第4章 盐壳之下是黑土地

沈家分到的五亩荒地，比堪舆图上画的还要差。

胡杨林已经枯萎了，只剩下十几根扭曲的灰白色树干。再往北就是风口，风把碎石吹得到处都是，白色的盐壳铺满了地面，踩上去会发出咔嚓的声音，仿佛踏在了一层薄骨之上。

沈林被柳氏，沈青柏搀扶着刚走到地头，脸色就很难看了。

他蹲下身把盐壳捡起来在手里搓了搓。白末沾到手指上之后，吃起来又苦又涩。

“种不了。”沈林把碎屑吐出来，说，“盐这么重，把种子埋进去也会烂。难怪那管营答应得那么痛快。”

周围的流放犯们也跟着笑了起来。

他们大多数都在附近，虽然田地离水井很远，但是还能看到一些骆驼刺。沈家的地很白，非常刺眼，而且没有虫洞。

一个穿着破烂的瘦高个男人，胳膊交叉在胸前对沈清棠露出了笑容。

“沈姑娘，昨天晚上不是很威风吗？要不然就用你的镰刀去砍盐巴，把盐巴砍碎了熬成锅里的盐，再去镇上换几个铜板。”

“这不是田地，就是一口没有盖子的白棺材。”

“我觉得还是早点去找管营。女人嘛，哭上两声，也未必能换到一块地。”

笑声更加刺耳了。

沈青柏抓起锄头就向那边跑去。

“干活。”沈清棠拍了拍他的肩膀说，“有力气就别浪费在嘴巴上了。”

她从东边走到西边，再沿着风口的缓坡折回去，走得不快，每隔一段就用铁锹挖一个巴掌深的小坑。

表面覆盖着一层盐壳。

往西边走，盐壳就会越来越厚。

最厚的地方有一寸左右，下面并不是坚硬的戈壁，而是一层灰黑色的细土。泥土很湿滑，用手抓起来可以勉强形成一个团。

这片地区处于两个缓坡之间，风吹来的沙土，枯枝败叶等杂物会一直向下堆积。地下水位较高，水分蒸发后盐分就会留在地表形成厚厚的白壳。

盐害是存在的。

下面的肥土也是存在的。

沈清棠抓起一把黑土闻了闻。不腐烂也不发臭，有点潮气和腥气，还有许多小枯根。

“爹，您看这里。”

沈林接过土之后，掰开之后又仔细摸了摸，手指突然就停了下来。

“这并不是戈壁上的沙子。”他又向下挖掘了大约半尺左右，发现下面的土层依然是黑色或灰白色的，“应该是河泥，很多年前这里应该有水流过。”

周围笑的人少了。

瘦高男人不服输，嗤之以鼻道：“黑又能怎么样？还是咸的。赤沙镇以前有人试着用水来洗盐地，几十桶水下去，第二天还是白的。”

“他是怎样清洗的呢？”沈清棠问道。

“挖一个坑，把水倒入其中。”

“没有排水沟？”

男人被噎住了。

沈清棠不理他了。她捡了三块尖石在地上压了几个地方，又折了一些枯枝做成了一个弯弯曲曲的形状。

盐碱地不能只浇水。

没有出路的话，盐水就会一直留在土壤之中。太阳一晒，水分蒸发掉之后，盐分也会再次回到地表。

她要先挖一条排水沟来排盐。

“青柏，往西挖这块石头的地方，沟宽一尺半，深两尺。娘，你跟在我后面，把挖出来的白土堆到下风口去，不要和黑土混在一起。”

柳氏望着满地的碎石子，然后问道：“那么你呢？”

“我剥去盐壳。”

沈清棠把铁锹埋到土里。

系统发放的铁锹很锋利，刃口一碰上盐壳，整片盐壳就裂开了。她顺着裂缝往上一撬，巴掌大的白壳翻了过来，背面还粘着一层湿漉漉的黑土。

【开垦进度增加。】

机械的声音在脑海中响起。

沈清棠没有停下来，铁锹一个接着一个的往下砸。翻起的盐壳不能留在田里，她就用破布垫着，一趟又一趟的把它们运到田外。

沈青柏那边挖得十分艰难。

排水沟刚开到两丈多深的时候，锄头就碰到了一层密密麻麻的砾石。少年的手上已经全是水泡，泡破的地方被锄头柄刮出血来，血顺着掌纹流下来。

“姐，下面都是石头。”

沈清棠跳进沟里，扒开浮土看了会儿。

石头的大小差不多，多为圆润的河卵石，并非自然混进泥里的乱石。地下有一条狭窄的小道一直通向西面干涸的洼地。

过去有一条老水道。

河卵石之间的空隙很大，正好可以用来排水。

“不能将石头挖出来。”沈清棠用锄头把上面的泥土清理干净之后，再顺着石头往下走，“它本身就是沟底。”

沈林坐在枯树根旁，一直盯着他们动土。这时也看出了门道，捡起一根直树枝，在盐壳上划出几条平行线。

“地势东高西低。”他指着远处的洼地说，“把田垄修成南北走向的话，浇灌进去的水就会顺着垄沟流到排水沟里。但是沟壁很松散，灌水过多就会塌陷。”

“用碎石子垫在下面，枯枝编成篱笆围在两边。”沈清棠也接着说。

沈林抬起头来望着自己的女儿。

以前的沈清棠连花盆里的泥土都嫌脏，现在蹲在沟里，手上全是冻裂的血口子，说起整地排盐却丝毫不含糊。

他把疑问压在心里，拖着受伤的腿走到枯胡杨树旁，用断刀削起树枝来。

“篱笆由我来搭。青柏，不要把枝条砍得太短，三尺一截。”

一家四口各自忙起来。

太阳已经升到头顶上空，但是风还是非常刺骨。没有食物可以吃，只能在盐碱地边缘找到一些结了冰碴的枯草根，含在嘴里嚼两下以抑制饥饿。

围观的人群也散去了大半。

只有瘦高个的男人还蹲在旁边。开始的时候他想看沈家笑话，后来见到排盐沟越挖越长，河卵石铺成的旧水道渐渐显露出来，脸上的讥诮也就不由自主的消失了。

下午的时候，独眼管营骑着一匹瘦马来巡视土地。

他远远的看到沈家四人忙碌的样子之后，就鞭打了一下马腿。马蹄踏碎了盐壳，在刚翻出的土地上停下来。

“干啥呢？”

瘦高个的男人马上凑了过去：“管营大人，他们要把鬼见愁变成良田，并且还挖了一条沟。这样不是白费劲吗？”

独眼管营跳下马来，用脚踢了踢沟里的卵石。

他在赤沙镇守了十几年，见过很多流放犯不认命。第一天赌咒发誓要开垦出良田，第二天手上起泡，第三天就趴在地上哭着要饭。

“沟挖得非常像样子。”独眼管营挥动着鞭子，指着黑土地说道，“但是这土地里也有盐。没有水的话，排到哪里去呢？”

“小镇上有一口公共的水井。”沈清棠说。

独眼管营咧着嘴，露出一颗黑乎乎的牙齿。

“公井的水按户分配。你们家四口人一天两桶水，只能够喝。要去浇地的话，除非你们渴死了。”

柳氏手中拿着的枯枝停了下来。

两桶水就连做饭都紧张，而洗这片盐地的话，至少要几十倍。

“规矩就是不能违反的。”独眼管营翻身骑上马，“三天后我来验地。沟挖得再漂亮，翻不满一亩也要挨鞭子。”