第36章 藕身还魂

纸人化灰后第三天，黄昏，周正来了。

他是从后门闪进来的，没穿官服，一身洗得发白的青衫，斗笠压得很低。进门时脚步轻得像猫，柜台后的孙瘸子只抬了抬眼皮。

陈九在后院捣药——为今夜玉泉山之行备的。听见动静，他放下药杵，掀帘进前堂。

“周大人。”他微躬身。

周正摘下斗笠，露出一张比三天前老了十岁的脸。眼窝深陷，胡茬凌乱，但眼底那团火还在烧。“陈师傅，”他开门见山，“太子要见你。”

陈九一怔。

“殿下听说了瓦匠胡同的事，也听说了……永安侯府的传言。”周正声音压得极低，“他敬你胆识，也忧京城局势。更重要的是——”他顿了顿，“他知道你在找一样东西。”

“什么东西？”

“百年藕身。”

四字如惊雷。陈九下意识看后厨门帘——孙瘸子不知何时已站在那儿，手里抹布攥得死紧。

“周大人怎知……”

“这京城，没有不透风的墙。”周正苦笑，“你三天前去永安侯府，做得再隐，那个张道长是赵家的人。他回去后，赵无咎就派了人盯死食肆，也查你动向。太医署那边传来消息，说有人在打听‘百年灵藕’用途下落——除了你，还有谁？”

陈九沉默。确实，他为救陆婉娘暗中打听过灵藕，虽已极小心，但赵家耳目太多。

“殿下说，你想救的人，或许也是他想救的人。”周正继续，“永安侯是殿下舅舅，虽与赵家走得近，但本性不坏。殿下不愿看他被赵家操控，更不愿看无辜女子魂飞魄散。所以——”

他从袖中取出一枚令牌，放柜台上。

黄铜铸，正面雕五爪蟠龙，背面刻“稷”字——太子名讳。

“今夜子时，御花园西门，凭此令可入。”周正盯住陈九眼睛，“殿下在那等你。太液池底三百年玉藕，他能帮你拿到。但条件是——你必须保证，救出那女子后，立刻带她离京，永远别再回来。”

陈九看那令牌，心中天人交战。

太子亲自帮忙，诱惑太大。但代价是陆婉娘必须永远离开——她愿吗？陆家的仇未报，真相未雪，她能甘心隐姓埋名过一辈子？

且，太子为何冒这险？仅为救舅舅和一陌生女子？

“殿下还说了什么？”陈九问。

周正叹气：“殿下说……这京城像张巨大的蛛网，人人都是网上虫。赵家是织网的蛛，而太子，不想只当被黏住的蛾。他想剪断一些线，哪怕只能剪断一根。”

话隐晦，但陈九懂了。

太子在赌。赌陈九这变数，能搅乱赵家局。赌救出陆婉娘、唤醒血衣鬼王，能削赵家力。而他自己，需躲幕后，不能直接出手。

“我还有一个问题。”陈九抬头，“太子如何确保，我们盗取玉藕时不被发现？御花园守卫森严，太液池是皇家禁地，擅入者死。”

“所以要周密计划。”周正从怀中取出一张图纸，摊开柜台上——御花园平面图，标巡逻路线、岗哨位置、太液池周边机关布置。

“守夜人提供的？”陈九看图，铁算子笔迹。

“是。”周正点头，“铁算子和鬼手七已在准备。今夜子时，他们与你同动。铁算子负责破机关，鬼手七负责引开守卫，太子在外围策应。但最关键一步——下池取藕，必须由你来。因只有食孽者，才能不伤玉藕灵性，完整取出。”

陈九细看图纸。太液池在御花园深处，四面环水，唯九曲桥相连。池边十二名内廷侍卫把守，每刻钟换岗。池底有阵法，触动会警报。玉藕长池心最深处淤泥里，需潜水。

“潜水装备和破阵工具，铁算子会备。”周正收图纸，“你只需做一事：在子时三刻，太阴星升至中天时，下水取藕。那时阴气最盛，池底阵法灵敏度最低，有一盏茶时间窗。”

