1 第一章

细碎的抽泣声，划破了沉睡的夜。

睡得迷迷糊糊的虞妙书被吵醒，起初她还以为是自己听岔了，后来侧耳倾听，确实有人啜泣。

虞妙书心中诧异，深更半夜的，是谁在哭？

她睡眼惺忪坐起身，透过麻布帐子看向窗户，外头夜色如墨，浓稠得化不开。

那啜泣声时有时无，引人探究。

虞妙书怀揣着困惑，摸黑把外衣穿上，去探情形。

房门“吱呀”一声，时值初夏夜里还有些冷，她边拢衣裳边走到院子里，见堂屋亮着灯，心中更是好奇。

寻着声音探去，里头的人听到外面的脚步声，顿时停止了说话。

虞妙书上前推开大门，刺目的灯光令她不适眯眼，瞧见屋里的人们，吃惊道：“爹娘、嫂嫂，你们这是作甚？”

虞母黄氏坐在高椅上，猝不及防看到那张跟长子相似的面庞，再也绷不住泪涕横流。

嫂嫂张氏站在婆母身侧，捂住嘴两眼婆娑，连虞父都眼眶泛红，泫然欲泣。

他们的反应令虞妙书一脸懵，视线往左望去，屋里还有两名生人。

一位上了年纪，约莫五十多的模样，国字脸，蒜头鼻，满面风霜憔悴。她记得是虞家的仆人，好像叫刘二。

还有一位年轻人则通身的文秀，个头高瘦，面貌清俊，一双瑞凤眼，虽身着粗布衣，风尘仆仆的，却难掩文士风流。

黄氏的话语把虞妙书的视线吸引了过去，她含泪道：“文君，你兄长他、他没了……”

文君是虞妙书的小名，还是兄长虞妙允给取的，意喻君子坦荡。

听到黄氏的话，虞妙书愣了愣，诧异道：“阿娘你说什么胡话，阿兄他不是去奉县上任了吗？”

刘二也跟着抹泪，哽咽道：“小娘子，大郎君在涂州遭遇走蛟身亡，老奴和宋郎君侥幸捡回一条命来……”

说到这里，他再也忍不住压抑痛哭，自言自语道：“就差那么一点，我们都抓住他的手了，就差那么一点……”

他来虞家近四十年，打小看着兄妹长大，对虞妙允感情深厚，却未能把他从鬼门关拉回来，此刻悔恨不已，一个劲儿捶头，骂自己无能。

虞父唉声叹气，红着眼道：“是祸躲不过，这或许就是大郎的命，他的命啊……”

说罢用袖子拭泪，满面悲切。

张氏膝盖发软瘫坐在地，明明都要做官夫人了，哪曾想一夜之间竟成了寡妇，含泪道：“爹、娘，大郎没了，以后我们娘仨可要怎么活啊？”

她泣不成声，家里的顶梁柱没了，只觉天都塌了。那一双稚子才不过四岁，就没了爹，往后的日子可要怎么过。

他们的悲恸令虞妙书一时回不过神儿，她才穿过来个把月，并未跟虞家建立起多深厚的感情，就连丧生的虞妙允都没见过面，只凭原主的记忆晓得一些。

这消息对虞家来说简直是噩梦。

千军万马过独木桥走科举杀到金銮殿上的进士，全家都盼着虞妙允光宗耀祖，结果希望化为泡影。

“好端端的，阿兄怎么就遇到了走蛟呢？”虞妙书冷静提出质疑。

所谓走蛟，也就是泥石流。

刘二又把那场灾难细说一番，以及他和宋珩施救失败的经历娓娓道来，听得在场的人们胆战心惊。

刘二抹泪道：“老奴眼睁睁看着大郎君被活埋，急得没法子，我和宋郎君也差点被埋了，后来实在不甘又去找人，把他给刨了出来……”

他一个劲掉泪，显然不愿去回忆那段惨痛过往。

宋珩一脸沉重的把虞妙允死前挣扎扯烂的衣袖送到虞家二老跟前，遗憾道：“这是重明的衣物，当时我们抓住他的手和衣袖，仍旧未能把他救出来。”

重明是虞妙允的表字。

白发人送黑发人，虞父接住那块残缺的衣袖，仿佛看到自家长子在死亡线上挣扎的痛苦表情，不由得老泪纵横。

宋珩又取出虞妙允的路引和任命文书等物，皮面上沾了许多淤泥的痕迹，里头却干干净净，保存完好。

“请伯父伯母节哀。”

说罢跪地给他们磕了三个头，算是替虞妙允尽最后的孝道。

黄氏望着他年轻的面庞，不由得想起自家儿子，压抑呜咽。

虞父泪眼模糊上前把他扶起身，喉头发堵道：“难为昭瑾了。”

宋珩表字昭瑾，是异乡人，这些年受虞妙允接济，二人投缘谈得来，私交关系甚好，跟虞家也走得亲近，甚得他们信任。

瘫坐在地上的张氏仰头望他，含泪道：“我家大郎就这么客死异乡了吗？”

宋珩答不出话来。

刘二道：“回娘子的话，老奴和宋郎君有把大郎君妥善安葬，只等着报丧后，便去把遗体迁回来归乡。”

张氏听罢伤心不已，又开始抽泣。

这会儿已是子夜时分，奔回来报丧的两人着实疲乏，虞父先安顿他们歇息，有什么话明日再说。

当天晚上虞家人彻夜未眠，婆媳俩抱头痛哭，虞妙书不知道该怎么安慰她们。

虞家这般花费精力供养出来的进士，一下子就没了，任谁都承受不住。

且虞妙允还是虞家唯一的儿子。

翌日虞父虞正宏强压下悲痛，与宋珩商议把虞妙允的遗体迁移回乡，并且还得上报给里正虞妙允身亡的消息，让朝廷重新派人去奉县上任。

宋珩垂首一直没有说话，接连劳累奔波，整个人清减许多，眼下泛青，透着疲倦。

见他一直不语，虞正宏拭眼角道：“昭瑾为何不语？”

