第七章 初遇转机

夏末的风带着燥热，吹得田埂上的野草沙沙作响。林家那半亩地像是被撒了把绿颜料，粟米长得比人还高，沉甸甸的穗子压弯了秸秆；豆角藤蔓顺着竹竿爬得满满当当，紫的、绿的豆角垂成了帘子；晚稻也抽出了新穗，远远望去一片青碧。

林砚蹲在田埂上，手里捏着根草，盯着自家的田出神。按这长势，秋收时亩产至少能比往年翻一倍，缴完税还能剩不少，足够家里过冬了。可他心里那点关于“赋税”的念头，却像田埂上的杂草，疯长个不停。

“小三，发啥呆呢？”林石扛着锄头从旁边走过，额头上的汗珠滚进脖子里，“该薅草了，再等几天草就把稻子缠死了。”

“哦，来了。”林砚站起身，拍了拍裤子上的土，“哥，你说咱这粮食收了，除了缴粮，剩下的能卖多少？”

“卖？”林石愣了愣，“留够自个儿吃的就不错了，还卖？”在他眼里，粮食就是命，哪舍得卖。

林砚笑了笑，没解释。他想的是，光靠种地只能解决温饱，要想彻底摆脱穷日子，还得有点“活钱”。他琢磨着，秋收后把多余的粟米磨成面，掺点豆子做成杂粮饼，说不定能在镇上卖个好价钱。

正薅着草，就见里正一路小跑过来，脸上堆着平时少见的笑，老远就喊：“林家的！林家的！”

林石直起腰，警惕地看着他：“里正，啥事？”上次催税的事，他还记着呢。

里正跑到田埂边，喘了口气，指着林砚说：“小三，镇上的王掌柜派人来问，你那育苗的法子，能不能教给镇上的农户？说给工钱，一天二十文！”

林砚愣了愣。他想起上次帮张大爷育苗的事，大概是张大爷逢人就夸，传到镇上粮铺王掌柜耳朵里去了。王掌柜是镇上有名的善人，开了家粮铺，还时常接济穷苦百姓。

“教法子？”林石眼睛亮了，“一天二十文？”这抵得上他卖半天力气了。

“是啊，王掌柜说，眼看秋播要到了，好多农户的麦种出芽率低，急得不行。”里正搓着手，“小三，这可是好事啊，既能挣钱，又能落个好名声！”

林砚心里盘算了一下。教育苗不费啥力气，还能挣钱，更重要的是，能让更多农户增收——农户手里有了粮，日子才好过，这比啥都强。

“行。”他点头应下，“啥时候去？”

“就明天！”里正喜出望外，“王掌柜说在镇东头的打谷场集合，让你去给大伙儿讲讲。”

送走里正，林石乐得合不拢嘴：“小三，你可真行！这都能挣钱！”

林砚笑了笑，心里却另有想法。他摸了摸怀里那个快被磨破的小本子，上面记着他这些日子琢磨的“赋税漏洞”——佃农重复缴税、小吏私吞粮款、灾年减税政策落地难……这些事，他一个农家子管不了，但要是能让更多人日子好过点，也算没白穿越一场。

第二天一早，林砚揣着两个菜饼（李氏特意烙的，让他路上吃），跟着林石往镇上走。刚出村口，就见苏晚挎着个篮子等在路边，篮子上盖着块布。

“林三哥，你们去镇上啊？”苏晚的脸有点红，大概是等了一阵子。

“嗯，去镇上有点事。”林砚停下脚步。

苏晚掀开篮子上的布，里面是几个用油纸包着的东西，散着香味：“这是我娘炸的油饼，你带着路上吃。”

“不用不用，我这儿有……”林砚刚想推辞，就被苏晚塞进了手里。

“拿着吧，热乎呢。”苏晚说完，转身就跑，辫子甩得飞快，跟上次一样。

林砚捏着温热的油饼，心里有点暖。他把油饼递给林石一个：“哥，尝尝。”

林石咬了一大口，含糊地说：“苏丫头手真巧，比咱娘烙的好吃。”

林砚笑了笑，没说话，加快了脚步往镇上走。

镇东头的打谷场已经挤满了人，男女老少都有，大多是附近的农户，手里还攥着自家的麦种，脸上带着焦急。王掌柜站在场子中央的石碾上，见林砚来了，赶紧下来迎：“这位就是林小哥吧？久仰久仰！”

王掌柜五十多岁，穿着件半旧的绸衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着温和的笑，看着就像个教书先生，不像个商人。

“王掌柜客气了。”林砚拱了拱手，学着古人的样子行了个礼。

“快，给林小哥搬个凳子！”王掌柜招呼着伙计，又对众人说，“大伙儿静一静！这位林小哥有法子能提高麦种出芽率，今儿个就让他给咱说道说道！”

