第8章 使团的下落

经过维图斯的劝说，守军指挥官同意外出作战。朱里奥担心长子的安危，要求一同出城。

“迪马乔老爷，别着急，现在还不是时候。”

维图斯离开城墙，匆忙前往储存火炮的货栈，召集那些兼职炮手的商队伙计。在他看来，民兵只能起到充场面的作用，唯一的依靠是六门蛇炮。

“可惜，另外两门因为炮管过热报废了。”

维图斯单膝跪在地上，观察炮管的外表面和内壁。挨个检查一遍，他在翻译的转述下，讲解后续的注意事项。

“......总之，这次的援军指挥官是保利·迪马乔，朱里奥的长子，假如此战胜利，他绝不会亏待你们。”

最终，四十二个伙计愿意出战，恰好七人一组，足够伺候一门轻型火炮。维图斯给众人安排分工，忙碌到中午时分，他被叫到东侧城墙。

天色阴沉，冷风呼啸，城外枯黄的草地已经摆好阵型，南北双方遥相对峙，绞索佣兵团得到多次增援，人数大约六千，拥有八百骑兵。

佛罗伦萨援军位于南方，数量同样是六千人，只有三百多个骑兵，他们的旗帜底色是纯白，上面描绘着一朵红色百合花。

“敌人略微占优，如此看来，此战的关键就在我们这支援军。”

维图斯把视线转移回城内，即将出城的民兵有九百人，朱里奥正在鼓舞他们的士气。不久，富商找到维图斯，“什么时候出发？”

“等等，我们的民兵士气低下，禁不起敌人骑兵的冲锋。”

他劝阻富商暂缓出战，顺便让民兵吃点东西补充体力。等待片刻，城外的两支军队开始移动，缓慢靠近彼此。

“现在可以出城了？”

“不，再等等！”维图斯语气坚决，目光凝视着南北双方的步兵方阵，以及游离在两翼的少量骑兵。

十多分钟过去，双方的距离从两公里缩减至三百米，然后越来越近，步兵们呐喊着碰撞在一起。维图斯仍然没有出战，而是召集十多个民兵队长，让翻译转达接下来的战术。

终于，富商的忍耐到达极限，维图斯观望战场，米兰、佛罗伦萨的骑兵已然投入战斗，他呼出一团白雾。

“可以出战了。我想再确定一次，您愿意按照我的计划行动？”

维图斯担心富商头脑一热，闹出临阵变卦的蠢事。得到对方的许诺，他当即拔出配剑，亲自带队走向东城门。

吊桥在绞链的呻吟声中缓缓放下，砸在地面发出沉闷的响声。维图斯率先踏上吊桥，身后是他的意大利语翻译，以及一个面容稚嫩的旗手，举着一面佛罗伦萨的红百合花旗。

再往后，是大群行动迟缓的民兵，主要装备长柄武器：长矛或者长戟，他们握着木杆的手冻得发红，靴子踩在结霜的桥面上略微打滑。没有人说话，只有铁器碰撞的叮当声，还有某个年轻人抑制不住的咳嗽。

城外是平坦开阔的草地，枯黄的草茎挂着白霜，被脚步碾过时发出脆响。更远处，上万步兵组成大大小小的方阵，相互厮杀、纠缠，声音顺着寒风传来，夹杂着一丝若有若无的血腥味。

五分钟过去，维图斯停下脚步，回头看了看自己的队伍，民兵缺乏训练，仅仅走了数百米，队列已经开始变得松散。

“变换阵型！”

按照出发前的计划，维图斯把行军纵队换成一个倾向防御的厚重方阵，逐渐靠近米兰军队的右翼（战场西侧）。

见状，米兰指挥官抽调最近的五百雇佣兵，“打垮这群小商贩。如果做不到，那就缠住他们。”

“明白。”

......

眼看一支敌军迎面而来，维图斯让民兵停下，静静待在原地，直到双方距离缩短至百米。

“快，把火炮推出来！”

前进期间，六门火炮一直藏在队列中。炮手们收到命令，立即把火炮推到最前面，对准那些越来越近的雇佣兵，然后点燃引线。

嗞嗞~

引线燃尽，火炮发出的巨响摧残着维图斯的耳膜，他缓了好几秒钟，透过逐渐散去的硝烟，敌军像是被镰刀扫过的麦田，齐刷刷倒了一大片。

“用形状一致的铅弹代替那些大小不一的石块，威力就是不一样。”

一直以来，炮手习惯把石块、铁钉等乱七八糟的杂物塞进炮口，维图斯摒弃了这种做法。他让工匠铸造铁模，把铅锭熔铸成一颗颗小型圆球，既增强了威力，还方便炮手装填。

发射完毕，炮手往火炮塞进一包黑火药、一包铅弹，而后再次点火。

连续挨了两轮霰弹，雇佣兵被这种卑鄙的战术吓坏了，他们争相后撤，唯恐再挨上一轮炮击。

解决掉眼前的敌人，维图斯再度前进，开始炮击米兰的右翼，击垮了最边缘的方阵，然后是第二个，第三个......

就这样，一个个方阵在皮斯托亚守军和援军的夹击下覆灭，最终导致米兰的整条战线土崩瓦解。

“终于结束了。”

维图斯收剑入鞘，由于民兵的素质太差，他被迫使用最呆板的战术：步兵抱成一团徐徐前进，充当炮兵的掩护。

他揭开面甲透气，眺望这片混乱血腥的战场。“这样也好，毕竟是人生第一次指挥作战，太复杂的战术不适合我。”

......

战斗结束，援军朝西北方向追击一段距离，得知米兰的后续部队还在北意大利，佛罗伦萨决定暂缓进攻，并解散了征召的民兵。

维图斯向朱里奥打探消息，得到的结果是：天气严寒，执政官担心外出作战缺乏补给，至少要等到明年开春再考虑进攻。

“好吧，这是你们的内部事务，与我无关。”

作为客人，维图斯没有僭越自己的本分，他在皮斯托亚待了一星期，跟随朱里奥的车队前往佛罗伦萨。

途中，他打探到外交使团的消息：兄长已经离开罗马，乘船前往法国......

维图斯大为不解，“啥？法国正面临一堆麻烦，凭什么帮我们？”

朱里奥：“教廷的朋友告诉我，约翰殿下只是路过法国，他真正的求援对象是西吉斯蒙德。西吉斯蒙德作为神圣罗马帝国（包括德意志地区和周边领地）的统治者，持有匈牙利国王、克罗地亚国王、波西米亚国王的头衔，是欧洲最富权势的君主。”

维图斯叹息：“胡斯战争结束之前，我不认为这人会帮助君士坦丁堡，兄长简直是在浪费时间。”