第19章 泥坑里的铜板与皇城的暗箭

北风呼啸，卷着雪沫子狠狠地拍在脸上，生疼。

但在虎头城外新辟的一块空地上，气氛却热烈得有些诡异。

这里聚集了三千多名从流民营里挑出来的青壮年。他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人的手脚上还有着严重的冻疮。但此刻，这三千双眼睛都死死地盯着前方那个穿着脏兮兮白狐裘、坐在太师椅上的年轻人。

江鼎手里把玩着一枚从金帐王庭带回来的金币，金币在他修长的指尖翻转跳跃，闪烁着诱人的光泽。

在他面前，是一个巨大的泥坑。

坑里倒满了从马厩里清出来的粪便、烂泥，还有老黄特意倒进去的一些腐烂的下水。那股恶臭味，顺着风能飘出三里地，让人闻一口就想把去年的年夜饭都吐出来。

“都听好了。”

江鼎停止了转动金币，懒洋洋的声音传遍全场。

“我知道你们想当兵。当了兵，有肉吃，有衣穿，不用像狗一样在雪地里刨食。但镇北军的门槛高，李将军只要良家子，不要流民。”

底下的流民一阵骚动，眼中闪过失望和不甘。

“但是。”

江鼎话锋一转，嘴角勾起一抹令人玩味的笑容。

“我这儿，不讲究出身。只要你们够狠，够豁得出去，我就收。进了我的‘黑龙营’，待遇比正规军翻倍。”

“看见这个坑了吗？”

江鼎站起身，从身后的箱子里抓起一把铜钱。不是几枚，而是整整几百枚，哗啦啦地撒进了那个恶臭熏天的粪坑里。铜钱瞬间被污泥吞没，连个响声都没听见。

“这坑里，有五百文钱。谁下去，把钱摸出来，这钱就是谁的。而且，摸出来的人，以后就是我江鼎的兄弟。”

全场死寂。

流民们看着那个令人作呕的粪坑，犹豫了。他们是穷，是饿，但毕竟也是人。当着这么多人的面跳进粪坑里去摸钱，这简直是把尊严踩在脚底下碾压。

“怎么？嫌脏？”

江鼎嗤笑一声，重新坐回椅子上，端起热茶喝了一口，“连屎都不敢吃，还想在乱世里吃肉？都散了吧，回去接着啃树皮。”

就在这时。

“扑通！”

一个瘦小的身影毫不犹豫地跳了进去。

那是一个只有十六七岁的少年，脸上还有一道狰狞的刀疤。他跳进去之后，整个人都没入了污泥里，但他没有丝毫停顿，疯狂地在泥浆里摸索着。

很快，他举起一只满是污秽的手，手里紧紧攥着两枚铜钱，冲着江鼎咧嘴一笑，露出满口白牙：“大人！摸到了！”

有一个带头的，就有第二个。

“扑通！扑通！”

越来越多的流民红着眼跳了进去。为了几枚铜钱，为了那口肉，他们像野兽一样在泥潭里翻滚、争抢，甚至互相推搡。

尊严？

在那二两白银的军饷和热腾腾的马肉面前，尊严连个屁都不是。

站在远处的李牧之，看着这一幕，眉头紧锁。

“长风，你这是在练兵，还是在羞辱他们？”李牧之身后的副官忍不住说道，“这种练法，练出来的兵能有军魂吗？怕是一群毫无底线的流氓吧？”

“流氓怎么了？”

李牧之没有回头，只是淡淡地说道，“正是因为毫无底线，所以他们在绝境中才最可怕。正规军打仗讲究阵法、讲究荣耀。而江鼎要的，是一群为了活命可以咬断敌人喉咙的疯狗。”

他看着那个坐在太师椅上、一脸冷漠地看着泥潭厮杀的江鼎，眼中闪过一丝复杂。

这个年轻人，正在用一种极其残酷的方式，把这些流民骨子里的“人性”剔除，只留下最原始的“兽性”。

……

一个时辰后。

选拔结束。五百个浑身恶臭、却满脸凶光的“泥人”站在了江鼎面前。

他们手里都攥着铜钱，那是他们的入场券。

“很好。”

江鼎没有嫌弃那股臭味，反而走下台，拍了拍最前面那个刀疤少年的肩膀——那少年的肩膀上全是粪水，但江鼎的手就那么实实在在地拍了上去。

“叫什么名字？”

“回……回大人，没名字。家里排老九，都叫我九斤。”少年有些受宠若惊，结结巴巴地说道。

“九斤？太土了。”

江鼎想了想，“你那眼神够狠，像狼。以后就叫‘狼九’吧。去那边领衣服，洗个澡，今晚吃肉。”

