见底的星空。

仿佛，能将世间的一切，都吸进去。

这是一个，极其危险的，男人。

这是李寻欢，对他的，第一印象。

“你就是李寻欢？”朱栢看着他，饶有兴致地问道，“江湖人称，‘小李飞刀’？”

李寻欢的心里，咯噔一下。

他没想到，皇帝，竟然连他的底细，都查得，一清二楚。

“草民……不敢。”他低下头，谦卑地说道。

“有什么不敢的？”朱栢笑了，“朕听说，你的飞刀，例不虚发。不知，是真是假？”

这个问题，让李寻-欢的心，瞬间提到了嗓子眼。

他不知道，该如何回答。

说是，显得，太过狂妄。

说不是，又显得，太过虚伪。

他能感觉到，皇帝的这个问题里，藏着，某种，试探。

“回陛下，”李寻-欢沉吟了片刻，才缓缓开口，“草民的飞刀，之所以例不虚发，只是因为，草民，从不向，没有把握的目标，出手。”

这个回答，很巧妙。

既没有，正面承认，也没有，刻意否认。

还透着一股，属于江湖人的，自信和谨慎。

“哦？”朱栢的眼睛，亮了一下，“从不向，没有把握的目标，出手？”

“好，说得好。”

他站起身，走下龙椅，一步一步，来到了李寻欢的面前。

他伸出手，轻轻地，拍了拍李寻欢的肩膀。

“李寻欢，朕很欣赏你。”

“不只是，你的那两句，‘侠之大者，为国为民’。”

“朕欣赏的，是你的这份，清醒。”

“朕的朝堂上，缺的，不是才华横溢的文人，也不是，忠心耿耿的武将。”

“朕缺的，是一个，像你这样，既有侠骨，又有仁心，最重要的是，还足够清醒的人。”

朱栢的这番话，让在场的所有人，都大吃一惊。

他们没想到，皇帝对这个李寻欢的评价，竟然如此之高！

李寻欢自己，也有些，受宠若惊。

他不知道，皇帝，到底看中了他什么。

“李寻欢，”朱栢看着他的眼睛，一字一句地问道，“朕，且问你。”

“若，让你来做这个官。”

“你是想做，一个，能改变天下的，能臣？”

“还是想做，一个，能守护百姓的，侠臣？”

这个问题，比刚才那个，更加的，尖锐。

也更加的，致命。

这是一个，选择题。

选择，是融入这个，冰冷的，权力体系，成为皇帝手中，一把，开疆拓土的刀。

还是，坚守自己，内心的那份，侠义，成为一个，在体制内，为民请命的，孤独的，守护者。

前一条路，是青云直上，荣华富贵。

后一条路，是举步维艰，甚至，是粉身碎骨。

所有人的目光，都聚焦在了李寻欢的身上。

他们都想知道，这个，被皇帝，破格点为探花的江湖浪子，会做出，怎样的选择。

李寻欢沉默了。

他看着眼前这位，年轻的，深不可测的帝王。

他知道，自己的回答，将决定，他未来的，一生命运。

他想起了，西北大漠里，那些，为了虚无缥缈的宝藏和神功，而自相残杀的，江湖人。

他想起了，龙门客栈那场，冲天的大火，和那些，无辜惨死的，生命。

他也想起了，自己那个，已经退隐官场，却依旧，心怀天下的，好友。

最后，他想起了，阿飞。

想起了，那双，清澈的，充满了希望的，眼睛。

他缓缓地，抬起头，迎上了，皇帝的目光。

他的眼神，不再有，丝毫的，犹豫和迷茫。

只剩下，一片，前所未有的，坚定。

“回陛下。”

他的声音，不大，却清晰地，传遍了，整个广场。

“草民，不想做能臣，也不想做侠臣。”

“草民，只想做，一个，问心无愧的人。”

“若为官，便尽我所能，让这天下，少一些，冤屈，多一些，公道。”

“若这官，做得，违背了，我心中的道义。”

“那草民，宁可，解印归田，重回江湖，做我的，那个，逍遥浪子。”

这番话，掷地有声！

也，大逆不道！

当着皇帝的面，说自己，随时可能，撂挑子不干了？

这简直是，前无古人，后无来者！

所有的人，都为他，捏了一把冷汗！

他们觉得，这个李寻欢，一定是，疯了！

然而，朱栢听完，却笑了。

他放声大笑。

笑得，前仰后合。

“哈哈哈哈！”

“好！好一个，‘问心无愧’！”

