第120章 一局三考困孤臣

相比第一次见面，崔元朗少了那分世家子弟的优越，多了一丝怨毒和记恨。

尽管衣冠讲究，却盖不住消瘦不少的脸颊，显然这阵子没少为了刺史之位奔走。

冯似道重新端坐中央，紫袍齐整，鱼袋垂腰，一副公事公办派头。

高象升居左，红色官袍鲜艳亮丽，眉宇间透着武将特有的压迫感。

王行甲则居右，黑袍乌纱，一言不发，只静静翻阅手中簿册。

崔元朗三两步走到中间，手中捧着一叠文书，纸页泛黄，边缘磨损，显是经多人之手传递而来。

“河东崔元朗，拜见三位黜陟大使！”

崔元朗见礼之后，声音清越：

“我手中所持，乃河东、河西、关中三地商贾联名状纸！”

他看了一眼唐舜，冷笑，“他们控诉唐舜在温池苛政暴行，盘剥百姓，致数十家粮商破产，数人自尽于市集门前！”

说罢，他将文书往前一递，“请王御史核验。”

王行甲伸手接过，慢条斯理开始翻阅起来。

“河东粮商周氏，变卖家产，换粮三千石，往温池售粮，安抚使唐舜降价，周氏欲携粮出城，不得出。”

“事后，周氏赔本卖粮，终得出城，倾家荡产，投河自尽。”

“河西布商李氏，借钱庄高利贷购粮往温池，降价售粮，往长安状告安抚使唐舜，草芥人命！”

“关中粮商周氏，携带粮草欲回关中，遭拒，强冲城门，以‘奸佞’之罪斩杀街头！”

王行甲朗声念着，桩桩件件，好像唐舜是吃人的恶魔。

唐舜面无表情听着，他本就打算让这些粮商家破人亡，如今种种，意料之中罢了。

“唐舜，你可知罪？”王行甲足足念了小半个时辰，抬头质问。

唐舜不疾不徐回应，“降价安民，何罪之有？”

“安民？呵！”崔元朗在一旁冷笑，指向文书，“他们也是大乾子民，靠买卖活命，何罪之有？”

“粮商竟被你以‘奸商’之名斩于街头，你可知律法？可知朝廷容商养民之策？”

一旁的庭州别驾静静看着，没有吭声。

唐舜看着他，缓缓道：“我杀的，不是商人。”

“哦？”崔元朗冷笑，“那是何人？莫非是妖魔不成？”

“是趁灾发难之贼！”唐舜声音字字清晰，“匈奴南下，粮食断绝，粮商本可平价售卖，度过灾年。”

“有人却囤积米粮，抬价至九十三文一斗，需知寻常年景不过二十文。”

“他们用麻袋装粟米，一袋换一个孩子，换一对老夫妇的宅院，换整村人的卖身契。”

唐舜冷冷看着崔元朗，“你说他们是本分商人？若真是本分，为何不去本地开仓平粜，救济乡邻？”

“反倒跨州越境，专挑饥荒之地割肉吸血？这样的人，我不杀，留着过年？”

冯似道微微后仰，摆手打断要开口的王行甲，静静听着。

崔元朗脸色微变，强辩道：“逐利本是商道，岂能以道德苛责？”

“朝廷通商路，为的就是兴利，你一刀斩尽，谁还敢来北境交易？边境民生如何振兴？”

崔元朗振振有词，仿佛自己才是治世能臣，其余人等，尽皆庸才。

“振兴？”唐舜嘴角微扬，露出一丝讥意，“你是说，一边让百姓吃糠咽菜，一边让商人拿粮食换妻卖女，这就叫振兴？”

“崔公子，灵武县粮价骤降至六十五文，看似不错，你可想过，到明年秋收，还有八九个月！”

“这段时间，六十五文的粮价，真能让百姓活到那个时候？”

“你口中的‘商道’，在我眼里，不过是豢养国虫的规矩罢了。”

