第一百零三章 前途难测

只不过是一会儿功夫，李琨就已经从一条龙精虎猛的汉子变成了一具行尸走肉，空荡荡的眼神中尽是空洞……卓云和纪纲倒抽了一口凉气，这得是什么样的刑罚才能把这样的汉子折磨成这个样子，但是看沈子成一脸满不在乎的神色，两人心中又是暗暗吃惊，暗忖道，沈子成做这个锦衣卫镇抚，看来还真是如鱼得水啊……

“想好了么？这就招了吧！”沈子成一脸真诚的微笑，就像看着来自己家做客的客人似的：“早招了多好，你看，打也打了，用刑都用的这么重，这是何苦来由？”

李琨喃喃的呻吟道：“我招……你想知道什么……”

一旁的缇骑们急忙提起毛笔，蘸满了墨汁，笔走龙蛇，将李琨的每一句话都记录了下来。沈子成越听越是心惊，没想到李琨涉及的案子这么多，还有许多是他根本就不知道的。除了在军营中买卖低级官职之外，收受贿赂，并且草菅人命，吃空饷，守御所的官兵几乎差了一小半。这也就算了，李雍还吃人……沈子成越听，心中的火气越重，忍不住抓住李琨的领子噼里啪啦给了好几个耳光。打得他脸上好几个巴掌印！

卓云和纪纲双双抢出，拦住沈子成：“镇抚大人，这样的人，早晚是千刀万剐的命。大人又何必脏了自己的手！”

沈子成抓起衣角，擦了擦手上的水：“哼！让他死得痛快了，就算我沈子成对不起他。你们给我看好了。别叫这厮自己寻了死。押回京都去之后，看我好好炮制他！”

李琨茫然的睁开眼睛，脸上带着诡异的笑容看着沈子成，低声道：“别以为你这样就能做官。自古以来，做官离不开个贪字。你这样的做法，早晚也是个死！”

沈子成俯身过去，趴在李琨的耳边：“或许你说得对。不过，老子不是个好官。”

随手抖了抖放在一旁的刑具，沈子成不耐烦的吩咐那些番子：“这儿的家伙都得让李千总尝尝鲜。你们也看着点，哪些好用哪些不好用，都记下了。将来的用处大着呢！”

番子们连声应是，沈子成一摔袖子，带着卓云和纪纲走了出去，却看见一个玲珑的身影站在外边等他，双手抓着衣角，看起来还有些害羞……见到沈子成走了过来，蝶衣缓缓迎了过来，红着脸道：“镇抚大人，蝶衣知错了，今后绝不敢这么冒失！”

这好像还是蝶衣第一次正儿巴经的叫一声“镇抚大人”，沈子成叹息一声：“算了，人没事就行了。”想起后世一句电视剧里常看到的话，沈子成轻笑道：“你要记住，锦衣卫是一支军队，并不是靠着个人英雄主义就能办得了事的。这次的事情，无论是常千户还是卓云和纪纲两位大人，以及那些缇骑们，个个都出了力。我们锦衣卫是要靠大家的力量和那些贪官污吏斗争，不可凭着个人意气就自己到了险地。明白么？”

蝶衣慢慢的点了点头，声音轻的自己都快听不见了：“明白了！”

沈子成看了看头顶上的月色，吩咐道：“时候不早了，快去歇着吧。接下来，咱们还得去镇江呢……”

这次扬州官员被锦衣卫抓了来，大多供认不讳，就连苏乙木也无可奈何的招了供。说实话，沈子成对苏乙木的印象还算是不错的。拿过苏乙木的供词，便快步去了苏乙木的囚室。往日里意气风的扬州知府一夜之间似乎苍老了十来岁，看着沈子成来看自己，苏乙木苦笑一声，站起身来。

沈子成放眼望去，这间囚室，在扬州大牢里的条件其实还算得上是不错的。潮湿阴冷的囚室里，地上铺着一层稻草，踩在上面的时候，绵软有声。里边只有一张用木板子拼起来的床，上边的一条褥子又黑又脏，在灯光下还能看到泛起了一丝油光。也不知道到底有多少人睡过了，上边随意丢着一条破破烂烂的薄被，已经看不出原来的颜色了……墙角放着一只便桶，上边盖着个木盖，便是这间囚室里的全部东西了！

苏乙木的官服已经被扒了下来，身上只有一套灰白色的夹袄，双手双脚都带着枷锁，原本飘逸的胡须纠结在一起，显得极为凌乱。脸上的神色不知道是在懊悔还是在叹息。苏乙木就站在那儿，抬着头，静悄悄的看着沈子成。

“听说你是皇上收的第一科进士？”沈子成问道。

苏乙木沉重的点了点头。沈子成本来以为他要说什么辜负了皇上的信任，辜负了百姓的期望……但是苏乙木却非常的诧异的冒出来一句：“镇抚大人，你可知道那一科的进士，现在还活着的有多少人吗？”