“如果失败？”孙瘸子忽然开口。

周正沉默片刻，缓缓道：“若失败，殿下会尽力保你们性命。但玉藕是皇家禁物，擅取是死罪。届时……恐怕殿下也保不住所有人。”

前堂死寂。

窗外天色渐暗，最后一抹夕阳余晖照进，在青石板上投下长长影子。

陈九看柜台上蟠龙令牌，看了很久。

然后伸手，将令牌握入掌心。

铜质冰凉，但很快被他掌心温度焐热。

“我答应。”他说。

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子时，御花园西门。

陈九穿夜行衣，脸蒙黑布，只露双眼。身后，铁算子坐轮椅上，腿上摊机关图，正低声对鬼手七交代。鬼手七一身紧身黑衣，背鼓囊包袱——工具药物。

门开条缝。

穿内侍服的小太监探头，见陈九手中令牌，点头，将门全开。

三人鱼贯而入。

御花园静得可怕。无虫鸣，无风声，只有远处隐约打更声。月光很好，照得园中景物清晰——假山、亭台、花木，都笼在一片清冷银辉中。

小太监领他们穿偏僻小径，走约半炷香，到一处假山后。假山前已站一人，背对他们，穿普通侍卫服，但身形挺拔，气质不凡。

听见脚步声，那人转身。

太子李承稷。

他比陈九想得年轻，约二十出头，面容清俊，眉眼带书卷气，但此刻眼神锐利，完全不像养尊处优的储君。

“陈师傅。”太子

微颔首，声音很轻，“时间紧，客套话不多说。太液池在那边，”他指东北方向，“守卫已安排好，子时三刻换岗时，有半炷香空档。但池底阵法，需你们自破。”

“殿下放心。”铁算子推轮椅上前，“池底是‘九龙锁灵阵’，我看过古籍布置图。只要找准阵眼，一盏茶时间能暂屏蔽。”

太子点头，又看鬼手七：“引开巡逻侍卫的事……”

“交给我。”鬼手七咧嘴笑，露一口白牙，“保证让他们往西追出二里地，还以为是闹鬼。”

最后，太子目光落陈九身上：“陈师傅，取藕关键在‘轻’和‘快’。玉藕受龙气滋养三百年，已通灵，稍有惊动就会自遁入淤泥深处，再也找不到。你必须用食孽之力裹双手，隔绝生人气息，然后一息之内，完整拔出，不能断一根藕丝。”

陈九重重点头：“明白。”

“那就开始。”太子退后一步，隐入假山阴影，“我会在这等你们。记住，子时三刻开始，寅时之前必须离开。寅时一过，宫门换防，巡逻路线会变，那时再走就难了。”

铁算子转轮椅，率先朝太液池去。鬼手七如鬼魅消失夜色里。陈九深吸气，跟上。

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太液池比图纸上画的更大。

池面宽阔如镜，倒映天上明月和四周亭台楼阁。十二名侍卫分列池边四角，持长枪，站得笔直。池心有小岛，岛上建凉亭，亭中隐约见人影——夜间值守太监。

铁算子躲池边茂密竹丛后，从轮椅扶手抽出几根细长铜管，开始组装器械。陈九蹲他身边，看池面，能感觉池底传来的浓郁灵气——玉藕散出的波动。

“看见那九盏石灯吗？”铁算子指池边等距排列的九盏石制灯笼，“那就是‘九龙锁灵阵’阵眼。每盏灯里都有块‘镇灵玉’，通过地脉相连，成阵法。要破阵，需同时熄灭九盏灯——哪怕只差一盏，阵法也会立刻激发。”

“同时熄灭？”陈九皱眉，“九盏灯相隔至少十丈，怎同时？”

“用这个。”铁算子从轮椅下取木盒，打开，里面是九枚鸡蛋大小的黑色圆球，表面布满细孔。“‘破灵烟丸’，点燃后会释无色无味烟雾，能暂阻断镇灵玉灵力流通。但烟雾扩散需时间，从第一盏灯到第九盏，最多只能差三息。”

