第12章 女将军脱了鞋，让我摸骨

受惊的鹿群四散奔逃，中箭雄鹿撞进灌木，很快消失不见。

周铁牛提着刀便想追，秦川一把将他拦住。

“箭没中要害，让它先跑。现在追得太紧，它能带着咱们翻两座山。”

众人等了片刻，才沿血迹向前追踪。

雄鹿一路往西北逃，恰好与地图上另一处光点方向相同。

血迹从大片变成零星，途中几次彻底消失，都被秦川从折断的草茎和树皮擦痕中重新找了出来。

苏晚照跟在他身侧，忽然问道：“为何不杀那头母鹿？”

“肚子里有崽。”

“灾年还顾得上这些？”

“今年把怀崽的母鹿杀尽，明年就只能吃树皮。”秦川看向她，“取够用的，给山里留口气，人想活得久，不能见什么都抢光。”

苏晚照没有回应，只把这句话记在了心里。

山势越来越陡，脚下也从泥土变成了碎石，众人翻过一道山脊，血迹终于出现在下方山沟。

雄鹿倒在黑色岩壁旁，已经没了动静。

周铁牛兴奋地往下冲：“好大一头，至少能出一百多斤肉！”

苏晚照踩上一块凸起的山石，右腿却突然一软。

秦川听见碎石滚动，转身抓住她的手臂，将人拉进怀里。

苏晚照很快站稳，眉头却不受控制地皱了一下。

“脚伤了？”

“小伤。”

她想抽回手，右脚刚落地，身体便再次晃动。

秦川没有松开：“坐下。”

“不必。”

“你若想以后都瘸着，可以继续逞强。”

苏晚照沉默片刻，走到岩石旁坐下。

她把长弓横放在腿上，显然不习惯在别人面前露出伤处。

秦川蹲到她身前：“脱靴。”

苏晚照抬眼看着他。

“我摸一下骨头，看看有没有错位。”

她握住靴筒，动作停顿片刻，最终还是解开绑带，将长靴缓缓褪下。

里面的布袜早已被汗水浸湿。

秦川刚握住她的脚踝，便摸到了一道陈旧伤疤，从外踝一直延伸到小腿。

苏晚照的脚本能地往回缩了一下。

“别动。”

秦川一手托住她脚跟，另一只手沿着伤处缓缓按压。

她的脚踝纤细，却不像寻常闺阁女子那般柔弱，皮肤下面的筋腱绷得很紧。

按到伤疤上方时，苏晚照呼吸微微一滞，手掌也落在秦川肩头。

“疼？”

“继续。”

秦川又检查了两处，确定没有伤到骨头：“不是刚才扭的，旧伤没有养好，今日走得太久，筋脉又肿了。”

他取出唐红药准备的药油，倒在掌心搓热，覆上她冰凉的脚踝。

苏晚照手指骤然收紧，隔着衣服抓住他的肩。

“这是玄石堡留下的伤？”秦川问道。

“嗯。”

“怎么伤的？”

苏晚照看向远处，声音平淡：“撤离那夜中了一箭，他把最后一匹马给了我，让我送出军饷失踪的证据。”

她没有说那个“他”是谁。

秦川也没有再问。

那匹马将苏晚照带出了玄石堡，她的丈夫和三千镇北军却永远留在了那里。

她如今活着，不是因为已经放下，只是还有该查的账没有查清。

秦川替她揉开瘀滞，又削了两片薄木固定脚踝。

“这几日不许长途跋涉。”

“寨里的巡防怎么办？”

“你动嘴，他们动腿。”

苏晚照低头看着他缠紧布带：“这条腿不是累赘。”

“我知道。”秦川替她穿回布袜，“正因为有用，才不能废掉。”

苏晚照没有反驳。

秦川抬头时，两人的目光撞在一起。

她握弓的手指缓缓松开，片刻后主动将脚伸进他撑开的靴口。

这是她第一次如此安静地接受别人的照顾。

“川哥！”

周铁牛的大嗓门从山沟下传来：“这石头会烧！”

秦川替苏晚照系好靴带，顺着声音走过去。

田小满正蹲在黑色岩壁前，用柴刀撬下一块乌黑发亮的石头。

周铁牛在旁边架起枯枝，将几块碎石扔进火里。

黑石起初只是冒烟，片刻后边缘渐渐泛红，散发出的热量比普通木柴强得多。

田小满激动得脸颊发红：“这是石炭！我爹以前给县里的铁匠烧过。烟大，可经烧，一筐能顶好几筐木柴。”

系统地图上的光点随之收拢。

【发现浅层煤脉。】

【储量：中等。】

【当前开采难度：低。】

秦川沿着岩壁查看，煤层有半人高，大部分裸露在外，只要用铁镐便能开采。

不过石炭烟气重，不能直接搬进屋里烧，必须先改造炉灶和烟道。

“先装两筐回去试用，别往深处挖。”秦川道，“小满，你能不能带人盘一座烧石炭的炉子？”

田小满怔了一下，连忙点头：“能！只要给我黏土和砖，我能把烟引到屋外。”

“东南二里有好黏土，明日你自己挑人去挖。”

她没想到秦川会把事情直接交给自己，一时有些不知所措：“我只是个烧窑匠的女儿。”

“会烧窑就够了。”

田小满用力点头，抱紧了怀中的黑石。

回程时，雄鹿被绑在木架上，四个人轮换抬着。

苏晚照拄着一根临时削成的木杖，走得依旧很稳。

只有经过陡坡时，她才会伸手扶住秦川的肩膀。

两人谁也没有提山沟里的事。

回到山寨，沈青禾先称鹿肉，再称石炭。

她听田小满讲完石炭的用处，当即从账本上划掉了明日的两支伐木队。

“人手空出来，一队采黏土，一队运石炭。若炉子真能烧起来，省下的人可以修水渠。”

唐红药则盯着苏晚照的右脚：“靴子脱了。”

“已经处理过。”

“谁处理的？”

苏晚照看了秦川一眼：“他。”

唐红药蹲下来拆开布带，看到里面均匀推开的药油，笑意越来越浓：“揉得不错，骨头也摸得很准。”

“只是治伤。”

“我又没说是别的。”

苏晚照面无表情地抬起头。

唐红药及时收敛笑容，重新敷上药膏：“三日之内少走路。巡防的事交给别人，你负责坐着发号施令。”

当晚，田小满盘起第一座试用泥炉。

黑色石炭在炉膛中烧得通红，烟气顺着新砌的土道排出屋外。

两口大锅里的水很快沸腾，旁边还炖着一锅鹿骨汤。

小丫头捧着木碗蹲在灶边，不停吸着鼻子。

苏晚照坐在台阶上，受伤的右脚搭着一张矮凳。

秦川盛了一碗鹿汤放到她手边，她没有说话，只在他转身时轻声道了一句。

“多谢。”

声音很轻，却没有被炉火掩住。

院墙上晾着洗净的衣裳，澡棚里的竹管还在滴水。

田小满守着自己盘出的泥炉，脸被火光映得发亮。

这一夜，山上没有人再去砍柴。

炉中的石炭一直烧到了天明。