第46章 西征：两万头饿狼的学费

春风卷着黄沙，吹得旌旗猎猎作响。

两万名新兵列队整齐。他们没有黑龙营那种令人窒息的煞气，也没有正规军那种令行禁止的严苛。

他们更像是一群刚吃饱饭的农夫。

身上的皮甲是旧的，修补过的，手里的长矛是新打的，还没见过血，很多人脚上还穿着草鞋。但他们的眼睛里，燃烧着一种前所未有的火。

那是对好日子的渴望。

“都在看什么呢？”

江鼎骑在一匹高大的骆驼上，头上缠着厚厚的白布防晒，手里拿着个水囊。

“都在看家里的婆娘和孩子？”

江鼎指了指城门口那群前来送行的家属。那些妇人手里拿着刚发的白面馍，孩子们穿着不合身但干净的新衣服，正在挥手。

“记住这一眼。”

江鼎的声音懒洋洋的，却传得很远。

“你们去西域，不是去送死的。是去挣这份家业的。”

“在那边，有像山一样的铁矿，有白得像雪的棉花，还有咱们急缺的硝石。把那些东西抢回来，你们的婆娘就能穿新衣，你们的娃就能天天吃肉。”

“这一趟，谁要是怂了，那就把那块‘良民牌’交出来，滚回去接着当流民！”

“不怂！！”

“抢他娘的！！”

两万人吼得参差不齐，但那股子为了生活拼命的劲头，比任何口号都管用。

城楼上，李牧之和赵乐并肩而立。

“这支兵，能行吗？”赵乐有些担忧，“毕竟只训练了不到一个月。”

“行。”

李牧之目光坚定。

“因为他们有欲望。长风给他们种下的不是忠君报国的虚火，是实实在在的利益。这种兵，也许打不了逆风仗，但在顺风局里，他们比狼还凶。”

“而且……”

李牧之看着那个骑在骆驼上摇摇晃晃的背影。

“有他在，这仗输不了。”

……

行军是枯燥的，尤其是走进沙漠之后。

烈日当空，大地像个蒸笼。

但江鼎的队伍里，却出现了一道奇景。

并没有想象中那种人困马乏的惨状。

只见队伍中间，几十辆经过改装的大车，正在沙地上……滑行？

那是江鼎让公输冶设计的“沙橇”，类似雪橇，但底板更宽，更加防陷，前面用骆驼拉着，车上装着沉重的水桶和粮食。

更绝的是，每当顺风的时候，士兵们就会在车上竖起一面面简易的帆布。

借着风力，沉重的辎重车竟然跑得比人还快。

“神了！真是神了！”

一个老兵油子一边推车一边感叹，“俺以前走西口，哪次不是累得脱层皮？跟着参军打仗，咋感觉跟郊游似的？”

“少废话！省着点力气！”

瞎子躺在车顶上，骂骂咧咧道，“前面就是‘黑水城’遗址了。过了那儿，就进了楼兰国的地界。都给老子把招子放亮点的！”

江鼎坐在最前面的一辆“指挥车”里，正拿着那张从大晋细作手里抢来的西域地图，眉头微皱。

“参军，怎么了？”铁头凑过来问。

“不对劲。”

江鼎指了指地图上的几个点。

“楼兰是个小国，也就是个绿洲城邦，人口不过十万，兵力顶多一万。他们哪来的胆子，敢扣咱们北凉的人？”

“除非……”

江鼎眯起眼睛。

“除非

有人给了他们胆子。或者是……许了他们什么好处。”

“大晋？”铁头反应很快。

“八成是。”

江鼎收起地图，嘴角勾起一抹冷笑。

“宇文成都那老小子，正面打不过咱们，就想在后面给咱们使绊子。他是想借楼兰的手，断了咱们的硝石来源。”

“可惜啊。”

江鼎从怀里掏出一颗大白兔奶糖，赵乐用羊奶和麦芽糖试制的，剥开糖纸塞进嘴里。

“他不知道，咱们这次来的，不是五百人，是两万张饿急了的嘴。”

“传令！”

江鼎坐直了身子。

“全军加速！天黑之前，我要在楼兰城下埋锅造饭！”

“告诉兄弟们，今晚这顿饭，咱们吃楼兰国王的！”

……

【西域

·

楼兰王宫】

与其说是王宫，不如说是一座修得比较豪华的土堡。

楼兰国王阿卜杜正坐在铺满波斯地毯的王座上，手里拿着一只金杯，脸色却有些难看。

在他下首，坐着一个身穿大晋服饰的使者。

“使者大人，您不是说，北凉现在正被大晋五十万大军围困，自顾不暇吗？”

阿卜杜把金杯重重一放，“那为什么我的斥候回报，说有一支两万人的军队，正朝着我们杀过来？！”

“大王不必惊慌。”

大晋使者淡定地喝了口酒，“那不过是些流民组成的乌合之众。那个江鼎，就是个被大乾朝廷通缉的丧家之犬。他来这儿，不过是虚张声势，想要回那个人质罢了。”