“好一个，‘宁可解印归田’！”

他指着李寻欢，对着满朝文武，大声说道：

“你们都听到了吗？”

“这，才是朕，想要的，臣子！”

“一个，敢在朕面前，说真话的人！”

“一个，心中有道义，有敬畏，更有风骨的人！”

他转回头，重新，看向李寻-欢，眼中，充满了，毫不掩饰的，欣赏和赞许。

“李寻欢，朕，准了。”

“从今往后，你，就是我大明的，探花郎。”

“朕，亲封你为……”

他顿了顿，似乎在想一个，最合适的，封号。

最后，他的嘴角，勾起了一抹，意味深长的笑容。

“小李探花。”

小李探花。

这四个字，从皇帝的口中，亲口说出。

就像一道金字招牌，瞬间，烙印在了李寻欢的身上。

它不再是，一个简单的，江湖匪号。

而是，一个，被皇权，亲自认证的，封号。

从此，天下，只有一个，小李探花。

那就是，他，李寻欢。

李寻欢跪在地上，听着这个，既熟悉，又陌生的封号，心里，百感交集。

他不知道，这对他来说，究竟是福，还是祸。

他只知道，自己，已经，彻底被卷入了，这个，名为“朝堂”的，巨大漩涡之中。

再也，无法脱身。

“谢陛下隆恩。”

他低下头，沉声说道。

恩科大典，在这样一种，出人意料的方式下，落下了帷幕。

李寻欢，这个，名不见经传的江湖浪子，一跃成为了，皇帝亲点的探花郎，名动京城。

有人羡慕，有人嫉妒，有人，则在暗中，冷眼旁观。

所有人都知道，这位“小李探花”的仕途，绝不会，一帆风顺。

因为，他，是皇帝，亲自，扔进朝堂这条，平静的池塘里的一块，石头。

他的出现，注定要，激起，无数的，

涟漪。

……

天桥底下。

陆小凤，放下了手中的惊堂木，喝了一口，已经凉了的茶水，润了润，干得快要冒烟的嗓子。

他刚刚，讲完了“龙门客栈”的，最后一回。

“话说那东方不败，在万军阵前，飘然远去。而我们的主角，沈炼，陆小凤，杨寰三人，则被锦衣卫，押解回京，听候发落。正是：天网恢恢疏而不漏，皇权浩荡谁敢争锋！欲知后事如何，且听下回分解！”

台下的听众们，听得是如痴如醉，纷纷叫好，往台上的盘子里，扔着赏钱。

陆小凤看着盘子里，那几块，碎银子，脸上，露出了一个，无奈的苦笑。

想他陆小凤，四条眉毛，风流倜傥，名满江湖。

什么时候，沦落到，要靠说书，来赚这几文，辛苦钱了？

“陆兄。”

一个温和的声音，在他身后响起。

陆小凤回头一看，正是，穿着一身崭新探花官袍的，李寻欢。

在他的身边，还跟着，同样，换上了一身干净衣服的，阿飞。

“哟，这不是我们新出炉的，李探花吗？”陆小-凤笑嘻嘻地，站了起来，“怎么有空，到我这穷酸地方来？”

“来看看陆兄。”李寻欢说着，将一个食盒，放在了桌子上，“顺便，给你带了点，下酒菜。”

“哎呦，这可太客气了。”陆小-凤也不客气，打开食盒，里面是几样精致的小菜，和一壶，上好的女儿红。

他给自己，倒了一杯，一饮而尽。

“哈，痛快！”

“还是李兄你懂我。”

“对了，”他看了一眼，李寻欢身上那件，刺眼的官袍，“感觉怎么样？当官的感觉？”

李寻欢苦笑了一声：“如履薄冰。”

“哈哈，我就知道。”陆小-凤幸灾乐祸地笑了起来，“皇帝那家伙，可不是个，省油的灯。他把你捧得越高，将来，就可能，让你摔得，越惨。”

“你啊，以后，有得受了。”

李寻欢没有反驳。

因为，他知道，陆小-凤说的，是实话。

“对了，”陆小凤又给自己倒了一杯酒，压低了声音，问道，“沈炼和杨寰呢？他们怎么样了？”

“沈炼，官复原职，升了试百户。”李寻欢说道。

“杨寰，被安排进了，钦天监。”

“什么？！”陆小凤的眼珠子，又瞪圆了，“官复原职？还升了官？那个书呆子，还进了钦天监？皇帝这老……咳咳，陛下他，到底想干什么？”

