第十三章 抚慰宁远

五月初，辽东气候终于转暖，但是依然有些许凉意。

房友渡策马沿着官道向北行进，一路行来已经身心疲惫，但依然不敢停歇，不断催促护卫兵丁加快速度。

“大人，前面就是宁远卫城了！”

一名随行千总遥指前方，房友渡望见一座巍峨的城池屹立在远处，不禁长出一口气：终于到了。

宁远卫城是此时大明在辽东的军事重镇，城池南临渤海、背靠首山，西接山海关、东连锦州，还有觉华岛作为海上的物资转运站，可以说是明军最重要的前沿堡垒。

“走，进城！”房友渡策马冲向城池。

宁远卫城呈正方形，宣德年间始建，天启年间袁崇焕曾主持加固城池，城墙高三丈二尺，四门带瓮城，四角有突出的敌台，环城有护城河。城内十字大街四通八达，设有卫署、粮仓、炮台等设施，非常齐全。

房友渡率众押解车队从西门进城，望着城墙上陈列的红衣大炮和大、小佛郎机，心中不由紧张了起来。

众人刚进入城中，便被一队明军围住，一名百总冷声说道：“朝廷派来的？”

房友渡看向众人，大声说道：“本官乃是朝廷新设尚书令，奉万岁旨意前来核发拖欠军饷，尔等立即散开，各司其职，朝廷便既往不咎，违抗本官号令者，以叛逆论处！”

一众明军士兵顿时骚动起来，不少人都面露喜色，听到可以拿到军饷了，不少人都不自觉的放下了手中的兵器。

领头的百总也迟疑了起来，说道：“我们如何相信？”

房友渡双手取出圣旨高高举起，然后说道：“圣旨在此，谁敢造次！”

众人见状纷纷放下兵器叩拜。

房友渡也松了一口气，紧张的情绪消散了一些：“前面带路去巡抚衙门，本官要见巡抚毕自肃、总兵朱梅。”

“得令！”

房友渡在巡抚衙门的一堂等了半个多时辰，终于见到狼狈不堪的毕自肃和朱梅。

“二位大

人！”

毕自肃和朱梅对视一眼，显然都不认识房友渡。

“呵呵，陛下不久前设立尚书台梳理朝政，本官乃是首任尚书令，房友渡。”

二人急忙行礼，房友渡正色说道：“陛下有旨意！”

“臣接旨！”

“......宁远兵变因军饷拖欠，也因巡抚毕自肃、总兵朱梅御下不严......。拖欠军饷清偿后，责令巡抚毕自肃、总兵朱梅抓捕兵变首犯，按大明律论处，其余兵丁将佐改不追究！”

宣读完毕，房友渡笑呵呵的说道：“二位大人请起，咱们今日就召集各部将士，发放军饷吧？”

当日，房友渡等人将军饷运到南门瓮城内，巡抚毕自肃和总兵朱梅召集亲兵、家丁护卫，召集城中参与兵变的兵丁前来领取军饷。

很快大批兵丁陆续赶来，房友渡也趁机询问道：“这次兵变具体情况如何？二位大人可有头绪了？陛下可是要严办首犯的。”

此时巡抚毕自肃神情落寞，其一向自视清高，这次被平日里看不起的“臭丘八”抓了起来，差点就没命了，显然是遭到了沉重的打击，面对房友渡的询问也是无精打采。

总兵朱梅常年驻守山海关，乃是辽东老将，历史上还参与过宁锦之战，并取得了不小的战果，此时与毕自肃的状态完全不一样，死里逃生之后依然精神奕奕。

“回尚书令的话，末将虽然刚被放出来，可也听没被乱兵抓住，跑回来的家丁说起：这次兵变共有十三个营参加，领头的是张正朝、张思顺等十五个将佐，另有大批将佐被乱兵囚禁，只有祖大乐营未参与，据守营门击退了乱兵。”

房友渡记在心中，说道：“具体的事情，二位大人再合计一下，尽快向兵部写个条陈。”

“是。”

这时瓮城中已经聚集了数千兵丁，还有大批兵丁陆续赶来，一时间人满为患。

祖大乐正带着手下兵丁发放军饷，忙得不亦乐乎。

房友渡看在眼里，说道：

“祖家是辽东将门，今日观之果然带兵有方。”

朱梅闻言不置可否：“带兵是不错，只是那些兵丁都快姓祖了。”

这句话，房友渡也默默记下，准备回京之后一并呈报给崇祯帝。

当天，祖大乐奉命缉拿张正朝、张思顺等十五个将佐，参与兵变的兵丁几乎没有任何抵抗，毕竟众人闹事只是为了银子，现在朝廷将银子补发到位，众人也没了继续闹下去的勇气，于是上万兵丁坐看张正朝、张思顺等十五个将佐被抓，次日就被押解宁远卫城西门外斩首示众。

随后房友渡又巡视了宁远卫城各处，眼见这边的明军的确比京营精锐，不由赞叹起来。

谁知朱梅却感叹：“宁远各营在国朝算得上精锐，可面对关外的东奴依然吃力，至少同等兵力下，是绝讨不到便宜的。”

房友渡闻言大惊，虽然东奴后金的恶名自己也听过，可并没有见过，也没有衡量的标准。如今看到悍勇精锐的辽东兵也难以抵挡，心中不由得有些惊慌：“难怪陛下急着招揽流民、征召青壮，要编练新军，还是陛下有长远的眼光啊！”

次日，房友渡启程返回北京，临行前并没有见到巡抚毕自肃的身影，虽然心中有些不悦，但还是和总兵朱梅寒暄了几句，准备离开。

就在这时，一名家丁策马本来，到了跟前滚落下马：“启禀总镇，抚台大人他，他在衙门里悬梁自尽了！”

“什么！”

房友渡瞠目结舌，不明白兵变都平息了，这位巡抚大人为何还要自杀，难道是担心朝廷惩罚吗？

朱梅则神情暗淡：“大人有所不知，朝中户部尚书毕自严乃是抚台大人的兄长，抚台大人曾听闻当今陛下治官严肃，本就心有畏惧。再加上这次被乱兵关押，抚台大人几次遭到乱兵殴打、羞辱，早就身心疲惫，今日自尽，恐怕也是羞惧交加了。”

房友渡闻言摇头叹息：“毕巡抚的后世，就由总兵大人辛苦一下吧，本官回京后，自然会如实上报陛下，希望毕巡抚能有个善终。”