“人质……”

阿卜杜转头看向大殿角落。

那里有一个铁笼子。

笼子里关着的，正是必勒格。

和之前的狼狈不同，此时的必勒格盘腿坐在笼子里，身上虽然脏，但神色却出奇的平静。他甚至在用手指在地上画着什么。

“喂，小子。”

阿卜杜走过去，踢了踢笼子，“你那个主子带人来救你了。你说，我是该把你煮了祭旗，还是把你挂在城头上当挡箭牌？”

必勒格停下手指，抬起头。

那双狼一样的眼睛里，没有恐惧，只有一丝……怜悯。

“我要是你，现在就会打开城门，跪在地上，准备好烤全羊和美酒。”

必勒格淡淡地说道。

“大胆！”阿卜杜大怒，“死到临头还敢嘴硬！我有沙漠天险，有坚固的城墙，还有大晋的支持！他两万流民能奈我何？”

“流民？”

必勒格笑了。

那是他在江鼎身边学会的、那种看透一切的笑。

“你知道我这几天在地上画什么吗？”

必勒格指了指地上的线条。

“我在算账。”

“算什么账？”

“算你们楼兰城，能值多少钱。”

必勒格站起身，抓着栏杆。

“我那位老师，他从不做亏本的买卖。他既然带了两万人来，那就说明，他要从你这儿拿走的东西，至少值两万人的出场费。”

“你那点城墙，挡不住他的‘真理’。你那点沙漠，挡不住他的贪婪。”

“国王陛下。”

必勒格凑近阿卜杜，声音像恶魔的低语。

“你现在的选择，不是杀不杀我。而是……你想怎么死？是被炸成碎片，还是被那两万个流民，撕成碎片？”

“你！”

阿卜杜被这孩子的眼神

吓得退了一步，恼羞成怒，“来人！把他给我吊起来！挂到城门上去！我倒要看看，那个江鼎敢不敢动真的！”

……

黄昏。

两万北凉新军，像一片黄色的沙尘暴，出现在了楼兰城下。

他们没有立刻攻城，而是在距离城墙一里外的地方停了下来。

然后……

开始埋锅造饭。

“真香啊。”

江鼎坐在沙丘上，看着远处城墙上那个被吊在半空中的小小身影，眼神冷了下来。

“参军，那是必勒格！”瞎子急了，“这帮畜生！把他吊在风口上，这是要晒死他啊！”

“别急。”

江鼎摆了摆手，从怀里掏出一张纸，递给铁头。

“去，把这个射进城里。”

“这是啥？战书？”铁头问。

“不。”

江鼎嘴角勾起一抹冷笑。

“这是‘账单’。”

……

“嗖！”

一支长箭钉在了楼兰王宫的柱子上。

阿卜杜取下箭上的纸，打开一看，差点气得吐血。

纸上没有宣战的豪言壮语，只有密密麻麻的数字：

【北凉讨债单】

精神损失费：

惊吓我方重要人员必勒格，折银五万两。

误工费：

两万大军长途跋涉，每人每天一两，共计二十万两。

硝石矿开采权：

永久归北凉所有，折价……无价。

利息：

每日递增一成。

最后还有一行大字：

【限日落前结清。否则，城破之时，鸡犬不留。】

“欺人太甚！欺人太甚！”

阿卜杜把账单撕得粉碎，“他以为他是谁？大乾皇帝吗？！传令！死守！给我死守！我就不信他们能飞进来！”

……

城外。

日落西山。

江鼎看着城墙上那依然没有动静的大门，叹了口气。

“看来，这位国王陛下是个守财奴啊。”

他站起身，拍了拍屁股上的沙子。

“公输大师，该干活了。”

“得嘞！”

公输冶带着一群工匠，推着十辆被油布盖着的大车走了上来。

油布掀开。

露出的不是之前那种粗糙的铁桶炮，而是十门崭新的、闪烁着金属光泽的青铜炮。

这是利用水力锻锤和更好的模具，造出来的“真理三号”。射程更远，精度更高，而且……能发射开花弹，虽然还是引信式的，但在这个时代已经是黑科技了。

“目标，城门楼子。”

江鼎指了指那个吊着必勒格的地方。

“别伤着人。给我把那个吊索的架子炸断了就行。能做到吗？”

“小看老夫？”

公输冶撇了撇嘴，亲自调整炮口，“若是打歪了半寸，老夫把这炮吃了！”

“好。”

江鼎举起手，看着天边最后的一丝余晖。

“那就给这位国王陛下，上一堂关于‘欠债还钱’的课。”

“开炮！”

轰！！！

十门青铜炮同时怒吼。

橘红色的火球划破暮色，带着尖锐的啸叫声，精准地砸向了楼兰城的城头。

这一刻，西域的沙漠，终于听到了来自北凉的声音。

那是工业文明对游牧文明的……

第一声问候。