第二章 三秒

九月初二，辰时。

朱由检醒来的时候，窗外已经大亮。他躺了片刻，让脑子里的记忆重新过了一遍——九月初一，登基第七天，国库八十七万两，辽东欠饷四月，陕西人吃人。

王承恩端着洗漱用具进来，见他睁眼，连忙上前伺候。

“皇上，魏公公来了，在殿外候着呢。”

朱由检的动作顿了一下。

魏忠贤。

这个名字在他脑子里转了三圈。历史上，这个人会在两个月后被贬去凤阳，途中自缢。死之前，他权倾朝野七年，杀人无数，贪了八百万两。

但杀一个人容易。杀完之后呢？

“让他进来。”

魏忠贤进来了。

五十九岁，身材高大，一身蟒袍，走路带风。他在殿中跪下，行了大礼：“老臣魏忠贤，叩见皇上。”

朱由检没有叫他起来。

就让他那么跪着。

一秒。两秒。三秒。

殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。王承恩垂首立在门口，大气不敢出。

魏忠贤跪在地上，额头贴着地，一动不动。但朱由检注意到，他的后背微微绷紧。

“厂臣起来吧。”朱由检终于开口。

魏忠贤站起来，垂手而立。他的脸上看不出任何表情，但眼角馀光正在飞快地打量面前这个十七岁的皇帝。

“厂臣来有什么事？”

“老臣听闻皇上龙体欠安，特来请安。”他的声音平稳，不卑不亢。

“朕没事。厂臣辛苦了。”

“老臣不敢。皇上保重龙体要紧。”

沉默。

又是三秒的沉默。

“厂臣还有事吗？”

魏忠贤的眼神闪了一下：“老臣……无事。只是……老臣年迈多病，想在皇上面前讨个恩典，准许老臣回凤阳守陵。”

朱由检看着他。

历史上，魏忠贤在这个时候上书请辞，是试探。试探这个十七岁的新皇帝敢不敢动他。

“厂臣要出宫？”朱由检说，“朕还没批复，你怎么知道朕会批？”

魏忠贤愣住。

朱由检站起来，走到他面前。他比魏忠贤矮半个头，却让这个权倾朝野七年的九千岁不自觉往后缩了缩。

“厂臣在宫中几十年，看着朕长大的。朕是个什么样的人，厂臣应该清楚。”

魏忠贤的喉结动了动：“老臣……老臣不敢揣测圣意。”

“不敢？”朱由检笑了，“厂臣手上有五虎、五彪、十狗、四十孙，遍布朝野。厂臣若出宫，这些人怎么办？”

魏忠贤的脸色变了。

“臣……臣不敢……”

“朕知道你敢。”朱由检转身，背对着他，“但朕不敢。”

魏忠贤的呼吸重了。

“厂臣掌权七年，想杀你的人能绕紫禁城三圈。朕若放你出宫，不出一个月，你的尸体就会被人从凤阳抬回来。”朱由检转过身，“到时候，那些杀你的人，下一个要对付的是谁？”

魏忠贤的膝盖一软，跪了下去。

“是朕。”朱由检说，“他们帮朕铲除了阉党，下一个要铲除的，就是朕这个不听话的皇帝。”

殿内死一般的寂静。

“厂臣，朕问你一句话。”

魏忠贤的额头贴在地上：“臣……遵旨。”

“你贪吗？”

魏忠贤的身体僵了一下。

“说实话。”

“……贪。”

“你杀人吗？”

“……杀过。”

“你对先帝，忠心吗？”

这一次，他没有尤豫：“先帝于老臣有知遇之恩，老臣万死难报。”

朱由检点点头：“那朕再问你——你贪的钱，进了谁的腰包？你杀的人，是为谁杀的？”

魏忠贤愣住了。

他抬起头，看着朱由检，眼神里第一次出现了茫然。

“朕替你说。”朱由检走到他面前，“你贪的钱，一部分自己花，大部分用来养东厂、养锦衣卫、养那些投靠你的人。你杀的人，不是为你自己杀的，是为先帝杀的——那些清流整天骂先帝荒唐，你替先帝堵他们的嘴。你掌权七年，得罪全天下，图的是先帝信你、用你、保你。”

魏忠贤的眼框红了。

“臣……臣……”

“朕不杀你。”朱由检说，“朕也用你。但不是让你杀人，不是让你贪钱，是让你做一件事。”

魏忠贤抬头。

“东厂、锦衣卫，朕要收回来。但这两个衙门的人，朕不动。你这些年安插的亲信，朕也不动。你魏忠贤，还是厂臣——但你要替朕做一件事：盯着那群文官，谁贪，谁结党，谁误国，报给朕。”

魏忠贤的脑子在飞速运转。

“你不是问朕为什么不让你出宫吗？”朱由检俯下身，“因为朕要用你这把刀。刀太锋利，会伤手；刀太钝，砍不动人。你这把刀，用了七年，刚好。”

朱由检直起身：“自己想想。想好了，给朕回话。”

魏忠贤跪在地上，久久没有动弹。

“厂臣还有事吗？”

魏忠贤磕了一个头：“老臣……谢皇上不杀之恩。”

“不杀你，不是恩。”朱由检放下茶杯，“是朕要用你。去吧。”

魏忠贤退下了。

下午，朱由检去了坤宁宫。

周皇后正在绣一件龙袍，见他来了，连忙放下针线要行礼。朱由检摆摆手，在她旁边坐下。

“皇上怎么有空来？”她脸上带着惊喜。

“来看看你。”朱由检拿起那件龙袍，“给朕绣的？”

“恩。入冬了，皇上那件旧了。”她低头，脸上浮起红晕。

朱由检看着她。这个女人，历史上会陪他走到最后。城破那天，她自缢前说“妾从陛下多年”。那时候，她才三十三岁。

“皇后。”

她抬头。

“以后，朕可能陪你的时间不多。”

她愣了一下，随即笑道：“皇上是天子，要以国事为重。臣妾懂得。”

朱由检握住她的手：“但朕心里有你。”

她的眼框红了，却笑着说：“皇上说这些做什么……怪羞人的。”

晚上，王承恩来报：“皇上，影卫那边有消息了。”

“说。”

“魏忠贤回去后，在书房坐了一个时辰，什么人都不见。然后写了一封信，让人送出去了。奴才派人跟着，信送到了东厂提督王体干手里。”

“王体干怎么说？”

“王体干看完信，烧了。什么都没说。”

朱由检点点头：“继续盯着。”

“是。”

那晚，朱由检在文华殿待到很晚。

他站在那张“救亡图”前，拿起笔，在魏忠贤的名字旁边写了一行小字：

可用，但不可信。

写完，他放下笔，看着窗外。

月光下，紫禁城的轮廓若隐若现。

崇祯元年九月初二，结束了。