第53章 孟获封神

车轮碾过青石板路，留下一串湿漉漉的水痕。

南下建宁的商队刚套好骡马，城南官道上便扬起一蓬尘土。

三十匹皮毛粗糙的南中矮脚马踩着碎步，脖颈下的铜铃叮当作响。

马背两侧挂着深褐色的陶坛，泥封上压着新鲜的芭蕉叶。

领头的蛮族汉子赤着膀子，胸口斜挂着一条暗红色的狼牙串珠。

他翻身下马，脚下的草鞋踏在水洼里，溅起一片泥浆。

霍武横枪挡在乐坊辕门前，枪尖斜斜垂着。

“来者何人？”

汉子将腰间的兽皮短刀解下，反手插在门槛旁边的泥地里。

“南中孟氏，孟琰。”

“奉孟王令，来给萧老板送谢礼。”

萧川拄着木拐由侧门走出来，目光从那三十匹矮脚马上扫过。

马腿短而粗壮，蹄壳厚实，是走山路最耐磨的货色。

曹熙捧着账册跟在后头，算盘珠子在指尖无声拨动了一记。

“孟获回南中了？”

萧川在台阶上停下步子，拐杖稳稳点在地砖缝隙里。

“到了七天了。”

孟琰咧开嘴，露出一口被槟榔汁染成暗红的牙齿。

“乐坊的说书人嗓门真大，比咱们寨子里的铜角吹得还快。”

“孟王刚过泸水，两岸寨子里的洞主全在渡口候着。”

孟琰伸手拍了拍最近一匹矮脚马的屁股。

“三十匹山地矮马，脚力稳，驮两百斤山货翻山不喘气。”

“十坛悬崖野蜂蜜泡的烈酒，寨子里平日只有祭祖才舍得挖开。”

他转过身，从后方两名随从抬着的竹架上，掀开了一块油布。

一面用粗壮圆木箍成的厚重战鼓露了出来。

鼓面泛着青灰色的暗光，粗糙坚韧，边缘用黄铜铆钉密密麻麻砸了三圈。

鼓心处用烧红的烙铁，硬生生烫出了四个歪歪扭扭的汉隶：山林有歌。

“孟王说了，南中缺铁，但这块犀牛皮是打死老林子里的野兽剥下来的，能传三代。”

孟琰把油布往地上一扔，瓮声瓮气地开口。

萧川走到鼓前，屈指在鼓面上敲了一下。

沉闷厚重的震颤顺着指节往上窜，连带着手臂发麻。

“老孟倒是个讲究人。”

萧川收回手，嘴角扬了半寸。

“收下吧，把矮马牵去后槽，喂上等黑豆。”

曹熙招手叫来伙计，引着蛮兵去后院卸货。

孟琰却没有立刻挪步，反而直勾勾看着萧川。

“萧老板，孟王让我带句话给官家，刘禅公子在不在？”

萧川眉头轻动，偏头看了看身侧的曹熙。

“太子在偏厅看账，费先生刚走。”

曹熙轻声回了一句。

偏厅的木门半敞着，十四岁的刘禅正坐在软席上，手里捏着半块咬碎的米糕。

案上摊着几卷字迹未干的乐坊流水账，朱砂圈得歪歪斜斜。

孟琰大步迈进屋，没有像中原官员那样伏地叩首，只是右手抚胸，重重躬下身子。

“刘公子。”

刘禅嘴里嚼着米糕，拍了拍手上的碎屑，神色有些局促。

“孟统领，免礼……坐下喝碗茶？”

孟琰抬起头，脸上的横肉绷得很紧。

“茶就不喝了，俺是个粗人，只传孟王的话。”

刘禅端起粗瓷茶碗，喝了一小口，眼神落在孟琰那张满是风霜的脸上。

“孟王有何指教？”

孟琰深深吸了一口气，胸膛高高鼓起。

“孟王说，以前官兵来南中，给的是刀，要的是粮，留下的全是坟头。”

“寨子里的人听见铜角响，就得抱着娃往老林子深处钻。”

“你们在成都搭了个台子，让孟王把肚里的委屈全吼了出来。”

孟琰顿了顿，嗓音压得极低，甚至有些发哑。

“你们让他唱了一首歌，整个南中都觉得自己被谢了。”