他实在想不通，皇帝的这番操作。

按理说，沈炼和杨寰，都是钦犯，就算不杀，也该，关进大牢。

怎么反而，都给了，不错的安排？

“我也不知道。”李寻-欢摇了摇头，“陛下的心思，深不可测。”

“不过，我总觉得，事情，还没完。”

陆小凤喝了一口酒，沉默了。

他当然知道，事情，还没完。

东方不败，带着地图，消失了。

他一定会，去寻找，真正的《葵花宝典》。

而皇帝，似乎，也在等着他，找到。

一场，更大的风暴，正在，所有人都看不见的地方，悄然酝酿。

而他们这些，侥幸，从上一场风暴中，活下来的人。

恐怕，谁也，逃不掉。

……

北镇抚司，一间，阴暗的，密室里。

沈炼，穿着一身黑色的劲装，脸上，带着一张，冰冷的面具。

在他的面前，站着，同样，一身黑衣的，陆炳。

“东西，都准备好了吗？”陆炳的声音，听不出任何情绪。

“都准备好了。”沈炼回答道，声音，沙哑而低沉。

“好。”陆炳点了点头，他从怀里，拿出一块，黑色的令牌，递给了沈炼。

“从今天起，你，就不再是，锦衣卫试百户，沈炼。”

“你是，‘玄字第一号’。”

“陛下，亲手组建的，最隐秘的，暗卫。”

“你的任务，只有一个。”

陆炳看着沈炼，眼中，闪过一丝，复杂的光。

“去江湖。”

“去找到，东方不败。”

“然后，想尽一切办法，留在他身边。”

“陛下要你，成为，他身边，最信任的人。”

“陛下要你，亲眼看着，他，找到《葵花宝典》。”

“然后，在最关键的时候……”

陆炳顿了顿，声音，压得更低了。

“毁了它。”

“或者……”

“把它，带回来。”

沈炼，接过那块，冰冷的，黑色令牌，沉默不语。

他的面具之下，没有人，能看到，他的表情。

他只是，点了点头。

然后，转身，走进了，无边的，黑暗之中。

……

钦天监，观星台上。

杨寰，穿着一身，钦天监官员的服饰，站在高高的，观星台顶。

夜风，吹动着他的衣袍。

他的手里，拿着一份，刚刚从宫里，传出来的，绝密星图。

那份星图，不是别人给的。

而是，皇帝，亲自，赏赐给他的。

星图上，用一种，极其古老的文字，标记着，一个，所有人都不知道的，星官。

“紫微……”

杨寰看着那个星官，喃喃自语。

他的眼中，充满了，震惊，和不敢相信。

因为，他认得，这种文字。

这是，他杨家，世代相传的，密文。

而那个，名为“紫微”的星官，在杨家的祖传密卷里，代表的，不是天上的星星。

而是，一个，地名。

一个，传说中，懿文太子，用来，封存《葵-花宝典》原本的，最终之地。

皇帝，竟然知道，这个秘密！

他，到底是谁？

他，为什么，要把这个秘密，告诉自己？

杨寰的心，乱了。

他感觉，自己，和自己的家族，从一开始，就活在，一个，巨大的，骗局之中。

一个，由皇权，亲手编织的，跨越了百年的，骗局。

他抬起头，看了一眼，皇宫的方向。

那座，在夜色中，显得，无比威严，又无比阴森的，紫禁城。

仿佛，一只，择人而噬的，巨大怪兽。

……

遥远的，黑木崖。

东方不败，盘膝，坐于，权力之巅。

他的面前，放着那两块，已经拼合完整的，玉版地图。

地图上，那繁复的纹路，在月光下，散发着，莹莹的光。

他的手指，轻轻地，在地图上，滑过。

那双，曾经睥睨天下，视万物为蝼蚁的眸子里。

此刻，却充满了，一种，近乎于，孩童般的，迷茫，和困惑。

因为，他发现。

他，看不懂，这幅地图。

这地图上，所描绘的，既不是，山川地理。

也不是，奇门八卦。

而是一种，他从未见过的，东西。

它更像是一副……人体经络图？

不，不对。

比经络图，要复杂，要诡异得多。

上面，那些扭曲的线条，似乎，在阐述着，一种，超越了，现有武学体系的，全新的，能量运行方式。

“这……到底是什么？”

他，第一次，对自己，产生了，怀疑。

他，这个，自认为是神的男人。

竟然，看不懂，一份，他梦寐以-求的，神功地图。

就在这时，一个黑影，鬼魅般地，出现在了他的身后。

“教主。”