沈子成这可真不知道，看着苏乙木，见苏乙木伸出一根手指：“那一科，是大明第一次录取进士，皇上总共录用了二百多人。现在活着的不到一百人。镇抚大人，我们出生的时候，这天下还是蒙古人的天下，蒙古人没把咱们汉人当人看。这，大伙儿都知道。皇上带着大家赶走了蒙古人，建立了大明江山，你说，我们那一科的进士，心气有多高？”

将心比心，沈子成也赞同苏乙木的看法，他的年纪已经四十多了，蒙古人被赶出中原的时候，他还是二十多岁的自然是没有的，颜如玉也是没有的！”

“我从一个小小县令做起，从八品官员一步步走到如今镇守扬州的四品大员。起先的月俸少得可怜。我家中有娘亲要养活，有妻子儿女要吃饭。我是官员，仪仗是少不了的。像我苏乙木这样，家中连个仆人都没有的县官有几个人？我的夫人，在我当县令的时候，每天在家中和我娘亲一起织布卖钱。每个月的月俸领了，不是米粮就是布匹，一文钱都没有。她们便拿出去卖。可是我们不是开米行的，与其低价卖给米行，不如直接卖给老百姓了。每个月放俸禄的日子，是县里老百姓最开心的日子，他们知道，今天可以买到低价米了。我那几石大米，卖给老百姓实在没有几个钱。穿衣吃饭度日，上官来巡查的时候，多少要送些仪程。逢年过节，自己拿出钱来给三班衙役，给师爷公案些花红。我哪里来的钱？”苏乙木看着沈子成：“我不是你镇抚大人，自己已经有钱，不在乎这些许小钱。你可知道，那时候，一贯钱对于我们一家人来说，有多么重要？你可知道，多少次，我给衙役师爷了红包之后，我们一家人就只能躲在后院吃野菜喝米粥？”

“所以你就开始贪墨了？”沈子成冷笑一声。

苏乙木沉重的点了点头：“有一次，我清点县库，现有十来贯钱，居然没有入账。但是这件事根本就是无人知道。我想起娘亲身体有病，无钱抓药。妻子操持家务，直到我考中进士，也没有过了一天好日子，儿子过年的时候想要一套新衣服，我却无能为力的时候。我便动了心，那十来贯钱，我便取了！”

人心不足蛇吞象，有了第一次，就难免会有第二次第三次，这道理，沈子成是明白的。叹息道：“你实在不应该拿这笔钱的。若是不拿这笔钱，或许你会活得开心的多！”

苏乙木笑道：“我拿了这笔钱，就像是做了天大的亏心事一样，每每做梦都会惊醒。许多次，半夜醒来，一身大汗。上官说来我县里，我便以为是自己的案子了，想起皇上说得扒皮实草，我实在是怕得要命。但是我的官声真的很好，满县的老百姓，都说我是个好官。断案断得清楚，做事不偏不倚。只有我自己才知道，我已经错了一次。但是就从那一次之后，我却忍不住盼着清库的时候，再有什么遗漏，可以神不知鬼不觉的拿回家去。”

“你原本应该是个好官的！”沈子成叹息道：“人的欲念是没有止境的。”

苏乙木缓缓的摇头，似乎已经没有了力气，走到床边坐了下来，木板出一声轻微的咯吱声：“镇抚大人。我因为做官做的好，后来调来调去，直到扬州。我才觉，原来数年之间，我当年的同榜，已经好多人都不在了。有人是因为贪墨被杀了，有人却是因为清廉自律，连看病的钱都没有。我的一位同榜，堂堂七品官员，无钱抓药给娘亲治病。他的娘亲去世之后，他悔恨交加，悬梁自尽了。那时候我就开始在想，到底我应该做一个什么样的官？为什么做好官的总是没有好下场，但是你看看朝中的郭桓，再看看胡惟庸，他们是什么样的人，满天下的老百姓都有公论。可是皇上却对他们信任有加，官职一提再提。他们可以贪墨而居高位，我凭什么就要克己奉公？”

“你错了！”沈子成淡淡的说道：“这件事是你的不对。朝廷给予官员的俸禄是少了点，也的确给的都是实物并非银钱。但是你要知道，蒙古人已经把中原的元气伤到了尽头。就连皇上和皇后都在节俭度日。朝廷把赋税定的这么低，就是想让老百姓恢复元气。官员，苦一时也是必然的。做官为了什么？如果一个为了颜如玉，黄金屋做官的人，必然是做不好官的。”

“那敢问镇抚大人是为什么做官？”苏乙木轻蔑的笑了笑。

沈子成落落大方的说道：“我做官？我不是什么好官，但是我能做到不去伸手拿别人的钱。我做官的目的，只是为了保护我自己。仅此而已，为了保护我自己和我的家人，我的朋友，我只能做官。我不够博爱，也没有那么大的本事。不能去维护所有人，我只能去维护那些对我好，对我有恩的人。”