他从怀中取出一张弩——巴掌大，做工极精巧。将一枚烟丸装进弩槽，瞄准最近一盏石灯。

“我会连发九弩，每弩间隔半息。”铁算子声音很稳，“烟丸击中灯罩后会炸开，烟雾弥漫，大概需两息时间覆盖整盏灯。也就是说，从第一盏灯被覆盖，到第九盏灯被覆盖，中间有五息时间。只要在这五息内，九盏灯的灵力都被阻断，阵法就会暂时失效。”

“五息……”陈九计算时间，“够了。”

“那好。”铁算子举弩，“等我信号。鬼手七那边得手后，会发鸟叫声。听见鸟叫，我就开始。”

两人屏息等。

时间一分一秒过。

子时三刻到。

远处忽然传来骚动，隐约听见侍卫喝问声和脚步声——鬼手七得手，引开了西边巡逻队。

紧接着，三声急促鸟鸣划破夜空。

铁算子扣动了扳机。

“咻——”

第一枚烟丸射出，准中十丈外石灯灯罩。轻微破裂声后，一团淡灰烟雾从灯罩裂缝涌出，迅速笼罩整盏石灯。

半息后，第二枚射出。

然后第三枚、第四枚……

铁算子手稳得可怕，每半息一次扣动，九枚弩箭几乎连成一道线，射向九个不同方向。最后一枚烟丸击中第九盏石灯时，第一盏灯已被烟雾完全笼罩。

陈九在心中默数：一、二、三、四、五……

第五息时，池面忽然荡起一圈微弱涟漪。

阵法失效征兆！

“就是现在！”铁算子低喝。

陈九早已脱去外衣，只穿贴水靠。他一个猛子扎进池中，水花极小。

池水冰凉刺骨。

陈九睁眼，食孽之力运转，阴阳瞳在水中也能视物。池底比想得深，至少五丈。淤泥中长各种水草，但最深处，有一点温润白光在隐隐闪烁——玉藕。

他迅速下潜。

越往下，水压越大，呼吸开始困难。但他不敢停，双腿猛蹬水，如游鱼朝那点白光冲去。

三丈、两丈、一丈……

终于，他看清了那株玉藕真容。

一截约三尺长、手臂粗的藕节，通体洁白如玉，表面泛温润荧光。藕节上生七孔，对应北斗七星位。每孔都在缓慢吞吐池水，像在呼吸。藕身周围，有淡淡金色光晕流转——受龙气滋养三百年形成的“龙纹”。

时间不多。

陈九伸双手，食孽之力从掌心涌出，化一层淡金薄膜，将双手完全包裹。然后，他轻轻握住藕身中段。

触手瞬间，玉藕猛一震，似要挣扎。但食孽之力隔绝生人气息，玉藕很快安静。

陈九开始缓缓用力，向上拔。

藕身比想得扎得深。他一点一点地、小心翼翼地，将藕从淤泥中抽出。每抽出一寸，都能感觉藕身与池底地脉连接的丝线被扯断——玉藕三百年吸收的龙气和地脉灵气形成的“根须”。

不能断。

断，藕灵性大损，甚至变凡物。

陈九咬牙，将食孽之力运转到极致，双手稳定得像铁钳。一寸、两寸、三

寸……

终于，整截藕身完全脱离淤泥！

就在藕身离地瞬间，池底忽然亮起刺目金光——阵法察觉到灵物被取，开始反扑！

“快上来！”铁算子声音透过水面传来，带焦急。

陈九抱玉藕，双腿猛蹬，全力上浮。

头顶水面越来越近……

三丈、两丈、一丈……

“哗啦！”

他破水而出，大口喘气。

铁算子已等在水边，伸手拉他上岸。陈九怀中玉藕还在微颤，散发温润白光和浓郁灵气。

“快走！”铁算子低喝，“阵法反扑会惊动整个御花园！”

两人刚转身，就听见远处传来急促脚步声和灯笼光——至少十几人正朝这边赶来！

“这边！”假山后传来声音，太子。

陈九和铁算子忙推轮椅朝假山跑。刚躲进假山阴影，一队侍卫就冲到了池边。

“怎么回事？池底阵法被触动了！”

“有人下水了！看，水迹还没干！”

“搜！立刻搜！”

