第七十二章 府试之期

第二天一早，天刚蒙蒙亮。比奇中蚊罔 吾错内容

小宝还躺在热乎乎的被窝里没起身，院门外就已经响起了乱哄哄的人声。

王大山趿拉着布鞋去拉开院门，立刻被外面的阵仗吓了一跳。门外排起了一条长长的队伍，一眼看过去得有二十多号人。

打头的是个穿着绸衫的胖老头，手里提着两只巨大的竹筐，筐里装满了红皮鸡蛋，筐沿上还挂著一条油光发亮、腌制得极好的大腊猪腿。

“哟！大山兄弟！开门啦！”胖老头满脸堆笑，点头哈腰地就往里挤。

王大山堵在门口，瞪着牛眼问：“你谁啊？”

“哎呀，大山兄弟真是贵人多忘事！我是隔壁白石沟的里正啊！”胖老头把腊猪腿往前一递，笑得脸上的肉都挤在了一起，“咱们白石沟的王家，跟你们靠山屯的王家，往上数几代，那可是同一个祖宗！咱们这是打断骨头连着筋的亲戚啊！今日特地来认亲，恭喜案首侄孙！”

王大山愣住了。什么往上数几代是同一个祖宗？他在这靠山屯活了三十多年，以前家里穷得揭不开锅的时候，从没见白石沟的人来认过亲。如今小宝刚中案首，这八竿子打不著的亲戚直接就冒出来了。

白石沟里正的话音刚落，后面紧跟着挤上来一个干瘦的老头。这老头手里捧著一筐上好的山核桃，满头大汗地陪着笑脸。

这人王大山认识，正是三河村的里正老李头。当初屠宰行首钱万福施压，就是这个老李头带头断了王家作坊的生猪供应，差点让卤味生意黄了。后来被小宝拿大乾律一通吓唬才老实。

“大山兄弟！”老李头擦了擦额头的汗，身子弯得极低，“以前那是受了小人蒙蔽，多有得罪！这筐核桃给小公子补补脑子。往后王家作坊要多少生猪，咱们三河村敞开了供，绝不二话！”

王大山被这群人左一句“兄弟”右一句“老爷”叫得头皮发麻。他是个直肠子粗人，哪里应付得了这种场面，急得直搓手。

李翠花从灶房里跑出来，一把将王大山拉到旁边，低声训斥：“你愣著干啥！赶紧去换衣裳！人家都是来贺喜的，你穿这身破补丁袄子给宝儿丢人啊！”

不到一炷香，王大山换上了那件小宝从县城给他买回来的新长衫，重新站到了大门口。

这件藏青色的细棉布长衫料子极好，裁剪得也合身。这是小宝兑现的诺言——给父亲置办一身真正的好衣裳。不过王大山的身板实在太过魁梧，这件长衫穿在他身上，胸口和后背的肌肉依然把布料撑得有些紧绷，但比起以前那件紧巴巴的粗布衫，已经体面了太多。

王大山生怕弄脏了这件金贵的新衣服，走路都不敢迈大步，步子迈得极小，小心翼翼地往前走。

客人进了堂屋，王大山负责端茶递水。他浑身绷着劲，极力收着手上的力气，生怕把茶碗捏碎了。

“李里正，喝茶”王大山压着嗓子，把粗陶茶碗递过去。

就在递过去的瞬间，他大拇指一用力。

“咔嚓。”

一声脆响，粗陶茶碗的边缘直接被他捏出了一道清晰的裂纹。

老李头吓了一跳，双手悬在半空，接也不是，不接也不是，额头直冒虚汗，还以为王大山这是在借机敲打他。

小宝在里屋听着外面的动静，翻身下床，穿好衣服走了出来。

他看了一眼满屋子的人，没有直接迎上去客套。他转头对王二虎招了招手，低声吩咐：“二哥，去把七叔公请来，就说家里客人多，请他老人家过来坐镇。”

王二虎领命飞奔而去。

不一会儿，七叔公拄著拐杖到了。小宝直接将七叔公请上主座，自己则搬了个小圆凳坐在旁边。

面对各路来“攀关系”、“拉交情”的村正、乡绅和商户，小宝神色从容。他客客气气，既不甩冷脸得罪人，也不过分热络。

所有挡驾应酬的场面话，他全交给七叔公去说。只有在关键的时候，小宝才适时地插上几句得体客气的话，把分寸拿捏得极好。

遇到送金银、绸缎这种重礼的，小宝一律直接推回去，态度坚决。只有像鸡蛋、核桃、果蔬这类不值钱的乡下薄礼，他才让李翠花收下，并且立刻让王三虎去作坊里切等值的自家上等卤味，当场作为回礼让客人带走。

绝不白收人情，也绝不落人口实。

李翠花躲在通往灶房的门帘后头，看着儿子这番滴水不漏的做派，忍不住扯了扯旁边王大山的袖子，悄声嘀咕：“你看看宝儿这做派。这孩子，比你这个当爹的都会做人。”

王大山低头看着自己手里那个被捏裂的茶碗，深以为然地用力点头：“那是！俺儿是文曲星下凡，俺能比吗？”

