第一章 送盐

天空湛蓝，飘着朵朵白云。一轮镶着金边的红日，此时正圆，光芒四射，将河面染成了一片通红，金光璀璨，吞天沃日。

河面上，露出了一个船的桅杆。整个船渐渐地，一点点地从水平面上冒了出来，船帆最上面那面旗帜，迎风猎猎作响，一个大大的“盐”字在风中飞舞。

一群人站在船头。竹篾编织的斗笠下面，露出古铜色的脸颊，长期的风吹日晒，皮肤都已经皴裂。他们已经在船上晃荡了十来天，望着日益接近的城墙的轮廓，个个欢呼雀跃。

“大哥，前面就是平江城了，我们这次运盐的最后几担盐的买主，就是平江城内的几个商户。”一个声音说道。

望着眼前巨大的城池，张阳有一种说不出的震撼。这城墙高八丈有余，外面是青砖，上面有着一个个数不清的垛口，中间是巨大的城楼，下面的门洞也很宽敞，足够两辆马车并排前行。

这就是平江城，南方最繁华的城市之一。难怪那么多有钱人喜欢在平江城居住，有这么坚固的城池，应该非常安全。

船靠到了码头上，众人开始七手八脚地抛锚，用绳子将船绑在码头的木头桩子上。

“大哥，我们就这样直接进去吗？”

张阳扭头看去，说话的是自己的三弟，其他人也都露出关切的眼神，最后这点盐送到了，大家就可以返回白驹盐场交差了。

“大家先把盐搬上岸，跟在我后面看我手势，我前去和城门口的军爷交涉。”张阳底气很足地说道。

自己担任运盐的纲司牙侩，也就是运盐上岸后和各方面交涉的管事，这种事，自然是自己出面解决了。

几个人站在城门口晒太阳。这些人个个额上的头发弄成一小绺，像个桃子，两条辫子绕成两个大环垂在耳朵后面，头上戴笠子帽。穿着又窄又紧的短长袍，腰间一条带子，后面左边挂着弓和腰刀，右边挂着箭壶。

这就是标准的元兵的装束了。

“来者何人？”看到有一队人靠近，一个元兵端平了长枪，远远问道。

“军爷，我们是泰州白驹盐场的，前几天平江城里的几个商号在我们盐场定了两引盐，说这平江城里的盐快卖完了，一再催着交盐，小人赶着来给送盐了。”张阳快走两步，上前说道。

自古盐铁都是官方专营，现在实行的是“钞引法”，盐一引400斤，官方发售盐钞。销守淮南盐的商人至两淮盐运使司买引后，至通州或泰州盐仓支盐，经扬州东关验后放行。

“军爷，我们可以进城吗？”张阳问道。

“可有文书？”军爷问道，总不能凭你一句话就放你们进城吧？

“有，当然有了。”张阳连忙从胸前拿出盐场出具的文书，这文书已经盖上了两淮盐运司的公章以及扬州东关的公章，证明自己这次运盐是完全合法的。顺带将一个包好的荷包夹带着送过去。

“这是孝敬几位军爷的。”张阳说道。

“恩，可以进城。”看着文书没有问题，还有孝敬例钱的份上，军爷发话了。

“谢谢军爷！”张阳说着，招呼后面自己的同伴。

“走吧，进城了！”

几个壮汉，挑着扁担，扁担前后各挂着一个大号陶罐，走起来扁担咯吱咯吱地响。

两旁是一个挨一个的房子，临街的大部分都是砖木结构，房梁上面雕刻着美丽的花纹，富丽堂皇，真是有钱人的天堂。

一行人挑着扁担，沿着街道缓缓地前行，离开了大街，拐进了胡同里，在胡同里七拐八拐地走了好长一段路。

大家都很小心地左右看了一眼，没有人注意。

“按原计划，士义和士德，你俩带大家把官盐交给商号，士信，你和我去把我们自己所带的盐卖掉了，最后在城东打铁铺外面汇合。”张阳小声地说道。

众人将手伸进放盐的陶罐里，从里面提出了一个用油布包裹的砖头大的小包。

每个陶罐里，除了官盐之外，还携带了五斤私盐。

张阳和士信两人解开腰带，将外面的长衫脱掉。

里面露出自己特制的坎肩来。这个坎肩，就一个特点，口袋多，前面有四个大口袋，后面两个口袋。每个口袋的大小，刚好将五斤盐包放在里面。每个口袋的后面，特意加了一条麻绳，用来承担重力，麻绳和肩膀上的垫肩相连，这样保证足够的强度。

几个人开始帮张阳和士信两人将盐包放到口袋里。

立刻，张阳感觉到了盐的重力，还好，这六袋盐，也就三十多斤，和扁担的重量比起来，那就轻多了。

剩下的两袋盐，被放到了小腿上的袋子里，一边五斤，刚好一副沙袋的重量。

再穿好外面的衣服，什么都看不出来了。

张阳感觉自己有点像卖海洛因的。

这套装备，也是自己发明的，现在，自己要用它来捞自己人生的第一桶金了。

“哥，我们走吧。”士信说道。

“好，大家分头行动。”张阳说道。

众人散去。

张阳和士信两人，顺着胡同接着前行，很快，就来到了一户大院的门前。

门口是两头石狮子，大门涂着朱漆，下面包着一层铁皮，铜泡钉在上面显得格外耀眼，一看就是个有钱的主。

张阳上前扣了扣大门。

“谁啊？”应声出来一个三十岁左右的中年人。

“请问管家在吗？我们有事相商。”

