第68章 雇佣方案

格列兹曼再度追问：“所以，您选择中立，不加入任何一方的阵营？”

维图斯点头，他确实想捞一笔外快，然而皇帝和皇储多次警告。此事牵涉到东罗马的长期外交政策，他只能断了这方面的心思。

格列兹曼再度追问：“皇帝没有禁止您出兵北非？”

北非是异教徒的领地，进攻北非不会引发欧洲势力的敌意，皇帝没提到过这点。

然而北非物产贫瘠，和东罗马属于异文化、异宗教，统治成本极高，获得的收益很难覆盖驻军的军费，甚至还得本土倒贴钱。维图斯对此缺乏兴趣。

这时，格列兹曼代表阿方索五世提出请求，雇佣金枪鱼军团打击北非海盗，摧毁他们的港口设施，维护西地中海的贸易秩序。

他拿出一份海盗据点分布图，主要位于哈夫斯王朝（突尼斯）的东南海岸。

杰尔巴岛？

维图斯注视着地图上的红色弯刀标记，传闻当地是北非海盗的主要巢穴。“阿方索愿意支付多少报酬？”

“金枪鱼军团的工资和意大利佣兵一致。鉴于您本人的名望，陛下愿意在事成之后支付您两万弗罗林。此外，您还能获得教廷的祝福。”

事成之后？

维图斯担心干完活领不到钱，格列兹曼却担心对方拿钱不干活。双方争论许久，格列兹曼答应提前支付一半佣金，约定下个月登船出发。

这次作战，维图斯出动两个步兵营和军团直属部队，新组建的第三步兵营留在半岛，协助科林斯驻军防守城墙。

参考最近二十年的袭击规模，维图斯判断北非海盗处于松散状态，尚未形成一个有凝聚力的军事组织，三千士兵足够对付他们。

......

十月一日，二十艘临时雇佣的商船聚集在基利尼港，按照协议，商船的船费由阿拉贡王国提前支付。

士兵登船完毕，船队起锚离开港口，沿着海岸线向北航行至伊庇鲁斯地区。然后向西跨越奥特朗托海峡，海峡宽度不到五十英里，能够最大程度降低风险。

十月五日，他们抵达海峡西岸的那不勒斯，然后驶向西西里岛的马尔萨拉。这座海港距离北非大约一百英里，经常遭到海盗侵袭，居民的警惕性很高，城防设施坚固。

“不对劲，港口只有十五艘阿拉贡战舰和十艘运输船，剩余的佣兵在哪？”

维图斯让船队提高警惕，派遣一艘小船进港打探消息，结果得到一个意料之外的回答：

意大利的多数佣兵被米兰和威尼斯雇佣，阿拉贡仅招募了两千士兵。

友军数量较少，反而有利于维图斯掌控整支军队，他没有临阵退缩，仍然按照原计划作战。

......

十月十五日清晨，伴随着教廷特使的祷告，各部士兵有序登船。在阿拉贡军舰的护送下，船队借助东北风满帆前进。

船队呈半月形的松散阵型，维图斯的坐舰位于船队中央，上百面风帆鼓胀着，桨帆船两侧的船桨划开深蓝色的海水。

恍惚中，他联想到一千多年前的布匿战争。当初罗马舰队进攻迦太基，走的也是这条航线。

傍晚，瞭望员发现了北非海岸，前方属于哈夫斯王朝统治的核心区域，不是此行的作战目标。船队避免与他们产生冲突，径直前往东南的杰尔巴岛。

中途，他们路过克肯纳群岛，为了保持行动的突然性，船队没有在群岛停留，径直扑向南方的海盗巢穴。

十月二十日，上午十点，桅杆高处的瞭望员放声嘶吼，“前方是杰尔巴岛，我们到了！”

正在掌舵的大副听到消息，立即让人敲响船钟。甲板骚动起来，大量的士兵涌上甲板待命，长矛手擦拭矛尖的锈迹，弓弩手检查自己的武器，在同伴的帮助下给弓弩上弦，火绳枪手检查着火绳和纸壳弹。

杰尔巴岛与南方的陆地相隔一个海湾，这片海湾仅有一个出口，是天然的避风港，因此成为众多北非海盗的聚集地和交易场所。

按照预先商量的计划，十五艘阿拉贡战舰迅速绕向岛屿西南侧，堵住海湾出口，防止岛上的海盗们乘船突围。

这时，岛上的瞭望哨刚刚换岗，哨兵揉着惺忪睡眼向海平面望去，顿时看见黑压压一片船队袭来，悬挂着阿拉贡的红黄条纹旗帜。

“敌袭！”

他离开哨所，骑马返回营地通知众人。杰尔巴岛的海盗们方寸大乱，他们相继跑向岛屿南侧的码头，试图乘船突围。

停在南侧海湾的船只以中小型桨帆船为主，船体修长，吃水较浅，适合灵活机动。面临生死危机，海盗们拼命划桨冲向出口。

但是，他们终究晚了一步，十五艘阿拉贡战舰已经堵住这条唯一的生路，犹如一道漂浮在海面的巍峨木墙。

“开火！”

随着格列兹曼的命令，旗舰率先开炮，剩余十四艘战舰纷纷照做。

霎时，这些重型战舰的侧舷喷出火焰与浓烟，有些船只装载旧式射石炮，还有一些船只装载了新式火炮。数十发炮弹呼啸着划破海面。首轮齐射效果显著：一艘冲在最前方的中型桨帆船被直接命中，木屑四溅，船壳被轰得坑坑洼洼。

很快，汹涌的海水顺着缺口灌入船舱，这艘海盗船失去平衡，水手们跳船求生，抱着木桶或者断裂的木板在海面上漂浮。

第一艘海盗船被击沉，紧随其后的四艘桨帆船来不及转向，相继被阿拉贡舰队的火炮摧毁，最终在海面上缓慢倾覆。

目睹前方船只被击沉，部分桨帆船调转方向，还有部分海盗船继续突围，严重堵塞了出口附近的海面。

在持续不断的炮火中，海盗们相互抱怨辱骂。最终，这些桨帆船被迫驶向南侧的陆地，众人作鸟兽散，抛弃了这些船只和杰尔巴岛的财产。

“希腊王子的策略果然没错，没想到赢得这么轻松。”格列兹曼走到艉楼甲板，眺望东北方向的海面。“希望他们的登陆战同样顺利。”