“其他的人呢？”苏乙木追问道。

“其他人，就算都死光了又关我什么事？”沈子成笑眯眯的说道：“我做人的底线很低，但是并不代表没有底线。要是越过了我的底线，无论是谁，都要付出代价。比如这一点，就是你和我的不同。你把你的利益建立在对别人的痛苦上。这就是你的不对了！”

“事到如今，我也不怕说些什么了！”苏乙木苦笑一声：“如今你坐上这个位置，看起来是风光无限，其实就像是坐在悬崖边上，动辄有杀身之祸。就说我方才说的那两人，郭桓也好，胡惟庸也罢，他们都是朝中一等一的大贪官。每年不知道要收取多少钱。无钱就无法办事，那些地方官员为了能提拔，为了能做事，只能一笔笔银子送到他们的手中。银子从哪里来？只能从老百姓的身上刮来，难道要自己掏荷包不成？你现在做这个锦衣卫，看起来是有皇上的支持，应该是无往而不利。其实不然，胡惟庸你动得了吗？郭桓你动得了吗？那些皇亲国戚你动得了吗？边军大将你动得了吗？你都动不了，动不了就是说你办不成事。就算这一点皇上不去怪罪你好了。那些地方官员，你能抓能杀，却是在无形中断了那些大贪官的财路。况且，官场讲究的利字！”

苏乙木顿了顿，看沈子成一副平静如水的样子，接着说道：“利，一个能走上高位的贪官，就像是一个塔基似的。他在最高处，而手下是一层层的官吏在顶着他。如果他想站得更高，就需要更多人来当他的塔基。官场上无非就是这么多人而已，他们也要不断的拉拢新人进来。而你，刚好充当了这个搅局者。假如说，今日你抓的是胡丞相的门生，为了展示他有能力保护那些投靠他的人，就必然要和你作对。必要的时候，甚至可能让你身败名裂，有性命之虞。”

“我明白！”沈子成耸了耸肩膀：“但是我没得选择。这是整个大明的规则。除非可以出规则之外，否则，都只能按照规则来进行。要不然的话，就做一个与世无争，逆来顺受的小民。我已经无法去回头做一个小民，只能走下去！”

“镇抚大人，你是个聪明人！”苏乙木叹息着，脸上的胡须似乎被口气吹动，缓缓的飘动着：“我就不如你聪明。一失足成千古恨，再回已百年身。如果让我再选一次的话，我或许根本不会去做一个贪官。做官的日子虽然是清贫了一些，但是总好过当年寒窗苦读的时候。那时候就熬过来了，我又怎么会熬不过现在呢？”

“可惜，已经晚了！”沈子成面无表情，如果听到贪官忏悔，就放他们一马的话。将来只会有越来越多的贪官污吏。在沈子成的字典里，从来都不存在什么认罪态度良好，能积极配合破案之类的说法。法，是一个准绳，如果该死的话，绝不会因为你掉了几滴眼泪，就改为充军流放。

“我只想求大人一件事！”苏乙木似乎并不畏惧死亡。

“说！”

苏乙木长叹道：“皇上有令，贪墨六十两以上者，扒皮实草。我早就是万死莫恕了。只求大人能网开一面，莫让我的妻子儿女沦为官妓龟奴，便是大人的大恩大德了。”

沈子成心中一动，这株连的方法，其实他也是不太赞成的。但是，国法在此，自己纵然有心，却也有些难度，但是看到苏乙木这般模样，终于还是心中一软，低声说道：“若是真想保住他们的话，你还是自己想个办法，死得越快越好！”

苏乙木一听此话，先是一惊，跟着神色便舒缓了下来，他知道沈子成是有意要放自己一马了，心中大喜过望，颤声说道：“多谢镇抚大人成全！”苏乙木只要一死，要是沈子成借口说他畏罪自杀，罪证搜集的不全，多少也可以免于家属之灾。只不过，其他人就没有这么好的运气了！

“自己看着办吧！”沈子成唏嘘不已：“来世……”沈子成忽然想到了自己的重生，不由得感慨万千，脱口而出：“两世为人，多少会精明的多了！”

苏乙木还在慢慢咀嚼沈子成这番话，只见，沈子成已经飘然出了大牢，地上却有一个东西在微微闪着光芒，却是一个细长的金片，就像是一根稻草的模样。他怎知道，那是沈子成用戒指点成的金子。苏乙木颤抖着双手，将那细长的金片卷了起来，这一夜之后，或许沈子成的公文上就会多了一句：扬州知府苏乙木畏罪吞金自杀……

沈子成刚刚走出牢房大门，只见常森急匆匆的走了过来，抱拳道：“到处找不到沈兄，原来却在这里，这儿的案子，明日留人转交给京都的人好了。咱们得去镇江，十万火急！”

“镇江出了什么事？”沈子成皱紧了眉头。

“大事！”