中午时分，一拨接一拨的客人终于散去。

小宝没歇著，直接把三个哥哥叫到了后院的空地上。

他找了根树枝，在泥地上画了一张简略的表格。

“接下来这一个半月，我要闭门备考府试，家里的事我顾不上了。咱们得分一分工。”

小宝指着地上的表格，语气认真。

“三哥，卤味作坊所有的进出账目，还有醉仙楼那边的供货对接，你全面接手。记住，宁可少赚，绝不能在肉的质量上出岔子。”

王三虎用力点头：“小宝你放心，俺盯死那些洗大肠的，绝不留一点腥味。”

小宝转向王二虎：“二哥，后院的养猪场交给你日常管理。三河村那边的生猪收购，你也一并接了。老李头今天来服了软，价钱你跟他按市价走，别欺负人，但也别让人当冤大头。”

王二虎拍著胸脯：“包在俺身上。”

最后，小宝转头看向站在一旁、手里还提着柴刀的王大虎。

“大哥。”小宝看着大虎那张凶悍的脸，放慢了语速，“叶将军那天在城门口说的话，你也听见了。他让你去军营学实战刀术，这件事绝不能拖。明天一早，你就动身，去青牛镇的叶家军营报到。”

王大虎一听，脸上的笑容瞬间消失了。他脖子一梗，粗声粗气地嚷嚷起来：“俺不去！俺走了，谁留在家里保护你？你马上又要去考那个什么府试，万一路上遇到拍花子的，或者有人欺负你咋办？”

小宝站起身，走到大哥面前，伸出手，拍了拍大哥那厚实的胳膊。

他仰起头，看着大哥，笑了起来：“大哥，你动脑子想想。我如今是堂堂青牛县的案首，县太爷亲自送到门口的人，这十里八乡，谁长了几个脑袋敢来欺负我？”

王大虎愣了一下。

小宝收起笑容，眼神变得极为认真：“再说了，二哥三哥还在家，爹也在。大哥，你空有一身蛮力，没有真正的杀人技法。你去叶将军那里，把真本事学到手，将来上了战场拼出个军功，那才是真正在保护咱们全家，保护我不受那些当官的欺压。”

王大虎站在原地，挠了半天后脑勺。他虽然脑子转得慢，但小宝的话他听懂了。

他瓮声瓮气地憋出一句：“那那你去考府试的时候，得等俺回来送你。”

说完，他转过身，一言不发地走到井边，拿起磨刀石，开始吭哧吭哧地磨他那把跟了多年的柴刀。

傍晚，天色彻底暗了下来。

小宝独自走进属于自己的书房。这是翻修青砖大瓦房时，他特意交代木匠三叔在正房旁边隔出来的一间清净小屋。

靠窗的位置摆着一张厚实的榆木书案。案上整齐地码放著周夫子赠送的那套上品文房四宝，以及那本最要紧的《春秋左氏传注疏》。

小宝点亮油灯，坐直身子。他翻开注疏，直接跳过那些基础的背诵篇目，找到周夫子用红笔重点标注的第一处经义批注，开始逐字逐句地研读。

窗外的夜风吹过，后院传来养猪场里猪仔争食发出的哼哼声，灶房那边飘来李翠花煨老母鸡汤的浓郁香味。

小宝铺开一张白纸，提笔蘸墨。

他在纸的正中央，写下两个端正的楷体大字——“府试”。

然后在下面，列出了一行小字：距五月府试，还有约四十五天。

深夜，子时。

王家整个院子都已经安静下来。王大山光着脚，蹑手蹑脚地穿过走廊，来到书房门口。

他不敢推门，只是歪著脑袋，把眼睛凑到门缝处往里看。

书房里，小宝正趴在书案上，半张脸枕着自己的胳膊，已经睡着了。他手边的油灯快要燃尽，火苗忽明忽暗。压在胳膊底下的那张纸上，密密麻麻写满了各种经义破题的批注和策论的思路。

王大山轻手轻脚地推开门。他尽量憋住呼吸，从自己身上脱下那件粗布外衣，走到书案前，小心翼翼地将外衣盖在儿子的身上。

油灯的火苗越来越小。王大山伸出那双粗糙笨拙的大手，捏起旁边的一根细签子，小心翼翼地去拨弄灯芯。

他不敢把灯挑得太亮，怕刺醒儿子；也不敢让灯全灭了，怕儿子半夜醒来摸黑看不见。他屏住呼吸，一点点将灯芯拨亮了一点点火星。

就在他转身准备退出去的时候，脚下一沉，踩中了一块稍微松动的木地板。

“嘎吱。”

在安静的深夜里，这声音显得格外刺耳。

王大山瞬间僵在原地，整个人保持着抬脚的姿势，一动都不敢动。他屏住呼吸，连大气都不敢喘。

他等了足足十息的时间。确认书案上的小宝只是微微动了一下身子，并没有被惊醒后，他才长长地、无声地吐出一口浊气，踮着脚尖，一步一步退出了书房。