第九十七章 端门对策，请刘备进殿！

随着初试落定，日头来到正午，北宫内弥漫着一种难以言喻的氛围。

经过一上午的经文筛查，原本济济一堂的士人已经少去了大半。

刘备静立在人群中，目光平静地扫过四周。

他注意到曹操正与身旁的士人低声交谈，嘴角挂着似笑非笑的弧度，而皇甫嵩则挺直如松，古铜色的面庞上看不出丝毫情绪。

初试放榜时，尚书朗声宣读名次，每一个字都如同重锤敲在众人心上。

刘备、皇甫嵩、曹操的成绩名列前茅。

当然，排名第一的不属于他们三个，那人叫袁贡。

这位在灵帝朝史册中留名的议郎，不仅出身汝南袁氏，更有着族中长辈、中常侍袁赦在宫中打点。

据说对策前夜中常侍袁赦府前车马不绝，估计便是商量此事了。

在一番精心运作下，袁贡轻而易举地从尚书令曹节手中取得了初试第一。

袁家也算是完成了宫内、皇帝近侧、外朝都有自家人通风报信的布局了，今后勿论阳有什么风吹草动，袁家都会第一时间知道。

这一切，刘备看在眼里。

随后名单即将从朱雀门送往端门给天子御览前，还要进行最后一道政审。

雕花木案前，曹节一袭官袍，面白无须，细长的眼晴似闭非闭，指尖有一下没一下地敲打着名册。

他的目光偶尔扫过堂下士人，不断审视权衡。

“议郎是要在天子身边参赞政事的，不是只会念经的腐儒。”

曹节的声音尖细却带着不容置疑的威严：“经念得再好，不通为官之道，也是枉然。”

堂下众士人摒息凝神，大家都知道这所谓的“为官之道”，在曹节这里另有深意。

那些塞够“导行费”的世家子弟，往往只需走个过场。

而边塞寒门，即便才学出众，也难逃被剔除的命运。

随后的政审阶段，是按汉家“四科取士”的标准进行的，主要考察才、德行、判断力，每一项都有具体的审核标准。

曹节手持朱笔，每问一句，就有一个士人面色惨白。

“德行高妙，志节清白否？”朱笔轻点，一个寒门士子黯然退下。

“学通行修，经中博士否？”又一人低头离去。

“明达法令，足以决疑？”

“刚毅多略，遇事不惑？”

刘备静立堂下，目光平静。

他注意到曹操在听到“德行高妙”时嘴角微扬，而袁贡在“学通行修”时颌首微笑。

至于他自己，最可能符合的应当是“刚毅多略”，但这也全凭曹节一支笔。

“今岁的议郎水平都很高啊。”曹节语带讥消，朱笔轻点，又以各种理由驳难数人。

那些被剔除者，无一不是自视清高、未交“导行费”的士子。

刘备能走到这一步，全赖刘虞提前打点，否则早在这一关就被刷下去了。

最终，十二人名单文被删减至六人。

曹节提笔醮墨，在帛书上写下评语：

沛国曹操：“德行高妙，志节清白！”一一为了把儿子捧上去，曹嵩可是塞足了好处！

汝南袁贡：“学通行修，经中博士！”——袁氏的打点自然少不了！

安定皇甫嵩：“明达法令，足以决疑！”——皇甫家虽不算太过豪富，但也懂事！

轮到刘备时，曹节笔锋一顿，终究只写了“德行尚可”四字。

刘虞并未单独给曹节包红包，能留下，全是靠天子提前授意了。

尚书令的大印重重盖下，发出沉闷的声响。

六曹尚书依次副署，每一方印信落下，都意味着一个士人命运的转折。

小黄门用皂布仔细包裹名单，快步送往端门由天子亲览，他的脚步声在寂静的殿堂中格外清淅。

皇甫嵩挑眉望向朱红色的端门。

回头时有意无意的警到了一眼身后刘备，顿时惊讶不已：“玄德这种身份竟也过了审？”

“那你得给曹节交多少钱？三千万？

，刘备苦笑：“宫里的规矩，备不懂，更何况备哪来这么多钱？”

皇甫嵩狐疑一阵，上下打量着刘备全身：“那就怪了。”

“以你这般边塞武人的身份，又不是世代二千石，是怎么一路过关斩将的？”

“莫不成玄德是天子流落在民间的兄弟？”