“谢大人赐名！”狼九激动地跪在地上，重重地磕了个头。

有了狼九做榜样，剩下的四百九十九人看向江鼎的眼神里，除了敬畏，多了一丝狂热。

这就够了。

江鼎要的就是

这种狂热。

“瞎子，带他们去洗刷干净。哑巴，带他们去领装备。咱们的黑龙营，今天算是立旗了。”

安排完这一切，江鼎转身准备回帐篷。

就在这时，一直默默跟在他身后那个抱着柴火的小杂役——必勒格，突然快步走上前，拉了拉江鼎的衣角。

“怎么？你也想去泥坑里摸钱？”江鼎回头，似笑非笑地看着这个昔日的王子。

这段时间的磨砺，让必勒格变了很多。原本白嫩的小脸变得粗糙黝黑，手掌上也磨出了茧子。那股子盛气凌人的傲气被藏了起来，取而代之的是一种更加深沉的阴狠。

“那个人。”

必勒格没有理会江鼎的调侃，而是压低了声音，用下巴指了指远处流民队伍里的一个中年书生。

那书生看起来斯斯文文，正混在没被选中的人群里，准备领一碗稀粥离开。

“他有问题。”必勒格笃定地说道。

“哦？”江鼎来了兴趣，蹲下身看着必勒格，“几万人里，你怎么看出他有问题的？”

“眼神。”

必勒格冷冷地说道，“刚才大家都像饿狼一样盯着那个泥坑，恨不得跳进去抢钱。只有他，虽然装出一副渴望的样子，但他的眼神里全是鄙夷和厌恶。那种眼神……”

必勒格顿了顿，似乎想起了什么不好的回忆。

“那种眼神，我在父汗身边的大萨满眼里见过。那是看蝼蚁的眼神。一个快饿死的流民，怎么会有这种眼神？”

江鼎眯起了眼睛，顺着必勒格的视线看去。

那个书生虽然穿着破烂，脸上也抹了灰，但他走路的姿势很稳，不像长期挨饿的人那样虚浮。而且，他在领粥的时候，下意识地用袖子垫了一下碗底——那是怕烫，也是一种刻在骨子里的讲究。

“有点意思。”

江鼎拍了拍必勒格的脑袋，“狼崽子，长进了。这次算你立功，晚上赏你个鸡腿。”

说完，江鼎直起身，对着不远处的地老鼠使了个眼色。

地老鼠心领神会，身影一晃，像个鬼影子一样钻进了人群。

……

半个时辰后。

北凉工坊的一间废弃仓库里。

那个中年书生被五花大绑地吊在梁上，嘴里塞着破布。他身上没有伤，但脸色却惨白如纸，浑身都在剧烈地颤抖。

在他脚下，摆着一盆炭火，炭火上烤着一只……剥了皮的死老鼠。

“招了吗？”

江鼎掀开帘子走进来，手里还拿着那个没吃完的鸡腿。

“嘴硬得很。”

老黄正在摆弄手里的一根银针，一脸遗憾，“这人是个硬骨头，应该是受过专门的训练。我给他喂了‘痒痒粉’，他硬是一声没吭，把舌头都快咬烂了。”

“受过训练？”

江鼎走到书生面前，伸手拔掉了他嘴里的破布。

“呸！”

书生一口血沫子吐在江鼎脸上。江鼎也不躲，任由那血沫子挂在脸上，甚至还伸出舌头舔了一下。

“有种就杀了我！我是大乾子民，死也不会从贼！”书生哑着嗓子嘶吼道。

“从贼？”

江鼎笑了，随意地擦了擦脸，“这里是镇北军大营，是大乾的军队。你说我们是贼？那你是谁？官？”

书生眼神一滞，随即扭过头：“我是流民！我只是看不惯你们羞辱百姓！”

“流民？”

江鼎抓起书生的手，指着那修剪得整整齐齐、没有一点污垢的指甲。

“流民会把指甲修得这么干净？流民的手指上会有长期握笔留下的茧子？流民的靴底夹层里，会藏着这个？”

江鼎从怀里掏出一块小小的铜牌，扔在地上。

那铜牌上刻着一只飞鱼，背后是一个“严”字。

“绣衣卫的腰牌我见过，那是赵无极的。但这个‘严’字……”

江鼎凑到书生耳边，轻声说道，“当朝左丞相，严嵩严阁老家的私卫，好像用的就是这种牌子吧？”

书生的瞳孔猛地收缩，死死地盯着地上的铜牌，那是地老鼠刚才从他靴子里摸出来的。

“你……你想怎么样？”书生的心理防线终于崩塌了一角。

“不想怎么样。”

江鼎退后两步，坐在一张破椅子上，把玩着手里的鸡腿。

“严阁老派你来，无非就是想看看这北凉工坊到底是怎么回事，或者……想偷那个‘暖身甲’的制作方子？”