崔元朗脸色涨红，嘴巴张开又合上，张开又合上，好几回之后，忽而怒道：

“放肆！”

“你出身卑贱，不懂朝纲体制，竟敢辱骂朝廷大策！竟敢辱骂我等门第家学！”

在三名黜陟使眼里，这是颇为戏剧性的一幕。

自小修身养性，韬光养晦的崔氏子弟，本该温尔尔雅，冷静自持，却怒目相视，百般折辱。

本该歇斯底里，惶惶不可终日的底层军士唐舜，反而平静以待，不卑不亢。

“我不懂体制，更不知崔氏有何家学。”唐舜淡淡回应，“但我懂百姓。”

“我从死人堆里爬出来，见过白骨露於野，千里无鸡鸣的惨状。”

“也见过百姓地里劳作一整年，粮食却要被地主收走，自家还要饿死的惨痛。”

“所以我只知道一件事——粮商也好，官吏也罢，谁动百姓的活路，我就要他的命。”

说完，唐舜整了整衣袖，“回王大人，唐舜所为所行，皆为百姓，自认，无罪！”

崔元朗语塞，嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。

冯似道轻轻咳嗽一声，打破僵局：“够了。”

他看向唐舜，语气缓了些：“你说所杀者皆为奸商，可有证据？账册、证人、定价记录，可曾留存？”

“有。”唐舜答得干脆，“温池每日粮价，皆有记录，户曹也有账本，上面记着每笔交易、每户抵押。”

“温池百姓也可作证，若大人不信，现在便可派人去查。”

冯似道点头，随手提笔记下，“既如此，民举状一事，等钦差往温池查明之后，再做定夺。”

崔元朗还要争辩，却被冯似道饶有深意盯了一眼，退回一旁，面色铁青。

“刺史之职，上马治军，下马治民，重在一个‘治’上。”

这时，高象升忽然开口，声音低沉如铁器相击：“秀水之战，你率百人破敌一千，确有战功。”

“但那是小胜，不足以证大才，你虽掌兵权，终究是武人出身，骤然跃居文官之列，恐难服众。”

唐舜转头看他：“高大人的意思是？”

“想要服众，得有一场大胜。”

高象升盯着他，“不是小股游骑，不是劫粮散匪，而是真正能震动北疆的大战！”

唐舜眉头一皱：“我手中仅有旧部数十人，其余兵马皆归节度使调遣，建此奇功，兵力从何而来？”

“那是你的事。”高象升冷冷道，“朝廷只看结果，不问过程。”

“你能办到，便是可用之才，办不到，便说明你不过是个侥幸得势的粗汉，不配居此高位。”

堂内空气再次凝滞。

唐舜沉默片刻，忽然笑了下：“所以几位大人的意思是——无论我过去做了什么，只要这一关过不去，一切归零？”

无人回答。

冯似道轻抚袖口，避开了他的视线。

高象升面无表情，如同石雕。

一旁的崔元朗，愤怒之色渐去，脸上有挂着一丝玩味。

王行甲终于合上簿册，抬起头，声音平静却不容置疑：“我们三位职责不同。”

“冯大人主察文治，看你是否安民理政，高将军主考武功，看你能否镇守一方，我则查清白操守，判定是否有德。”

他站起身，目光落在唐舜身上：“若我三人皆以为你堪任，则可联名保举，奏报朝廷，授你灵州刺史之职。”

“若有一人反对，此事便作罢。”

“高大人所言，你可以做，也可以不做。”

“我们三人在此一个月，一月之后，自有结果。”

他说完，重新坐下，不再言语。

唐舜站在堂中，四面皆是无形之墙。

这不是察举，是围猎。

文官要他低头认错，武将要他以寡敌众，御史要他经得起三方审视。

他们不指望他成功，只等着他失败，然后名正言顺地将他踢出庙堂之外。

但他……退无可退！