灯笼光在园中四处扫射，脚步声越来越近。

太子示意他们别动，自己整理衣冠，从假山后走出。

“怎么回事？”他声音带储君威严。

侍卫们见太子，都是一愣，连忙行礼：“参见殿下！太液池阵法被触动，疑似有人擅闯！”

“本宫在此赏月，并未看见闲杂人等。”太子淡淡道，“许是池中灵物异动，触发了阵法。你们去别处搜查吧，莫扰本宫清静。”

侍卫队长犹豫：“可是殿下，按规矩……”

“规矩是死的，人是活的。”太子语气转冷，“怎么，本宫的话不管用？”

“卑职不敢！”侍卫队长连忙低头，“那……卑职带人去别处搜查，殿下请小心。”

侍卫们匆匆离开。

太子松口气，转身回假山后，对陈九道：“快，趁他们还没反应过来，从西门走。鬼手七已在那边接应。”

陈九点头，将玉藕用油布仔细包好，背背上。三人迅速沿来路返。

快到西门时，前方忽然亮起一串灯笼。

一个身影挡在路中间。

穿深紫色太监服，面白无须，脸上挂谦卑笑，但眼神锐利如鹰。司礼监掌印太监，魏公公。

“太子殿下。”魏公公躬身行礼，声音尖细，“这么晚了，殿下怎么还在御花园？”

太子面不改色：“本宫夜不能寐，出来赏月。魏公公又为何在此？”

“老奴听见太液池方向有动静，担心殿下安危，特来查看。”魏公公目光扫过陈九和铁算子，“这两位是……”

“是本宫的客人。”太子淡淡道，“奉父皇之命，来取太液池玉藕制药。”

“哦？”魏公公眉毛挑了挑，“陛下何时下的旨？老奴怎不知？”

“父皇的口谕，需要向你汇报？”太子语气转冷。

“不敢不敢。”魏公公连连摆手，但目光却落陈九背上油布包裹，“只是……太液池玉藕乃皇家禁物，擅取是死罪。殿下若是真有陛下口谕，可否让老奴看一眼取藕的手令？”

气氛骤然紧张。

太子握紧拳。他哪有什么手令？这本是私下行动。

就在这时，陈九忽上前一步，从怀中取出一物——不是手令，是个小瓷瓶。

“魏公公。”他开口，声音平静，“这是用玉藕须根炼的‘安神散’，对失眠多梦有奇效。公公日夜操劳，想必也需要这个。”

他将瓷瓶递过去。

魏公公盯瓷瓶看几秒，又看陈九眼睛，忽笑了。

那笑很复杂，有审视，有玩味，还有一丝……欣赏？

“陈师傅有心了。”他接过瓷瓶，拔塞闻了闻，点头，“确是玉藕气息。看来殿下真是奉旨取藕，是老奴多虑了。”

他侧身让路：“殿下请，两位请。”

太子松口气，带陈九和铁算子快步走过。

走出几步，魏公公忽在身后说了一句：

“陈师傅，玉藕虽好，但终究是外物。真正能救人的，是心。”

陈九脚步一顿，没回头，只微颔首，继续往前走。

三人很快出西门，鬼手七已等在那，牵一辆不起眼马车。

“上车！”鬼手七低喝。

四人迅速上车，马车疾驰而去。

车厢里，陈九抱油布包裹，能感觉玉藕温润灵气透过布料渗入掌心。他掀开一角，见藕身在月光下泛洁白光，七孔中似有星辉流转。

成了。

陆婉娘有救了。

但魏公公最后那句话，像一根刺，扎他心里。

“真正能救人的，是心。”

那深不可测的老太监，到底知多少？他是真信了太子说辞，还是……另有所图？

马车在夜色中疾驰，离御花园越来越远。

而御花园里，魏公公还站在原地，看马车消失方向，手里把玩那个小瓷瓶。

许久，他轻轻叹气。

“百年玉藕，千年恩怨……这京城的水，是越来越浑了。”

他将瓷瓶收进袖中，转身，朝皇宫深处走去。

月光照他身后，将影子拉得很长。

那影子，似乎比常人要淡一些。

淡得像随时会散的烟。