第43章 三万两银子，买不走这笔账

第二日一早，东庄账房外摆起了六张长桌。

一百零六份债契，被逐张摊开。

程肃带来的府衙书吏负责查验印章，安平县旧吏核对粮价和利息，周禾则带着三名识字流民，翻查东庄历年的收租簿与工役簿。

周野没有急着处理陆家的条件。

想让东庄真正稳定下来，先要把压在三百多名佃户身上的债算清。

最先被叫到名字的，是赵老根。

老人走到桌前时，双腿一直发抖。

八年前，他为了给妻子治病，向崔家借了两石粟米。

债契上却写着，他如今欠粮四十三石。

“这八年，你向崔家交过多少粮？”

周禾问道。

赵老根低着头。

“每年收成以后，都要交。”

“有时五石，有时七石。遇到旱年交不出粮，便去修渠、砍木、运石抵债。”

“有没有凭据？”

“崔家不肯给。”

崔旺被押在旁边，听见这话立刻说道：“没有凭据，谁知道他说的是真是假？”

“佃户欠粮，天经地义！”

周禾没有理会，翻开收租簿。

赵老根的名字每年都会出现。

第一年，交粮五石。

第二年，交粮六石。

之后六年，又陆续交了四十石。

加起来一共五十一石。

可在债契上，这些粮并没有用来偿还本金，而是被记成了田租、利息和保管费用。

工役簿中还有记录。

赵老根曾替东庄修渠一百二十七日，运送木料四十三车，按照崔家自己定下的工价，也能抵掉六石粮。

借两石。

还了五十七石。

最后仍欠四十三石。

围在账房外的佃户越来越安静。

他们过去只知道债永远还不完，却从未有人真正替他们算过。

程肃拿起债契看了一遍。

“大乾律规定，借粮利息不得超过本金的一倍。”

“即便按照最高利息计算，赵老根也只需偿还四石。”

“此契重复计息，隐瞒已偿粮食。”

“作废。”

府衙书吏蘸上红泥，在债契正面重重盖下两个字。

【废契。】

赵老根看着那枚红印，嘴唇不断颤抖。

“作废是什么意思？”

“意思是你不欠崔家粮了。”

周禾说道：“按照账簿，崔家反而多收了你五十三石。”

老人站在原地，许久没有反应。

直到身后的儿媳哭出声，他才慢慢蹲下，双手捂住脸。

“还完了……”

“总算还完了。”

接下来的债契，一张接着一张被查出问题。

有人最初借粮一石，十年后变成欠粮三十石。

有人已经还清本金，崔家却重新伪造了一张债契。

还有三户人家早已绝户，账上却每年照常增加利息，最后将他们留下的田地和房屋全部收走。

一百零六份债契。

六十八份存在伪造、重复计息和已偿未销。

二十四份早已偿清本金。

真正尚未还清的，只有十四份。

这十四份也被去掉所有违规利息，只保留最初借出的粮食。

一张张“废契”被放到桌上。

程肃没有立刻焚烧。

这些同样是崔家长期控制佃户的证据，必须抄录后送往府城存档。

可对东庄的人来说，债契上那枚红印，已经比烧掉更有分量。

崔旺跪在一旁，脸色越来越白。

“那些都是崔家的粮！”

“就算利息多了一点，也是他们自己按过手印！”

许老栓冲上去便要打他，却被差役拦住。

程肃冷声道：“伪造债契、重复收租，同样是罪。”

“东庄账房所有管事，全部押回府城候审。”

崔旺终于不敢再说。

债契核算结束后，程肃又当众宣布：

东庄今年田租暂免。

现有粮食优先留下口粮、种粮和水利工程所需，其余部分待赈灾粮案审结后，再统一分配。

东庄三百一十六人，在案件查清以前不得被驱逐，也不得继续追讨旧债。

听完这些话，没有人欢呼。

不少佃户只是蹲在田边，摸着脚下泥土，像是第一次确定自己不会在明日被赶走。

聚落天书在周野眼前展开。

【东庄居民生存威胁大幅降低。】

【获得东庄居民认可：二百八十九人。】

【东庄纳入白鹭仓临时管理区域。】

【当前可调配劳力：四百六十二人。】

【解锁建筑：初级水利工坊。】

罗有渠看见账目处理完，立即带人前往暗坝。

水闸不能一次全部打开。

他准备先加固下游河堤，再修两条分水渠，将河水引入第一批五十亩盐碱地。

荒山村的人也开始修复白鹭仓。

一切刚有了些秩序，庄外便传来车轮声。

六辆装饰精致的马车停在东庄门前。

最前方的车上走下一个三十岁左右的男人。

他身穿锦袍，面容白净，身后跟着十几名府城护卫。

“陆家长子，陆承礼。”

程肃低声提醒。

陆承礼没有看被押走的崔家管事。

他走到周野面前，命人打开五只木箱。

箱中全是白银。

阳光落在银锭上，晃得周围人睁不开眼。

“共三万两。”

陆承礼说道：“陆家愿意替安平县补足赈灾粮亏空。”

“另外，城南五百亩良田的地契也带来了。”

第六只木箱打开。

里面放着整齐叠好的田契，以及一份已经盖过府衙印章的任命文书。

“只要你承认粮运账册由严虎伪造，崔家红账是崔六为了脱罪胡乱编写。”

“白鹭仓、东庄和这五百亩良田，仍旧可以交给你管理。”

“府衙还会任命你为安平县乡勇都头。”

孙大虎呼吸都停了一下。

三万两银子。

五百亩良田。

再加一个正式官身。

普通人几辈子都不可能得到这些东西。

陆承礼看见众人的反应，嘴角露出一丝笑意。

“你建立荒山村，不就是为了让这些流民活下去？”

“有了银子和田，他们都能活。”

“至于陆文昌是否收过钱，与你们又有什么关系？”

周野看向那五箱白银。

“七千石赈灾粮，值多少银子？”

陆承礼脸上的笑意淡了一些。

“过去三年的粮价不同，不能这样算。”

“那三年前饿死的人，又值多少？”

“人已经死了。”

陆承礼语气平静，“活着的人更重要。”

周野点了点头。

“所以陆家拿出三万两，不是为了救活人。”

“是为了让死去的人永远闭嘴。”

陆承礼眼神冷了下来。

“周野，你应该明白。”

“陆家愿意与你谈，是因为你还有些用处。”

“不是因为陆家怕你。”

他从袖中取出另一份文书。

“知府手令。”

“赈灾粮案证人周野，三日内前往宁江府衙接受问询。”

“逾期不到，按拒捕论处。”

孙大虎立即上前。

“你们收买不成，就想把人抓去府城？”

陆承礼没有理会他。

“周野，你可以选择带着银子和官身去。”

“也可以戴着锁链去。”

“但府城，你必须去。”

周野接过文书，仔细看完上面的官印。

“我去。”

陆承礼似乎没想到他答应得如此干脆。

周野将手令交给周禾。

“不过不是现在。”

“白鹭仓的粮、东庄的债、安平县的赈灾名单，都要重新整理。”

“三日以后，我会带着所有账册、人证和死者名录，一起进府城。”

陆承礼眯起眼睛。

“府衙只传你一人。”

“案子死了那么多人。”

周野看向账房外密密麻麻的佃户与流民。

“总不能只有我一个人会说话。”

他抬手合上银箱。

“银子带回去。”

“告诉陆家。”

“三万两买得下良田和官职。”

“买不走安平县饿死之人的名字。”