第49章 西线战事（一）

英帝国第三集团军总指挥朱利安?宾爵士将军于1917年9月中旬奉命组织一次攻势，意图把德军的兵力从伊普雷防区引开，从而减轻意大利军队在卡波雷托的战略挤压。以往的战斗因为沼泽地限制了坦克的作用，这次，朱利安?宾和皇家坦克部队指挥官休?埃尔斯爵士将军采纳总参谋部主要军官J?F?C?富勒上校提出的建议，让坦克避开泥沼，寻找一个能大量部署机动装甲部队和发挥坦克机动作战的干燥场所。

无疑，法国北部帕尚达埃尔—梅西纳战场南四十五英里的一个城镇康布雷有着非常理想的地形。该城南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的白垩土结实地质，同时，诺尔运河和圣康坦运河之间边缘曲折的六英里旷野，是非常适合于坦克机动的，富勒上校明白，战场的选择可以便于朱利安?宾挥动英军的钢铁洪流直插德军兴登堡防线。

德军在康布雷防区投入了巴伐利亚皇子鲁普雷希特的六个师，其中两个师分别驻防在这两条运河之间的开阔地。

朱利安?宾负责指挥的这次进攻共计十九个师。此时，包括印度的骑兵旅在内的英国、加拿大五个骑兵师，随时出击，以扩大坦克突破的战果。

紧靠英国防线后面的阿夫兰科特大森林，为大量坦克提供了掩蔽。为不让德军发现，朱利安?宾在保密上尽到了一切努力，进攻之前，坦克被彩色斑纹涂改技术伪装起来，并不得靠近离德国前哨一英里的范围。

战斗打响的同时，配合行动的大批英军飞机不停地在前线上空低空轰鸣盘旋，以掩盖坦克出动时发出的隆隆声响。

德军在开阔地上开挖了许多层叠的波浪形堑壕，最宽处达到了十二英尺，目的就是为了阻止英军的坦克越过堑壕，或让进攻的坦克深深陷在前沿。

1917年 11月20日上午6时20分，天刚蒙蒙亮，能见度只有二百码左右，这时，三百八十一辆坦克的发动机同时轰鸣起来，车辆沿着夜间用线带标志好的车道开始全速前进。钢铁洪流拖着浓浓的黑烟，象一群脱缰的野马，向德军鲁普雷希特的两个步兵个师阵地冲了过来。在开阔而坚硬的土地上，坦克的优势可以得到淋漓尽致的发挥，霎那间，带刺的铁丝网和木材隔离障碍随着噼噼啪啪的声响被辗压得无影无踪。几百辆坦克就象一大群巨兽，怒吼着、狂飚着，铺天盖地冲向德军阵地，声势浩大，锐不可挡。

所有进攻的坦克都携带着用链条缚紧的长长木柴捆，冲向堑壕前坦克手松开链条，将木柴捆投放在堑壕里，使之成为临时的便桥，然后长驱直入……德军前哨部队受到意外袭击，还没弄清怎么回事就成了轮下之鬼，接下来降的降，逃的逃，乱成了一锅粥。

机器在震撼，战马在嘶，黑压压的步兵在英军坦克的掩护下，不时地找准机会向堑壕里的德军瞄准扫射。处于纵深地带的德军急忙组织迫击炮反击，与此同时，朱利安?宾命令骑兵顶着密集的炮火从两翼突出，硝烟中，雪亮的马刀在阳光下闪动着一片片寒光……一排队炮弹呼啸着飞向挺进中的英、加骑兵和坦克群，英军每前进一步都要付出巨大的代价。就在这时，隐蔽在康布雷镇狭堤后面的德军威廉火炮阵地也开始猛烈开炮，英、加联军的战马接连中弹，士兵们也一个接一个倒在冲锋的路上，但是，所有的人都不顾一切地还在拼命往前冲，包括所有指挥员，他们似乎都疯了……鲜血在大地上流淌，慢慢地开始流向南面的小溪和运河。

德国守军一开始拼死抵御，慢慢地，许多士兵倒下了，他们或中弹死亡，或力竭毙命，深深的堑壕里因为血液的流淌，已是一片泥泞。分布于战场上的各式机枪，大都面目全非了，枪手们倒下后，另外的机枪手又来顶上，他们的周围全是尸体，走路都已经十分困难。

整个开阔地上已经被炮火和硝烟覆盖，战场上已经分不清敌我，双方士兵们嘶吼着，咆哮着……

这场你死我活的战斗没有终止，这场绞肉的屠杀场还在杀人……下午五时左右，英军第三集团军以损失四千多人和六十五辆坦克的代价，（另外有一百十四辆坦克抛锚或倾覆在堑壕里），在六英里的战线上渗入德军阵地七千余码，俘敌七千五百多名，下午6时，夜幕降临，英军骑兵艰难地攻占了德军鲁普雷希特占据的康布雷镇堑壕，步兵突击仍下大片尸体后，也慢慢地占领了两河之间突出部的广阔地带。英军以惨痛的牺牲获得的胜利，仅仅只是把德军赶出了两河之间的这一片狭小的空地，但是，其意义却无比地扩大化，也极大地鼓舞了协约国脆弱的斗志。

英军这次惨淡的胜利只能算这场战斗序幕的开启，而远未结束，就在英、加联军还沉浸在“欢庆胜利的喜悦”之中没有清醒过来时，马克斯?霍夫曼命令第四集团军的部队、后备军以及巴伐利亚皇子鲁普雷希特整建制的4个师，迅速赶来增援。英、德军的势力开始汇集在这块狭窄的空地上，一场规模更大、更加惨烈的战斗正在酝酿中，死亡的肃杀凝固在空气中。

战斗是由一些不成规模的小混战开始的，紧接着，英军第三集团军不断加强守卫，一时造成阵地拥挤不堪。11月30日，德军对英军阵地展开密集的炮火，小小的开阔地再一次遭到火药的清洗。双方互相炮击的同时，英、加残余骑兵一次次发起反击，但是，他们很快就被机枪的火舌压制，无法突出。阵地在炮火中被来回争夺，但双方谁也不能稳稳地固守。子弹就象割草机，士兵们就象一排排稻草，层层倒下……血在流，不停地流……但喊杀之声还是不绝于耳……

眼看着英军的突破就要得逞，而帝国第1装甲师却还是没有赶到战场，马克斯?霍夫曼临阵指挥能力的短板这下凸显了出来。还在北部待命的伦德施泰特接到命令后已经是马不停蹄的加速行军，秉承着一贯的抛锚就靠边，损坏就丢弃的原则，终于是在最后关头赶到并直接参与了反击。拥有完整反装甲作战能力的第1装甲师虽然赶到战场的不足1个团，但是其带来的己方士气提升，对敌士气的打击是非常明显的，英军的进攻开始束手束脚。

12月3日傍晚时分，因为缺乏后备的英军逐渐丧失了战斗能力，开始缓慢后撤，德军踩着遍地尸体开始慢慢收缩包围……血腥无比的堑壕，有一半开复为德军占领……