第71章 寒微之身

蜿蜒曲折的山道上，尘土混杂着人马汗息的气味，在燥热的空气中弥漫。

仓曹刺耳的呵斥与鞭子的破空声不绝于耳，如同驱赶牲畜般催促着艰难行进的队伍。

背负粮袋的徭役、驱赶骡马的徒隶们喘息沉重，每一步都踏起浮土，在烈日下形成一条漫长的烟尘。

徐荣走在刘备身侧，眉头紧锁，望着这缓慢前行的队伍，低声道：

“玄德，我汉军命脉系于粮道。北疆故土沦丧日久，地理生疏，若无熟知小径的向导引路，大军极易迷失于这千沟万壑之中，后果不堪设想。”

他顿了顿，目光扫过那疲惫不堪的陪隶，语气带着深深的忧虑。

“那位韩当，真堪信赖？”

刘备目光坚定，步伐未停：

“是与不是，一问便知。”

说罢，他加快脚步，朝着队伍中一个格外显眼的壮硕身影走去。

恰在此时，前方又响起仓曹尖厉的咒骂和鞭挞声。

“韩当！你磨蹭什么！走快些！”

随着一声恶毒的呵斥，皮鞭带着风声狠狠抽在一个正扛着巨粮袋、步履蹒跚的壮汉背上！

那壮汉猛地绷紧了脊背，肌肉虬结的手臂因骤然吃痛而青筋暴起。

他怒目圆睁，猛地回头，眼中迸射出野兽般的凶光，喉头滚动着低沉的咆哮。

但最终，他还是强压下了沸腾的怒火，更加用力地扛紧了肩上的重负，闷头前行。

那仓曹显然早已拿捏住他的软肋，他失散的家人都在州府奴籍文档中是跑不掉的。

在这末世之中，许多官吏对外敌畏之如虎，对内欺压起自家百姓来，却是手段相当狠辣。

行至一段尤为狭窄徒峭的坡路，韩当汗出如浆，粗重的喘息如同风箱，沉重的粮袋几乎要将他压垮，速度不可避免地慢了下来。

那仓曹立刻追了上来，一边骂骂咧咧，一边挥舞鞭子，不分青红皂白地抽打沿途的陪隶和徭役，尽情宣泄着威风。

“韩当！耳朵聋了吗？！”

又是一鞭挟着恶风抽来！

韩当疲惫地闭上眼，准备硬扛下这无妄之灾。

然而，预期中的疼痛并未降临。

一只沉稳有力的大手，如同铁钳般在半空中牢牢攥住了仓曹挥鞭的手腕。

那仓曹只觉腕骨欲裂，惊愕抬头，正对上刘备平静的目光。

“明廷？”仓曹气焰顿时矮了三分，挤出一丝谄笑。“下官奉命督运粮草，延误了时辰，州将若是怪罪下来……”

刘备的目光冷冽如刀，缓缓扫过仓曹因疼痛而扭曲的脸：

“鞭子，应该抽在犯境胡虏头上，而不是挥向为我汉家江山流血流汗的自家百姓！”

那仓曹深知刘备深得刘虞信重，不敢得罪，只得嗫嚅着辩解：“可他并非将士，只是一介卑贱的陪隶啊……”

刘备声音不高，却字字千钧，他手上加力，一把夺过那根可恶的皮鞭。

“阁下又怎知这位壮士此生便永无出头之日？出身寒微，从非耻辱！”

“大丈夫立于天地间，凭的是胸中志气、掌中本事，而非欺压弱小的腌臜手段！若再让备见你恃强凌弱……”

刘备没说完，一旁的张飞早已按捺不住，豹眼圆睁，扬起手中的马鞭厉声喝道：

“狗东西！听清俺大兄的话没？再敢放肆，乃公先抽你一百鞭子，让你也尝尝这滋味！”

那仓曹被张飞雷霆般的怒吼吓得魂飞魄散，脚下一软，竟直接瘫坐在地，连滚带爬地告罪，旋即狼狈不堪地逃向队伍后方，再不敢露面。

刘备这才走到韩当身旁，仔细打量。此人虽不及关羽、张飞那般生来猛将的体魄，却也肩宽背厚，骨节粗大，浑身贲张着野性，显然还是块未经雕琢的朴玉。

只可惜出身如同沉重的枷锁，将他死死困在这苦役之中。

“久闻义公兄大名。”刘备语气诚恳。

韩当只是冷漠地瞥了刘备一眼，鼻子里微不可闻地哼了一声，竟毫不理会，兀自扛起粮袋，继续埋头赶路。

“嘿！这厮好生无礼！”张飞气得哇哇大叫，“俺大兄好心救你免了一顿皮肉之苦，你竟连个谢字都没有！”

刘备摆手制止了张飞，望着韩当倔强的背影，叹道：

“益德，人与人境遇殊异，心性自然不同。韩义公身世坎坷，受尽官府欺压，见我等身着官衣，心存芥蒂，亦是常情。”

“欲得壮士真心，必先以诚相待，化解其心中块垒。”

说罢，刘备竟也俯身扛起一袋粮食，快步跟上韩当，默不作声地走在他身后。

韩当眼角馀光瞥见，身形微微一滞，却依旧沉默。

直到队伍暂时停下休整，刘备将自己的水囊递到他面前时，韩当才停下脚步。

他看了看刘备，毫不客气地接过水囊，仰头痛饮，一口气喝得干干净净。

随即，更在张飞的注视下，将囊中残存的少许清水，径直倒在自己那双磨得破烂不堪、露出黑红脚趾的草鞋上，哗啦，蒸腾起一丝的热气瞬间生出白雾。

“你这厮！不知好歹！”

张飞真是气得火冒三丈，声如炸雷。

“北地本就缺水，夏日炎炎，俺大兄将他自个儿两日的饮水都省下来给了你！你却拿来冲洗你这双臭脚！”

韩当闻言，猛地抬起头，眼中积压的怨愤如同火山般爆发，他毫不畏惧地回瞪张飞，声音嘶哑而激动：

“你们骑在高头大马上，自然有水喝！我们这些陪隶呢？渴死在这荒山野岭，怕是连条野狗都不如！”

“你们这些当官的，只顾自己建功立业，博取功名，何曾管过我们底下人的死活？！”

他猛地脱下脚上那双几乎烂成草绳、浸满血污的不借（草鞋），狠狠掼在地上。

“看看！这双不借穿了大半年，底都快磨穿了，你若是觉得好，不如拿去穿穿？”

刘备静静地听着，脸上没有丝毫愠怒。

他竟真的弯腰，大大方方地拾起了那双散发着汗臭和血腥味的破草鞋，随即转头对简雍吩咐：

“宪和，将我车中那几双新编的草履取来。”

很快，简雍捧来一双崭新的编织得十分扎实的草鞋。

刘备接过，递向韩当：

“备在柳城时，编织了些草帽草鞋。壮士若不嫌弃，可换上试试。”

韩当闻言，脸色微变。