第9章 先声夺人

燃烧的巨兽如同决堤的洪流，在营寨内横冲直撞，棚屋、望楼、栅栏纸糊般崩塌、碎裂。

火线从战象身上滴落，落在倒塌的棚屋、木栅以及帐篷上。

正值夏季，天干物燥，战象过处火焰腾起，营寨很快蔓延起火海。

铜锣声炸裂开来，寨内乱成一锅粥。

“失火了，快来救火”、“快拦住战象，别让它们乱撞”……

有人拎着木桶救火，有人将牛毛毡浸湿铺在火焰上，有人拿了刺钩、长矛想挡住发狂的象群，结果被象鼻一甩，飞出老远……

陈石等人朝着营寨东侧奔去，路上与南诏兵擦肩而过，混乱之际没人怀疑。

东面山坳用木桩结成丈许高的栅墙，栅墙上绑缚着毒荆刺，营门处一左一右树着箭楼，郑全预料的没错，这里是关押战俘的地方。

营寨内火起，战俘营内的兵丁早已严阵以待。看到陈石等人奔来，有人高声喝问道：“站住，干什么？”

郑全用南诏语应道：“象棚起火，军将担心俘营有失，让我等前来帮着守护。”

看到青抹额、赭红麻布短褐的装扮，守卫没有起疑，箭楼上有人下令：“打开营门，让他们进来。”

营门缓缓拉开，众人急冲入内，一股酸臭、腐甜味直冲鼻间，闻之欲呕。

借着栅墙四周插着的火把，陈石看到密密麻麻的人群被囚禁在狭小的营寨内。

营门打开，人群一阵骚动，南诏兵厉声喝骂，挥动皮鞭朝那些捆缚的人群抽去。

“啪啪啪”，鞭声尖啸，让人心悸。

借着火光，可以看清狭小的空间内人挤人，密密麻麻没有转身之地，也不知死活。

成群的蝇虫在人群上空飞舞，臭味从他们身上涌出，黑乎乎的地面流淌着污秽。

陈石听到耳畔呼吸急促，转头看见郑全双眼赤红，手攥紧刀柄，忙急声低语道：“先解决掉箭楼上的人，控制住高处。”

举手示意，郑全和王壮等人分别带人前往两处箭楼；陈石将弓握在手中，探手取箭、蓄势待发。

箭楼上响起争斗、惨叫声，南诏兵抬头望去，不明所以。

陈石弯弓搭箭，箭如闪电，正中不远处的南诏兵咽喉。

“杀。”其他人纷纷挥刀砍向尚在发愣的南诏兵。

异变突起，地上的囚徒又是一阵骚乱，不知道南诏人为何内乱。

看守俘营的三十几名南诏兵很快被解决，陈石举起火把，大声吼道：“我是剑南东川梓州定义军陈石，王将军何在？”

人群立时炸响，有人高声喊道：“陈郎君，我是眉州昭武校尉徐致，速来救我。”

“我也是梓州的，和陈郎君是老乡。”

……

喊叫声响成一处，乱糟糟根本无法分辨，有人起身想拖着绑在一起的同伴往外奔，却被绊倒，跌作一团。

眼见情形失控，陈石抬手向空中射出一箭，尖锐的啸声破空，人群一寂。

陈石厉声吼道：“都别吵，王将军在哪？”

有个清亮的声音回应道：“小郎君认得王将军吗？”

陈石朝声音方向望去，高声道：“翊麾副尉何深曾做过王将军的护卫，黄昏时看到王将军，特来营救。”

“何胡子？”一个洪亮的声音响起，笑道：“本将在此。”

一个壮汉从人群中站起，身材魁梧，恍如铁塔。

陈石忍着恶臭，踩着脚下粘腻的泥泞，拨开挡在身前的众人，朝壮汉走去。

走得近了，看清那壮汉穿着粗麻衣，满面黑须、双目有神、肩宽背厚，不怒自威。

拇指粗的藤条深勒在手脚上，陈石挥刀斩断，看到王天运的踝骨被磨得血肉糢糊。

王天运缓缓活动着手脚，浑身发出“咔吧”声响，望着陈石笑道：“小郎君，你叫陈石吧，我记下了。”

郑全、许宾等人纷纷挥刀割断绑住袍泽的藤绳，不少人跪在地上喜极而泣。

那王天运边往营寨门口走边高声喊道：“能动的赶紧拾取兵刃，守稳营寨。”

陈石忙跟在他身畔，走出几步王天运身旁便多出好几人，要将陈石挤到旁边。

“陈郎君过来，说说外面是什么情形？”王天运招手示意让他靠近。

“我等三十七人在何深校尉率领下，乔装成吐蕃商队过了赕龙寨，晚间便驻在赕龙寨北。”陈石急促地道：“酉时何校尉看到王将军，便说动回纥商队一同袭营，眼下入营的有四十人，营寨外还有六十余人。”

说话间，几人登上箭楼，只见营寨内火光冲天，夜风带着热浪扑面而来，战象仍在火海中横冲直撞。

一座望楼轰然坍塌，溅起漫天火星。王天运得知陈石点了象棚，放出战象冲营，当即一拍栏杆，道：“走，趁乱杀过去。”

陈石一愣，道：“还有许多袍泽未救下……”

王天运转身丢下一句话，“战机转瞬即逝，不可拖延，速速跟上。”

下了箭楼，已有数十人被救下，聚拢在营门前。

王天运伸手取过把横刀，目光扫看众人，高声喝道：“本将是剑南都知兵马使王天运，能动的都跟老子杀出去。”

“杀出去！”、“杀死这些南蛮子！”、“报仇！”

怒吼声如火山喷发，这些被囚的将士受到非人折磨，对南诏兵恨之入骨。

王天运满意地点点头，看到陈石等人身穿着南诏军服，道：“你们冲在前面，浑水摸鱼。”

营门打开，郑全、许宾牟等人率先冲出，陈石则紧跟在壮汉身边。

赕龙寨军将阿苛吉面黑如铁地站在点兵台上，水珠从牛角铁盔边缘滑落，滴落在唐式山文甲上，这副盔甲是从杀死的一名唐将身上剥下。

晚间两壶烈酒余威尚在，火起时阿苛吉睡得死沉，直到亲卫用数桶冷水泼在他身上，才将他从醉梦唤醒。

看着四处火起，阿苛吉怒火中烧，该死的象奴竟让象棚失火，等火势扑灭定要把他们统统吊死。

一头浑身浴火的战象撞开围栏，朝点兵台冲来，身边亲卫忙上前用长矛树起“刺林”，抵住战象冲来的脚步。

点兵台如同狂涛中的孤礁，阿苛吉有种摇摇欲坠的感觉。阿苛吉退后半步，厉声吼道：“打开寨门，将象先赶出去，救火要紧。”

号角声响起，北面的寨门打开，战象在长枪、铁矛的驱赶下冲了出去。