宋珩沉默了许久，才不答反问：“虞伯父可甘心？”

虞正宏含着热泪，“人死不能复生，老汉不甘心又能如何？”

宋珩皱眉，情绪起伏道：“重明二十三中进士，青年才俊，虞家这般费尽心血供养他科举，好不容易等到上任，却得来这样的结果。

“这些年宋某看着他步步走来，何其艰辛，而今却竹篮打水一场空，实在不甘！”

这番话他说得激动，仿佛是自己遭遇不公一样。

虞正宏听得泪涕连连，他又何尝不知长子的不易。从童生到进士，头悬梁锥刺股，一刻也不敢松懈。

且为了供养他科举，虞家靠祖业砸下不少钱银。那么多年的心血付之东流，要恨就恨天妒英才，早早把他收了去。

宋珩心中似有盘算，忽而跪地道：“还请虞伯父三思！”

他此举把虞正宏吓了一跳，顾不得脸上的热泪，连忙起身搀扶，“昭瑾这是何意？”

宋珩把心一横，盘算道：“昨晚我们商事时，文君推门而入，那一刻，我仿佛看到重明又回来了。”

虞正宏愣了愣，没明白他话中的意思，喃喃道：“他们兄妹确实相似。”

宋珩趁热打铁，“文君会识字，不知虞伯父可有想法？”

虞正宏还是没反应过来，困惑问：“什么想法？”

宋珩：“重明之事暂且还未走漏出去，虞伯父若有打算，还来得及挽救。”

此话一出，虞正宏隐隐猜到了什么，太阳

穴突突地跳了起来，硬着头皮问：“怎么挽救？”

宋珩冷静道：“瞒天过海，替兄上任。”

简短的八个字，震得虞正宏脑门嗡嗡作响。

纵使他有所猜测，真听到对方说出来，还是忍不住腿软。他失态后退几步，跌坐到椅子上，脸色都变了。

相较而言，宋珩则镇定得多，“此举关乎虞家老小前程，还请虞伯父慎重考虑，若你敢豁出去，我宋昭瑾必当拼尽全力护送文君，与虞家生死与共。”

话语一落，虞正宏失措道：“昭瑾疯了，这可是要杀头的！”

宋珩没有吭声。

此举确实是杀头之罪，他只是一个外人，自然无法左右虞家的考量。

可是他好不甘心。

虞妙允那般清正的君子，正是朝廷需要的栋梁之才。他视他为肃清官场的希望，甚至愿意花毕生心血去扶他上青云，做他背后的无名影子……

虞正宏仿佛受到了刺激，嘴里喃喃自语：“这可是要杀头的，杀头之罪。”

虽说大周女帝当政，女子也能参加科举，但冒名顶替便是欺君，一旦败露，全家都得砍头。

虞正宏眼皮子狂跳，只觉得宋珩的心太野。但他又不甘心，举家培养的进士，眼见就能光宗耀祖前程似锦了，结果一场空。

若再重新培养孙子虞晨，等他科举那得到猴年马月。

再说回虞妙书，虽也识字，却不是块读书的料。以前虞妙允押着她上进，仍是无果，嘴里说就靠兄长高中扶持嫁个好夫家，被虞妙允埋汰了许久。

如今把闺女推出去顶替，虞正宏只觉得宋珩异想天开。

那可是官场，一县之主，跟朝廷京官比不得，却也是土皇帝，自家闺女能应付得下吗？

虞正宏在脑中打了个问号。

起初他是万万不允的，但也多了个心眼，让家里人先把虞妙允身亡一事压下，勿要走漏风声。

整个下午虞正宏都关在屋里，直勾勾盯着桌上的任命文书。

那是儿子头悬梁锥刺股讨来的，不仅是他的心血，更是虞家光宗耀祖的前程。

回想最初信使送来这份文书时的欢喜，现在反而变成了一根刺，扎在心间拔也不是，不拔也不是。

虞正宏颤抖着双手捧起它，看着上面鲜红的印章，犹记得儿子跟他们念文书内容的情形，全家笑得合不拢嘴。

虞家祖辈三代尝试科举，却没有人是块读书的料，而今好不容易出了根好苗子，却半道折损，焉能不恨苍天捉弄？！

晚些时候陪在嫂嫂身边的虞妙书被黄氏喊了过去，说虞父有话要跟她说。

虞妙书进屋里，喊了一声爹。

虞正宏从深思中回过神儿，上下打量她，十八岁的闺女已经出落得像模像样了。她身量高挑，浓眉大眼，五官不似寻常女儿那般娇怯，而是英气。

文君，文君，意喻君子坦荡。

似乎有那么一刻，望着与长子相似的面庞，虞正宏不禁恍惚起来，仿佛虞家的希望又回来了。

他朝她招手，唤道：“文君过来。”

虞妙书走上前，虞正宏把那封任命文书捧到她面前，一字一句道：“这是你兄长用命换来的前程，文君敢不敢接？”

虞妙书愣了愣，困惑问：“爹，这话是什么意思？”

虞正宏咬了咬牙，豁出去道：“接下你兄长的前程，去往奉县上任，文君敢与不敢？”

虞妙书：“……”

不是，爹啊，我这才过来几天，就玩儿得这么大？！