偏厅里一片安静。

门外的风吹动檐下的风铃，发出叮咚的碎响。

刘禅握着茶碗的手指悬在半空，嘴唇微张，半天没有说出话来。

良久，他把茶碗放在案头，规规矩矩地直起脊背，向孟琰回了一揖。

“孟王的话，孤记下了。”

孟琰抱了抱拳，不再多言，转身跟着伙计朝外院大步走去。

萧川倚在门框边，看着孟琰那高大的背影消失在回廊拐角。

“被谢了……”

萧川轻声念了一遍这三个字，指腹在木拐的龙头柄上轻轻擦过。

“萧先生。”

回廊另一侧，一名身穿玄色锦袍的中年太监悄然立在阴影里。

“主公在后花园水榭，请先生过去走一趟。”

萧川转过身，对太监拱了拱手。

“有劳带路。”

后花园的秋水有些发绿，岸边的柳叶早已掉得干净。

刘备穿着一身洗得发软的深色鹤氅，坐在石亭下，正拿一把细碎的干草喂两只白兔。

石桌上搁着一把解下来的佩剑，剑鞘上缠着的鲨鱼皮磨损严重。

“坐吧。”

刘备没有抬头，手里的干草一根根递到兔子嘴边。

萧川依言坐在对面的石墩上，将木拐靠在石桌边缘。

“孟获的人把东西送来了？”

“送来了，三十匹马，十坛酒，一面鼓。”

萧川语气平淡地回答。

刘备松开手指，任由最后两根干草落在地上。

两只兔子咬着草茎，三两下吞进肚里，缩成一团白绒绒的球。

“孟琰在偏厅对阿斗说的那句话，陈到已经报给我了。”

刘备转过身，两手搭在膝头上，眼角的褶子深而清晰。

“文娱能做的事，有时候比刀剑多。”

萧川没有立刻接茬。

他心里极快地转了个圈。

刘备打了一辈子仗，从幽州一路跑到益州，手底下的兵卒换了一茬又一茬。

他太清楚刀剑能换来什么，换不来什么。

“回主公，百姓要的是活路，耳朵也想听些顺溜的动静。”

萧川抬了抬眼，语调平和。

“刀剑能让人跪下，但跪在地上的人，心里想的是怎么把刀抢过来。”

“乐坊的曲子不杀人，听完了，嗓子痛快，心气也就顺了。”

刘备静静看着萧川，脸上的神色在树荫下明暗交错。

亭外的池塘里，一条青鱼浮出水面吐了个泡泡，又迅速沉了下去。

“你说得对。”

刘备站起身，走到石桌前，握住了那把磨旧的佩剑。

他没有拔剑，只是用拇指顶开剑格半寸，露出一抹森然的寒芒。

咔哒一声，剑刃归鞘。

“但刀剑能做的事，有时候被低估了。”

刘备转过头，目光落在萧川身上，深得看不见底。

“没有翼德在汉寿拔刀，没有孔明在锦官城压阵，你那个盲听的木台，连三更天都撑不过去。”

萧川低下头，两手在膝前合拢。

“属下受教。”

这老头是在划界限。

文娱是手套，军政才是铁拳。

萧川心里明镜一般。

他若是以为靠几首歌就能左右天下大势，刘备手里的刀，随时能把这套文娱班子剁得稀碎。

“南边的路，你放手去做。”

刘备转过身，背对着萧川，看向微波粼粼的池水。

“乐坊去建宁，官府发通关关防，免三年厘税。”

“孔明那边，会派两百名精锐斥候，扮作挑夫跟着你的商队一道南下。”

萧川心头微动。

两百斥候扮作挑夫，既是护航，也是安插在商队里的眼睛。

甚至，是在给未来的大军南征摸清各洞寨的山川水道。

“谢主公成全。”

萧川拄着拐杖站起身，躬身行礼，退出了石亭。

走出后花园时，曹熙正抱着几份重新核算过的账册，等在朱红色的宫墙下。

风吹乱了她额前的一缕碎发。

“主公怎么说？”

曹熙快步迎上来，伸手扶了萧川一把。

“准了。”

萧川迈步朝宫门走去。

“关防全免，还给咱们配了两百名‘伙计’。”

曹熙脚步顿了顿，眼底闪过一丝警惕。

“探子？”

“是保镖，也是眼线。”

萧川笑了一声，语气松弛。

“有人免费出精兵给咱们护送两万两银子的山货，何乐而不为？”