人群顿时安静下来，几十双眼睛齐刷刷地看向林砚，有好奇，有怀疑，还有些期待。

林砚也不怯场，接过伙计递来的凳子，却没坐，而是走到场边，拿起一个农户递来的麦种，扬了扬：“大伙儿的麦种，是不是总出芽少？要么被虫啃了，要么发了霉，要么干脆就不冒头？”

这话像是说到了众人的心坎里，纷纷点头：“是啊是啊！”“可不是嘛，去年我家的麦种，出芽还不到三成！”

林砚笑了笑，把昨天特意准备的稻草和黄土摆在地上：“要解决这问题，就用这两样东西——稻草裹泥育苗法！”

他一边演示，一边讲解：“先用温水泡麦种，半个时辰就行；再把稻草剪段烫过，黄土和成湿泥；然后把麦种撒在稻草上，裹上泥卷起来，放在背阴处，每天洒水……”

他说得通俗易懂，连不识字的老农都能听懂。演示完，他拿起一个自己提前做好的草泥卷：“大伙儿看，这里面的麦种，过五天就能冒芽，出芽率保准七成以上！”

有人还是不信，嘀咕道：“就这么简单？能管用吗？”

“是不是真管用，试试就知道了。”林砚也不辩解，拿起几个草泥卷递给身边的农户，“这是我昨天做的，你们带回家里养着，五天后再来镇上，要是出芽率不够，我赔你们麦种！”

他这话掷地有声，人群里的怀疑声顿时小了不少。王掌柜在一旁笑着说：“大伙儿放心，林小哥是个实诚人，他的法子要是不管用，我王记粮铺赔！”

有王掌柜担保，农户们彻底放了心，纷纷围上来，七嘴八舌地问着细节。林砚耐心地一一解答，从泡种的水温到裹泥的厚度，说得清清楚楚。

一直忙到日头偏西，人群才渐渐散去。王掌柜拉着林砚的手，非要留他吃饭，林砚推辞不过，只好应下。

饭桌上，王掌柜给林砚倒了杯酒，叹了口气：“林小哥，不瞒你说，我让你教这法子，不光是为了农户。这几年赋税一年比一年重，农户手里没粮，日子过不下去，就只能逃荒，我这粮铺的生意也越来越难做啊。”

林砚心里一动，放下酒杯：“王掌柜，您也觉得这赋税太重？”

“何止是重。”王掌柜喝了口酒，眉头紧锁，“就说那人头税，不管老少强弱，一律三百文，谁家能年年拿得出来？还有那佃农，租地主的地，既要给地主缴租，又要给朝廷缴税，两头剥皮，这日子怎么过？”

这话简直说到了林砚的心坎里。他看着王掌柜，突然觉得这人不简单——一个商人，居然能替农户着想。

“王掌柜，您就没想过……向上边反映反映？”林砚试探着问。

王掌柜苦笑一声：“反映？向谁反映？县太爷？州知府？他们哪会管农户的死活？林小哥，你还年轻，这些事不是咱能管的，安安分分过日子就好。”

林砚没再说话，心里却像被什么东西撞了一下。连王掌柜这样有头有脸的人都觉得“管不了”，这大靖的赋税制度，到底烂到了什么地步？

吃完饭，王掌柜给了林砚二百文钱，说是“讲课费”，林砚推辞了半天，只收了一百文。他不是不爱钱，只是觉得，能帮到农户，比挣钱更重要。

往家走的路上，林石拿着那一百文钱，笑得合不拢嘴：“小三，这钱能买半袋米了！”

林砚嗯了一声，心里却在想王掌柜的话。他摸了摸怀里的小本子，上面的字迹被汗水浸得有些模糊，但那些关于“赋税”的念头，却越来越清晰。

也许，他不该只满足于让林家过上好日子。

也许，他能做的，还有更多。

走到村口时，又撞见了苏晚。她像是特意在等他，见他们回来，赶紧迎上来：“林三哥，回来了？”

“嗯。”林砚点头，从怀里掏出那一百文钱，塞了二十文给她，“这个你拿着，买些糖给你娘吃。”

苏晚愣了愣，连忙摆手：“我不要……”

“拿着吧，算谢你那油饼的。”林砚把钱塞进她手里，没等她再说什么，就拉着林石往家走。

苏晚捏着那二十文钱，看着林砚的背影，眼眶有点热。她知道林砚不是对她有意思，他心里装着的，是比儿女情长更重的东西。

可她就是忍不住，想多看他一眼，想多为他做点事。

就像田埂上的野草，明知不起眼，却还是拼命地往上长。