第七章 头顶青天的感觉真好啊！

许元亨站在条案后头，目光扫过那些跪在地上不住磕头的妇孺老幼，心里却并没多少快意。

今日这一通板子打下去，刘槐固然是栽了，可他毕竟只是个小喽罗。宋士奎在滕县盘踞近二十年的根基，又岂是一场街头审案就能轻易动摇的？

他面上不动声色，转身朝宋士奎说道：

“宋县丞，本官刚才说的话，你可有意见？”

宋士奎嘴角抽了抽，连忙起身还礼：

“大老爷说哪里话！大老爷是钦命的藤县父母官，您说的话自然就是藤县的规矩。大老爷秉公执法，正是下官楷模，下官只有拜服的份，何来有意见之说？”

许元亨盯着宋士奎那张堆满笑容的圆脸看了片刻，忽然也笑了。

他伸手虚扶了一下，道：

“宋县丞请起。既然你也说本官的话就是滕县的规矩，那这规矩，今日便从刘槐立起。”

许元亨转过身，重新走到条案之后，右手抓起惊堂木，往案上重重一拍:“赵万全！”

“卑职在！”赵万全大步上前，抱拳躬身。

“你来监刑。六十杖、三十杖、三十杖，一杖不许少，一杖不许轻。本官就在这儿看着，也让满城父老也都看看，这滕县的天，到底还讲不讲王法！”

三张长条刑凳被搬到空地中央，并排摆好。

赵万全亲自取了三根红黑相间的刑杖，递给三个壮班衙役，又命人将刘槐、王二德、孙四喜分别按在刑凳上。

刘槐被两个衙差按住，皂衣褪到腰间，光着脊梁趴在刑凳上。

他扭头看了一眼赵万全，咬着后槽牙低声道：“老赵，都是一个衙门里吃饭的，手底下留点情面……”

赵万全不冷不热地看了他一眼：“得罪了。”

刘槐被牢牢绑在刑凳上，双手用麻绳死死捆在凳腿两侧，嘴里塞了一截木棍——这是怕受刑者挨不住痛咬断了舌头。

“行刑！”赵万全直起腰，断喝一声。

三根刑杖同时扬起，带着风声落下。

“啪！”

第一杖砸在刘槐脊背上，他浑身猛地一颤，咬在木棍上的牙齿咯咯作响。

王二德那边已经惨叫出声，孙四喜更是不济，头一歪便晕了过去，被一盆冷水泼醒接着打。

“啪！”“啪！”“啪！”

刑杖一下接一下地落，节奏均匀，力道十足。

赵万全在一旁来回踱步，眼睛盯着行刑衙役的手，时不时冷声提点一句：“轻了！大老爷说了，一杖不许轻！”

围观的百姓起先还战战兢兢，只敢小声书着杖数。

数到二十杖时，人群中终于有人忍不住高喊了一声“好”！

这一声仿佛点燃了火药桶，叫好声、咒骂声轰然炸开。

数到四十杖时，满街已是吼声震天，不少人激动得浑身发抖，老泪纵横。

多少年了！

刘槐这条恶犬仗着宋士奎的势，鱼肉乡里，在这滕县地面上咬死了多少无辜百姓，逼得多少人家破人亡！

可今日，他竟被新来的知县大老爷当街打得血肉横飞，百姓们只觉得胸中积压多年的怨气一朝吐尽，头顶青天的感觉，真好啊！

孙师爷站在许元亨身后，两条腿已经在打颤了。

他不敢看，又不敢不看，只拿袖子半遮着脸，心里翻来复去就一个念头：

完了完了，这贼头子真是胆大包天，竟敢在众目睽睽之下把衙役往死里打，这要是打死了人，可如何收场……

打到第四十杖时，王二德和孙四喜的三十杖已经打完，两个人都昏死过去，被衙役像拖两条死狗般拖到了一旁。

刘槐还醒着。

但四十杖下来，他脊背上早已皮开肉绽，血肉模糊，分不清哪里是皮，哪里是肉。

那截木棍被他咬得咯吱作响，嘴角渗出一缕血沫。

五十杖。

刘槐的喉咙里终于滚出一声闷哼，他的十根手指死死抠住凳腿边缘，指甲盖已经翻了两个，鲜血顺着凳腿往下淌。

五十五杖。

闷哼变成了呜咽。刘槐整个人都在痉孪，两条腿不受控制地蹬着，把捆在脚踝上的麻绳绷得吱吱响。

六十杖。

最后一杖落下时，刘槐的头猛地一仰，然后重重地砸回刑凳上，不动了。

赵万全上前探了探鼻息，又翻了翻他的眼皮，转身回禀：

“大老爷，六十杖行毕。刘槐昏厥，气息尚存。”

许元亨点了点头，站起身走到刑凳前，低头看了一眼刘槐血肉模糊的脊背。

然后他转过身，面朝围观的百姓，朗声道：

“诸位乡亲都看见了，这就是不遵王法、鱼肉百姓的下场！你们不必谢本官，这是朝廷的王法，这是皇上给你们的公道！本官不过是奉旨牧民、依律断案，要谢，就谢朝廷，谢皇上！”

这一番话，许元亨说得极有章法。

站稳了朝廷、皇上以及王法的大义，这样一来，上头就算有人想挑他的刺，也挑不出毛病。

百姓们哪懂这些弯弯绕绕？

他们只看见这个新来的知县替穷苦人做了主，把一个骑在百姓头上作威作福的恶役打得皮开肉绽。

这就够了。

“青天大老爷！”

人群中那声呐喊再次响起，这一次比方才更响亮，更整齐。

上百人齐刷刷跪了下去，黑压压一片。

有人抹着眼泪，有人磕头如捣蒜，还有人扯着嗓子喊：“皇上万岁！朝廷万岁！”

许元亨抬手虚按，示意百姓起身。

他转身走回条案前，却看见宋士奎依然坐在原地，脸上挂着那副万年不变的笑容，只是那笑容底下多了几分阴沉。

“宋县丞。”许元亨走到他面前，语气忽然变得十分和善：

“今日这案子审完了，刑也施了。本官初来乍到，许多事还要仰仗宋县丞帮衬。眼下有件事，本官想跟宋县丞打个商量。”

宋士奎微微一怔，随即笑道：“大老爷请讲，何谈商量二字？有事吩咐便是。”

“刘槐犯了国法，这快班班头的差事，他是万万不能再当了。”许元亨不紧不慢地说道，目光从宋士奎脸上缓缓扫过：

“可快班不可一日无头。眼下辽饷催征正紧，衙门口日常缉捕、巡夜、拿人，样样离不开快班。这些事务若是耽搁了，你我都担待不起。”

宋士奎听到这里，心中已经隐隐觉得不妙，面上却依旧不动声色，点头附和道：

“大老爷说的是。下官也正想着，该从快班旧人中挑一个老成持重的，暂代班头之职……”