“我就是，有什么事就说。”来人很不耐烦地说。

“我们有青盐，价低质好，请问府上需要吗？”张阳小声地说道。

“多少钱？”

“一百文。”

来人眼前一亮，外面卖的青盐二百文，还时常缺货，而老爷太太小姐们又喜欢用青盐漱口，这青盐每个月得消耗几斤，真要是这么便宜，那每斤多出来的一百文，就进自己口袋了。

“我看看，你可别拿大块的海盐来蒙我。”

士信灵活地拿出了一包。“这一包是五斤上好的青盐。”

小心揭开油布的口，管家看着里面露出的盐，立刻笑眯了眼：颜色洁白，粉末均匀，看质地，应该是青盐中的极品了。这种青盐，商号里售价在三百文一斤左右。这下赚了。

“好，我要，你还有没有？”管家说道。

“没有了，您要的话，我下次给您带过来。”张阳及时制止住了冲动的士信。

“好，一个月后你再来吧，那时这包盐就用清了。”管家说道。

“好，那下个月一定给您送来。”张阳乐呵呵地接过了管家递来的五分银子。

两人走远了。

“哥，我们发啦。”士信高兴地像个孩子。“我们那一担盐，运到这里来，才卖二两银子，而咱这五斤的一小包，就卖了五分银子。”

“所以我们要做高端产品，锁定高档消费者。”张阳说道。

士信摇摇头，不懂。

“哥，你咋不让我多给他几包啊？咱一下卖光了不是更好吗？”士信说道。

“这你就不懂了吧？咱们现在是在搞零售，不是批发，他一家能用多少啊？咱需要多跑几家，积累长期稳定的供货关系，咱们的出货量才能增大，钱才会越赚越多。你把这地方记清楚，以后我就让你来送货了。”张阳边说边走，“再找下一家去。”

才走了几道街，两人身上的口袋就全部空了，看来这平江成的大户太多了，在这里卖自己带来的私盐，再好不过了。

每个人带了四十斤盐，每斤盐一百文，这可是八两银子，这的确能称得上是一笔巨款了。自己当运盐工，一年的工钱也就是一两多银子。

来到城东的打铁铺前，其余的人已经送完了盐，在那里等待了。

他们四下张望，一直盼望着的身影，突然出现在眼前。

“大哥回来了！”士义和士德说道。

“办得怎么样了？”士义低声问道。

张阳没有说话，士信已经拿出胸前的荷包，用力地摇晃了一下。

立刻，里面传来铜钱碰撞的声音。

众人立刻喜笑颜开，要不是顾忌四周人多，就要欢呼起来了。

张阳拿过士信的荷包，解开口，开始给大家分钱。

“元明，元绍，你们兄弟俩母亲长期卧病在床，给她买点东西补补，说着递过二百文钱。”

“伯升，吕珍，你们两人家里兄妹几人，家里需要粮食，买点米回去吧。”

“文炳，天骐，你们两人都是单身，一人吃饱，全家不饿，这点钱留着，找个好婆娘吧。”

张阳递给每人一百文钱。

大家每人都拿到了钱，都感觉这一趟没有白来，跟着大哥，才会有好日子过，凭着盐场的工钱，连饭都吃不饱，要不是被大哥拉来运盐，还过着饥一顿，饱一顿的生活呢。

“大哥……”

张阳看着众人，眼光中露出的崇拜，这种感觉，真是舒服啊。

“大家放心，只要跟着我张士诚，一定会让大家有饭吃，有钱花，有媳妇娶，现在，大家采购自己需要的东西去吧，一个时辰后，我们在码头集合。”

众人散去，就只剩下自己的三个亲弟弟了：士义，士德和士信。

“大哥，我们是不是也分点啊？”士义说道。

“不行，我们的钱要集中到一块使用，扩大我们的规模，我们这趟只是探探路，看来这样做是完全可行的，下来，我们要把我们的事业做大，我们要让平江城所有的大户都吃上我们自己产的精盐，我们的资本，会像滚雪球一样，越滚越大。”

卖私盐也算事业？士信不满地想到。

“走吧，回码头。”张阳说道。

走到城门口，忽然发现一堆人在前面的墙旁边围着。

“怎么了？”士信说道，“我去看看热闹。”

一会儿，士信垂着头回来了，“还以为有什么好事呢，原来是红巾军又闹事了！这下，又该紧张了。”

“别说话，这里耳目多，回到船上再说。”士义说道。

红巾军？张阳心头一震。

……

注：元代平江，即今江苏苏州，当时已经是一座比较繁华的城市。