听到这话，皇甫嵩身侧的曹操也抬头看了刘备一眼。

他本以为自己会是这批议郎里的黑马，没想到先是汝南袁氏不讲武德动用宫里的人脉压他曹操一头。

又来个边境寒门不花钱就能当议郎，这这这开什么玩笑呢？

在大汉有不花钱贿赂宦官就能当官这回事儿吗？

这人绝对有大背景啊，不是天子隐藏在民间的兄弟，就是先帝遗孤—

刘备越是摇头否认，曹操就越是怀疑了。

刘备是以军功特拜为议郎，汉代武职升迁本就不需交钱。

只不过，如果汉灵帝不发话，到了曹节这还是会收—今日曹节唯独留下这一个边塞寒门了，无外乎是收到了上意，这才格外关照。

刘备倒也不与众人解释，只是静静地看向前方。

端门里边，便是禁中，带把儿的男子非诏不得入。

小黄门止步端门前，很快由女尚书接过奏章。

那位女尚书身着直深衣，衣袂飘飘，容貌秀丽却面带肃穆，碎步送入深宫时环佩叮当，留下一缕若有若无的馨香。

所谓“天子亲览“章奏，实则多由汉灵帝信任的女尚书代劳。

刘宏本是河北一小侯，桓帝驾崩后被窦氏外戚迎立为帝，自少年时入阳便是他人掌中玩物。

历经艰难夺权后，又与朝中外戚、士族缠斗多年，致使他对带把儿的男子一个都信不过。

宁可信赖宦官与女子，最次才是刘氏宗亲。

因而灵帝朝早期，不是宦官当尚书，就是女子任尚书。

唉，别说，宫里的女尚书还真的都挺漂亮，大都是二八年岁。

女尚书们帮汉灵帝上班，灵帝就在后边上此刻，一位身着直深衣的女尚书正轻声道：“陛下，曹令君已核查完今岁议郎人员，定额补录六人。”

汉灵帝斜倚在胡床上，眯看眼晴小憩。

“才六人？想必是宫外那些士人塞钱塞得少了。”

女尚书低声回禀：“陛下，臣猜测，是导行费要得太多，多数人出不起。六名议郎中，只有涿县那位出身较低，其他均为世代公卿二千石。”

刘宏接过名单，看也不看评语。

反正排名先后全看谁塞钱多。

他干脆从最后一名看起，那正是刘备。

“恩，就这个人。”刘宏手指轻点：“传他来端门对策。”

女尚书轻声询问：“陛下，还要传唤其他人吗？”

“额—安定皇甫嵩，谯县曹操也一并唤来吧。”

刘宏懒洋洋地点了两个名字：“给他做个伴，免得让外边那些人说朕偏宗室。”

赛硕在一旁赔笑：“陛下圣明。”

刘宏扭头警了他一眼，语气淡漠：“汉制，称事不可言圣。”

赛硕急忙改口：“陛下英明。”

端门外，刘备静候宣召。

阳光通过高耸的宫墙，在他身上投下长长的影子。

他望着巍峨的宫阙，心中百感交集。

多年前他随公孙瓒初入洛阳时，还是个懵懂少年，如今重临此地，已是历经沙场的边郡武吏。

曹操在不远处与皇甫嵩低声交谈，偶尔投来探究的目光。

袁贡则被剩下两名土人簇拥着，谈笑风生。

刘备注意到，众人虽然言谈自若，但眼角馀光始终没有离开过宫门。

这六位人杰里，最终可能只有少数几个人有幸能参与对策。

而这些人中也只有一个能得到对策天下第一，或者对策为天下最的评价。

忽然，端门缓缓开启，众人的心跳来到了最高点，一名小黄门迈着碎步走出，展开帛书朗声宣召。

“陛下制曰：入端门对策者，刘备、曹操、皇甫嵩。”

众人闻言无不哑然，初试排名第一的袁贡居然被刷下来了？

曹操家里给足了钱，又是宦官浊流出身，汉灵帝希望宦官家族来制衡朝外的经学士家到也正常。

皇甫嵩年纪最大，也最有真才实学，他进入端门对策也不意外。

关键是那刘备？他是何人？

自袁责记事以来，未闻天下有刘备。

还有那遂县刘氏又是何方神圣？

面对外界种种质问，刘备充耳不闻，他深吸一口气，整了整衣冠。

这场看似平常的遂选，即将拉开一个时代的序幕。

刘备，也正式进入了波澜壮阔的历史洪流。

宫门高处，汉灵帝打了个哈欠，对赛硕懒懒的说道：

“朕倒要看看，这些所谓的英才，究竟有几分真才实学。”

他的目光掠过殿外，带着几分玩味，又带着几分审视。

随着一声，宣众人入端门的高声落下。

在这个腐朽的帝国里，新一轮的权力博弈，即将开始。