“京城，传来消息。”

“皇帝，开了恩科。”

“一个叫李寻欢的人，被点为探花，封号，‘小李探花’。”

“另外……”

“那个叫沈炼的锦衣卫，失踪了。”

东方不败，缓缓地，抬起了头。

他看了一眼，京城的方向，嘴角，勾起了一抹，玩味的，笑容。

“沈炼……李寻欢……”

“皇帝……”

“有意思。”

“看来，这天下，最有趣的地方，还是在，京城。”

“传我命令。”

“备驾。”

“我们，也

该，回去，看看，我们那位，喜欢下棋的，皇帝陛下了。”

京城的春天，总是带着一股子懒洋洋的劲儿。

柳絮飘得人心烦，猫儿在墙头打着哈欠，就连那日头，都晒得人想寻个茶馆，听听曲儿，打个盹儿。

天桥底下，便是京城里最热闹的地界。

陆小凤坐在那张半旧的八仙桌后，有气无力地拍了一下惊堂木。

“啪！”

声音不大，透着一股子敷衍。

“上回书说道，那金钱帮主上官金虹，自以为天下无敌，与东方不败决战于地底。结果呢？被人家东方教主，一根绣花针，噗嗤一下，就给捅了个透心凉……”

他讲得是“西北风云录”，皇帝陛下钦点的独家剧本。

台下的百姓听得是津津有味，嗑着瓜子，喝着大碗茶，时不时还叫个好。

“好！这魔头，死得好！”

“陆先生再讲讲那四条眉毛的陆小凤！听说他吓得尿了裤子？”

陆小凤眼皮一翻，差点没把手里的茶碗给捏碎了。

妈的，哪个王八蛋传的谣言？老子那是……那是战术性撤退！

他清了清嗓子，正准备给自己辩解几句，一个阴阳怪气的声音从旁边飘了过来。

“哎哟，这不是御赐的说书人陆先生吗？怎么，今天又来讲您那抱头鼠窜的英雄事迹了？”

一个穿着绸衫，尖嘴猴腮的男人，摇着扇子，走了过来。

这是隔壁场子的说书先生，姓王，专讲些才子佳人的风流韵事，最近因为陆小凤抢了他不少生意，一直怀恨在心。

陆小凤懒得理他。

跟这种人计较，掉价。

他收了摊，数了数盘子里那几块可怜的碎银子，叹了口气。

想他陆小凤，朋友遍天下，喝酒从来不花钱。现在倒好，为了几两银子，天天在这儿抛头露面，简直是奇耻大辱。

他揣起银子，正想去酒馆喝两杯解解愁，却被人拦住了。

“陆兄。”

来人一身崭新的探花官袍，面容清俊，眼神里却带着一股子化不开的忧郁。

正是李寻欢。

“哟，李探花！”陆小凤一看见他，立马换上了那副嬉皮笑脸的模样，“下朝了？来视察我们这些市井小民的生活？”

李寻欢苦笑了一下。

“陆兄就别取笑我了。”

他这一个月，过得比谁都累。

翰林院里，那些老学究们，看他的眼神，就像在看一个混进鸡窝里的黄鼠狼。明里暗里，不知道给他使了多少绊子。

今天让他抄录前朝废典，明天又让他校对一本八百年前的孤本。

总之，就是不让他干一点正事。

李寻欢知道，这是官场的规矩。排挤新人，尤其是他这种，被皇帝破格提拔的“江湖人”。

他若是在这里动了怒，用了武，那正好，就落入了别人的圈套。

所以，他只能忍。

“走，喝酒去。”陆小凤看出了他脸上的疲惫，一把揽住他的肩膀，“当官有什么好，还是咱们江湖自在。”

两人找了个僻静的小酒馆，要了一壶酒，几碟小菜。

“说真的，你那官，当得憋屈不？”陆小凤给他倒了杯酒。

“如人饮水，冷暖自知。”李寻欢端起酒杯，一饮而尽。

酒很烈，烧得他喉咙发烫。

“我就知道。”陆小凤撇了撇嘴，“皇帝那家伙，就没安好心。他把你放在翰林院那个狼窝里，就是想看你这头猛虎，怎么被一群狼，给活活耗死。”

“或许，陛下只是想磨一磨我的性子。”李寻欢说。

“磨性子？”陆小凤嗤笑一声，“我看他是想把你磨成，他想要的那把刀。”