书生咬着牙不说话。

“其实吧，这方子不值钱。你想知道，我可以告诉你。甚至你想把这工坊烧了，我也无所谓。”

江鼎脸上的笑容突然变得有些狰狞。

“但我最讨厌的，就是有人在我的地盘上当老鼠。而且，还是只来自京城、带着那股子腐臭味的老鼠。”

“老黄。”

“在。”

“这人既然是严阁老派来的，那肯定是读书人。读书人最看重什么？体面。”

江鼎指了指那盆炭火。

“别用毒了。太浪费。把他衣服扒了，扔进猪圈里，跟那几头刚配完种的公猪关一晚上。记得，给他喂点春药。我想看看，明天早上，这位严府的高手，还有没有脸谈什么‘大乾子民’。”

“你……你这个畜生！你杀了我！杀了我啊！”

书生终于崩溃了。死不可怕，但那种侮辱，对于一个自视甚高的门阀死士来说，比凌迟还要恐怖。

“杀你？”

江鼎站起身，冷漠地看着他。

“留着你还有用。赵无极是个贪财的，严嵩是个贪权的。这两人在京城斗得死去活来，现在居然都把手伸到北境来了。”

“把你送给赵无极，或者送给李将军，都是一份不错的人情。”

“带下去。洗干净点，别弄脏了我的猪。”

……

处理完书生的事，江鼎走出仓库，发现李牧之正站在门口等他。

风雪中，这位镇北将军的身影显得有些萧索。

“问出来了？”李牧之问。

“严嵩的人。”江鼎也没隐瞒，“看来咱们的生意太红火，京城那位丞相大人眼红了，想来分一杯羹，或者……想找点把柄，好在皇帝面前参咱们一本。”

李牧之叹了口气，从袖子里掏出一封信，递给江鼎。

“这是刚从京城送来的密信。是我姐姐……当朝皇后娘娘让人送出来的。”

江鼎接过信，借着雪光看了一眼。

信很短，只有八个字：

“飞鸟未尽，良弓将藏。”

字迹有些潦草，显然是仓促之间写下的。

“飞鸟未尽？”江鼎挑了挑眉，“蛮子还没死绝呢，皇帝就急着要藏弓了？这赵祯是不是脑子里有坑？”

“不是脑子有坑，是帝王心术。”

李牧之仰头看着阴沉的天空，声音里透着一股深深的疲惫，“赵无极带回去的捷报，虽然让皇帝高兴了一阵，但也让他更加睡不着觉了。一个能不费一兵一卒劝退蛮子的将领，比一个只会杀人的将领更让他害怕。”

“而且，逍遥王跟我们做生意的事，估计也传到京城了。私通敌国，贩卖军资……这每一条，都是抄家灭族的罪名。”

“那将军打算怎么办？”

江鼎把信折好，塞回李牧之手里，“交出兵权？回京请罪？还是……干脆反了？”

李牧之猛地转头，死死盯着江鼎。

“江长风，慎言！”

“这里没外人。”江鼎耸了耸肩，“将军，我是流氓，你是君子。君子讲忠义，流氓讲利害。现在刀已经架在脖子上了，皇后娘娘这封信，就是最后的预警。”

“严嵩的人已经来了，赵无极的人肯定也盯着。再加上那十万流民……这北境就是个火药桶，只要京城那边稍微给点火星，咱们就得粉身碎骨。”

李牧之沉默了许久。

他握着那封信的手越来越紧，直到指节发白。

那是他的姐姐，从小最疼他的姐姐。如果连她都不得不送出这种绝笔信，说明京城的局势已经恶化到了极点。

“我不能反。”

良久，李牧之沙哑着声音说道，“至少现在不能。蛮子未灭，大晋在侧，我若反，北境必乱，百姓必遭屠戮。我李家世受皇恩，不能做那千古罪人。”

“行。”

江鼎点了点头，似乎早就料到了这个答案。

“将军要当忠臣，我陪你。但忠臣也得吃饭，也得保命。”

江鼎转过身，看着远处正在操练的黑龙营，眼中闪烁着疯狂的光芒。

“既然京城想玩阴的，那咱们就陪他们玩玩。”

“那个严府的书生，我留着有用。再过几天，就是除夕了。我想给咱们那位远在京城的丞相大人，送一份大礼。”

“什么礼？”

“一份能让他和赵无极，甚至和皇帝狗咬狗的大礼。”

江鼎咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。

“将军，您只管练兵备战。脏活累活，还有这勾心斗角的破事，交给我。”

“不管是蛮子还是皇帝，想动咱们的碗，我就砸了他们的锅。”

风雪中，两个男人的身影并肩而立。

一个如山岳般沉稳，一个如孤狼般阴狠。

从这一刻起，大乾的北境，不再是朝廷的北境，而是他们两个人的北凉。