第76章 严嵩等来的不是冻死骨，是蜂窝煤

北风卷地白草折。

严嵩盼望的冬天，终于来了。

第一场大雪下得极狠，一夜之间，界碑关外的荒原就被盖上了一层厚厚的白棉被。气温骤降，滴水成冰。

几十万刚刚涌入界碑关的流民，蜷缩在简陋的帐篷和草棚里。虽然有粮吃，但冷是挡不住的。

柴火早就烧光了，连关外的树皮都被扒光了。

“冻死我了……娘，我冷……”

一个孩子缩在母亲怀里，嘴唇发紫，眉毛上结了一层白霜。

母亲把所有的破布都裹在孩子身上，自己冻得瑟瑟发抖，眼神绝望地看着帐篷顶上的破洞。

张载披着一件厚重的羊皮袄，深一脚浅一脚地走在营地里。听着四周传来的咳嗽声和哭泣声，老头的心揪成了一团。

“江鼎呢？！”

张载冲着随行的铁头吼道，“这雪再下一夜，明天这营地里就得抬出去几千具尸体！他不是说有办法吗？办法在哪？！”

铁头也冻得够呛，缩着脖子指了指远处那座冒着黑烟的工坊。

“参军在‘洗煤厂’呢……说是正在捏‘黑丸子’。”

“黑丸子？这时候还有心情搓丸子？！”

张载气得胡子都翘起来了，“走！带老夫去看看！”

……

还没进厂房，一股子刺鼻的煤灰味就扑面而来。

巨大的工棚里，机器轰鸣。

几十个巨大的搅拌机正在转动，把黑色的煤粉和黄色的黏土按比例混合在一起。

江鼎穿着一身脏兮兮的工装，脸上全是黑灰，只露出一双眼睛和一口白牙，手里拿着一块刚压出来的东西，正在给工人们做示范。

“看好了！力度要均匀！孔要对齐！”

江鼎手里拿着的，是一个黑乎乎的圆柱体，上面整整齐齐地打着十二个眼儿。

蜂窝煤。

“江鼎！”

张载冲进工棚，一把抓住江鼎的袖子。

“外面都要冻死人了！你在这玩什么泥巴？！柴火呢？木炭呢？！”

“柴火？”

江鼎把手里的蜂窝煤放下，擦了擦汗。

“先生，这方圆百里的树都让咱们砍光了也不够烧一天的。至于木炭，那是贵族用的，几百万人怎么用得起？”

“那也不能眼睁睁看着人冻死啊！”

“谁说要冻死了？”

江鼎咧嘴一笑，指了指身后堆积如山的蜂窝煤。

“先生，这就是火。这就是命。”

“这玩意儿，一块能烧两个时辰。无烟，火旺，便宜。最关键的是……”

江鼎神秘兮兮地从旁边拖过来一个铁皮做的小炉子。

炉子很简陋，就是一个铁皮桶，里面抹了耐火泥，上面有个盖子，侧面接了一根长长的烟囱。

“来，点火！”

江鼎把三块蜂窝煤放进炉子里，用引火的木屑点燃最下面一块。

呼——

随着烟囱的抽力，蓝色的火苗瞬间从那十二个孔里窜了出来。

仅仅一盏茶的功夫，铁皮炉子就烧得通红。

江鼎把一个装满雪水的大铁壶坐在炉子上。

咕嘟咕嘟。

水开了，热气腾腾。

原本阴冷的工棚角落，瞬间变得温暖如春。张载甚至感觉到烤得脸有点发烫。

“这……”

张载惊呆了。他伸手烤了烤火，又看了看那根伸出窗外的烟囱。

“没烟味？”

以前烧石炭，屋里全是呛人的硫磺味，搞不

好还会死人。但现在，这屋里只有热气，没有毒气。

“烟都顺着管子排出去了。”

江鼎拍了拍那个铁炉子。

“这一套，炉子加一百块煤，成本不到一两银子。够一家人烧一个月。”

“既能取暖，又能做饭。”

江鼎看着张载，眼神灼灼。

“先生，您说，有了这东西，冬天还能冻死咱们吗？”

张载看着那红彤彤的炉火，眼眶湿润了。

他虽然不懂什么叫“燃烧效率”，但他知道，这东西能救命。

“好……好东西啊。”

张载颤巍巍地摸了摸那块黑乎乎的蜂窝煤。

“这哪里是煤，这是黑金啊。”

“传令！”

江鼎大手一挥，恢复了雷厉风行的作风。

“把库存的十万个炉子，五百万块蜂窝煤，全部拉到难民营！”

“每家每户发一个！教会他们怎么装烟囱！谁要是装不好漏了气，我就把谁的脑袋塞烟囱里！”

……

当晚，原本死气沉沉、冰冷刺骨的难民营，变了样。

一个个铁皮管子从帐篷顶上伸了出来，冒着淡淡的青烟。

帐篷里，铁炉子烧得通红。

“娘……好暖和……”

那个白天还冻得发抖的孩子，此刻已经脱了破棉袄，小脸红扑扑的，正眼巴巴地看着炉子上炖着的一锅杂烩粥。

“暖和……真暖和……”