出了宫门，两人上了停在巷口的青幔马车。

车厢里垫着厚实的羊毛毡，炭盆烧得微温。

萧川靠在车壁上，揉了揉隐隐作痛的右膝。

“南中分部的事，你打算派谁去筹备？”

曹熙把一盏温热的决明子茶递到他手里，低声开口。

“我去。”

萧川端着茶盏的手停在半空。

热气蒸腾而起，扑在他的睫毛上。

“南中瘴气重，林子里全是毒虫猛兽，各部族凶悍排外，一言不合就要拔刀。”

萧川看着她清瘦的面庞。

“你一个姑娘家，跑去那种地方吃苦？”

曹熙垂着头，手指在粗麻布的长裙上轻轻捻了捻。

“孟琰今天在偏厅说话的时候，我就在屏风后头。”

她的嗓音很轻，车轮压过碎石的颠簸声几乎要将她的话音盖过去。

“我在邺城的时候，见惯了那些世家大族的排场。”

“丝竹管弦，水袖歌舞，唱的都是歌功颂德，底下的人笑得比哭还僵。”

曹熙抬起头，那双清亮的眸子里倒映着微弱的炭火光。

“在邺城，我从未见过边远部族的人，能发自内心地笑过。”

“他们要么被抓去当奴仆，要么在市集上被人像牲口一样赶来赶去。”

车厢里骤然陷入了一阵微妙的寂静。

萧川握着茶盏，水面泛起一圈极细的涟漪。

他看着曹熙那张未施粉黛的脸，目光落在那双常年握笔而生出薄茧的食指上。

曹熙，二十二岁。

精通算学，通晓官场律例，对各地商道关隘了如指掌。

这样的人，绝不可能仅仅是寻常落魄士族家逃难出来的女儿。

“曹姑娘。”

萧川喝了一小口茶，神色平静，语气听不出起伏。

“你老家……是邺城？”

曹熙的身子微不可察地僵了半寸。

呼吸在瞬间凝滞，车厢内的空气仿佛突然变得稀薄。

曹操的大本营，魏公国的王都，天下权柄的中枢。

那座城池里姓曹的人很多，但能懂军政账目、识得各大关隘关防印信的曹姓女子，屈指可数。

曹熙长长的睫毛颤了颤，垂下了眼皮，避开了萧川的审视。

“是。”

她只吐出了这一个字。

车窗外的市井嘈杂声再次透了进来，小贩的叫卖声此起彼伏。

萧川将茶盏放在木格子里，发出轻微的磕碰声。

两个人都知道这意味着什么。

一个来自北方的逃亡者，藏匿在刘备的心腹重地，帮着一个穿越者打理着整个蜀中的文娱命脉。

但谁都没有再往下点破。

“邺城的面食做得不错，可惜放了太多酱。”

萧川伸了个懒腰，靠在软垫上，漫不经心地打了个哈欠。

“南中潮湿闷热，多带些驱湿气的干姜和艾草。”

“算盘带两把，账本多备几箱。”

曹熙猛地抬起头。

萧川已经闭上了眼睛，两手揣在袖子里，像个准备打盹的市井掌柜。

“既然你想去，那就去吧。”

“把咱们乐坊的大旗，插到建宁的城头上。”

曹熙咬了咬下唇，用力点了点头。

“好。”

马车在乐坊后门缓缓停稳。

萧川刚掀开帘子走下车，费祎的长随已经在阶下候了多时。

长随脸色难看，快步凑到萧川身侧，压低嗓音。

“萧掌柜，诸葛丞相那边刚传来密信。”

“江州水寨，出变故了。”

萧川脚下步子未停，拐杖稳稳砸在青砖上。

“孟达动手了？”

“陈柏暗中拓走的图纸，昨夜被查出少了两卷副页。”

长随递上一张卷成细条的蜡纸。

“孟达把江州军械库的守卫换成了自己的亲兵，江字九号大船，吃水已经到了极限。”

萧川捏碎蜡纸，里面的小字在指尖化作一团碎屑。

“贪心不足蛇吞象。”

萧川冷笑一声，拄着木拐径直走入乐坊深处。

“他想把烂摊子甩给谁，咱们就去把谁的底牌抽出来。”

夜色渐浓，成都城内的喧嚣逐渐隐入寒雾之中。

长江的江水顺着陡峭的峡谷一路向东奔涌，呼啸着撞向百里之外的江州重镇。