两人正说着，酒馆外，忽然传来一阵喧哗。

一个穿着华服的年轻公子，带着几个家丁，正对着一个卖菜的老婆婆，大声呵斥。

“你这老东西！没长眼睛吗？把泔水溅到本公子鞋上了！知道我这双鞋，值多少钱吗？把你卖了都赔不起！”

那公子哥说着，一脚，就将老婆婆的菜摊子，给踹翻了。

青菜萝卜，滚了一地。

老婆婆吓得跪在地上，一个劲儿地磕头求饶。

周围的百姓，都敢怒不敢言。

因为那公子哥的衣服上，绣着一个“赵”字。

京城里，姓赵的权贵，不多。这么嚣张的，只有一个。

吏部侍郎，赵文华的独子，赵瑞。

陆小凤的眉头，皱了起来。

他最看不得，这种仗势欺人的场面。

他刚想站起来，却被李寻欢，按住了。

“陆兄，别冲动。”

“这还叫我别冲动？”陆小凤火了，“光天化日，朗朗乾坤，就这么欺负一个老婆子，还有没有王法了？”

“有王法，但不是你我的王法。”李寻欢看着外面，眼神，平静得可怕。

他站起身，整理了一下自己的官袍，走了出去。

“住手。”

他的声音不大，但那嚣张的赵瑞，却听见了。

他回过头，斜着眼睛，打量着李寻欢。

“你又是个什么东西？敢管本公子的闲事？”

李寻欢没有说话。

他只是，从袖子里，拿出了一块，象牙雕刻的，腰牌。

腰牌上，刻着三个字。

“翰林院”。

而在那三个字的下面，还有一个，更小的，烫金的字。

“探花”。

赵瑞的眼珠子，瞬间就直了。

翰林院的官，他或许，还不太放在眼里。

但，“探花”这两个字，他却是认得的。

这代表着，天子门生。

是皇帝，亲点的！

他再嚣张，也不敢，跟皇帝亲点的人，叫板。

他的脸色，一阵青，一阵白，精彩极了。

“原来……原来是李……李探花。”他结结巴巴地说道，气焰，一下子就没了，“是……是在下有眼不识泰山，冲撞了大人。”

他说着，竟然，对着李寻欢，躬身行了一礼。

然后，他从怀里，掏出一锭银子，扔给了那个老婆婆。

“滚吧！”

说完，便带着家丁，灰溜溜地，跑了。

整个过程，李寻欢，一句话，一个字，都没有多说。

他只是，亮了一下，自己的身份。

周围的百姓，都看傻了。

他们没想到，一个文弱书生，竟然，比那些舞刀弄枪的江湖好汉，还管用。

李寻欢看着赵瑞落荒而逃的背影，又看了看自己手中的腰牌，眼神里，闪过一丝，复杂难明的情绪。

他不喜欢这种感觉。

但，他又不得不承认。

这东西，有时候，确实比他那把，例不虚发的飞刀，更有用。

他回到酒馆，陆小凤正拿着酒壶，直勾勾地看着他。

“我算是看明白了。”陆小凤给他满上酒，“皇帝老儿，不是想把你磨成刀。”

“他是想，把你，当成一块，镇妖石。”

……

与此同时。

京城，一座，无人知晓的，秘密宅院里。

一个身穿黑衣的信使，单膝跪地，向着黑暗中的那个身影，禀报着。

“主上，根据密报，沈炼，已于半月前，离开京城，往关外而去，行踪，飘忽不定。”

黑暗中，传来一个，沙哑的，仿佛金属摩擦般的声音。

“关外？”

“哼，他倒是，会挑地方。”

“不用管他了。”

“一只，被拔了牙的，丧家之犬而已。”

“我让你查的事情，查得怎么样了？”

信使的头，埋得更低了。

“回主上，关于，东方不败的行踪……属下，无能。”

“自从，他那日，在沙漠中，退走之后，就仿佛，人间蒸发了一般，整个江湖，都没有他的任何消息。”

黑暗中的那个身影，沉默了。

良久，才传来一声，冰冷的，轻笑。

“人间蒸发？”

“这世上，哪有，真正的人间蒸发。”

“他只是，换了一张，我们都不认识的，脸而已。”

“传我命令。”

“让‘天’字号的人，去查。”

“去查，这三个月内，京城里，所有，新开的，绸缎庄，脂粉铺，绣坊……”

“尤其是，那些，老板，长得，特别好看的。”