母亲一边流泪，一边往炉子里加了一块蜂窝煤。

她不知道这是什么，她只知道，这是北凉参军给的“神火”，是让他们活下去的希望。

“参军万岁！北凉万岁！”

不知道是谁先喊了一句。

紧接着，整个营地都沸腾了。

在那个风雪交加的夜晚，几十万流民没有被冻死。

他们围着这丑陋却温暖的铁炉子，第一次感受到了什么叫“家”的温度。

而在营地的高处。

必勒格带着一群草原少年，正穿着北凉刚生产出来的“羊毛衫”，外面套着防风的冲锋衣，看着下面的万家灯火。

“老师真是个天才。”

必勒格感叹道。

“我们草原上的羊毛，加上地下的黑石头，竟然能变出春天来。”

旁边的帖木儿点点头，手里拿着个烤红薯。

“咱们回去也得搞这个！有了这个炉子，冬天就不怕冻死羊羔了！”

……

半月后。

数千里之外的京城，虽然也在下雪，但气氛却截然不同。

严嵩穿着厚厚的狐裘，怀里抱着手炉，依然觉得冷。

房间里烧着上好的银丝炭，但这玩意儿太贵了，而且烧多了头晕。

“阿嚏！”

严嵩打了个喷嚏，吸了吸鼻涕。

“苏文，北边有消息了吗？”

严嵩期待地问道，“这雪下了三天了，界碑关那边……应该已经是人间地狱了吧？”

苏文站在一旁，脸色有些古怪。

“阁老……消息是来了。但是……”

“但是什么？死了多少人？十万？二十万？”

严嵩眼中闪过一丝快意。

“没……没死人。”

苏文从怀里掏出一份密报，声音低沉。

“探子回报，界碑关……热火朝天。”

“什么？！”

严嵩猛地站起来，差点踢翻了脚边的炭盆。

“热火朝天？几

十万人挤在荒野里，没柴没炭，怎么可能热火朝天？他们是神仙吗？不怕冷？”

“他们……确实不怕。”

苏文苦笑一声，从身后拿出一个黑乎乎的东西。

那是他花高价从黑市上买来的——北凉蜂窝煤。

“阁老，江鼎弄出了这个。”

“据说叫‘蜂窝煤’。配合一种铁皮炉子，火力极旺，而且……极其便宜。”

“现在界碑关的流民，家家户户都烧这个。不仅没冻死，还……还在屋里吃火锅。”

“吃……吃火锅？”

严嵩看着那个满身窟窿的黑煤球，感觉自己的脑子也被戳了十二个窟窿。

“这怎么可能？石炭有毒！他们不怕死吗？”

“他们有‘烟囱’。”

苏文解释道，“江鼎把毒气排到了外面。”

严嵩瘫坐在椅子上，看着那块丑陋的蜂窝煤。

他输了。

他算准了天时，算准了人心，唯独没算准……江鼎。

江鼎用一堆烂泥和煤渣，就把他的“冬将军”给废了。

“而且……”

苏文犹豫了一下，补了一刀。

“阁老，现在京城的百姓……也在偷偷买这个。”

“咱们大乾的薪炭太贵了，一斤炭要五十文。而这北凉煤，只要五文。”

“虽然朝廷禁了，但根本禁不住。大家都说……这玩意儿比银丝炭还好用。”

“反了……都反了……”

严嵩气得把那块蜂窝煤狠狠地摔在地上。

煤碎了，黑灰溅了一地，弄脏了他那名贵的狐裘。

“江鼎！！！”

严嵩的咆哮声在书房里回荡。

“你卖肥皂也就罢了，卖玻璃也就罢了！现在连这黑石头你都要卖？！”

“你这是要把大乾的钱都赚光吗？！”

……

外面大雪纷飞，屋内温暖如春。

江鼎、李牧之、张载、必勒格等人围坐在一张大圆桌前。

桌子中间，挖了个洞，放着一个特制的铜火锅。

底下烧的，正是蜂窝煤。

锅里煮的，是必勒格带来的草原羊肉。

“来！为了这个暖冬，干杯！”

江鼎举起酒杯，脸上洋溢着幸福的笑容。

“好酒！好肉！好炉子！”

张载喝了一口老黄酿的药酒，满脸通红。

“老夫活了六十岁，第一次觉得，冬天其实也没那么可怕。”

“长风。”

李牧之涮了一片羊肉，看着江鼎。

“这次咱们不仅救了人，还赚了不少吧？”

“嘿嘿，那当然。”

江鼎奸商本色暴露无遗。

“这蜂窝煤是消耗品。一天烧三块，一个月就是九十块。”

“咱们北凉自己人免费发。但卖给大乾……”

江鼎伸出一根手指。

“一两银子一百块。还得排队拿号。”

“现在冀州、幽州，甚至京城的煤商都在求着咱们发货。”

“严嵩那老小子想冻死咱们？”

江鼎夹起一块滚烫的羊肉，放进嘴里，美美地嚼了嚼。

“咱们就用他的银子，来暖咱们的身子。”

“这叫——取之于敌，暖之于民。”

窗外，雪还在下。

但这瑞雪，已经不再是杀人的刀，而是来年丰收的兆头。

在那个寒冷的冬夜，北凉的炉火，照亮了整个大乾的半壁江山。