第17章 皇帝的“赏赐”与羊毛生意

【大乾·京城·太极殿】

这座代表着大乾最高权力的宫殿，金碧辉煌，暖香袭人。地龙烧得滚烫，让穿着单衣的宫女们额头见汗，与北境那冻死人的冰天雪地简直是两个世界。

“好！好一个赵无极！好一个绣衣卫！”

龙椅上，大乾皇帝赵祯看着手中的捷报，龙颜大悦。

他将奏折狠狠拍在御案上，目光扫视着底下的文武百官，声音里透着一股子终于扬眉吐气的得意。

“谁说朕的绣衣卫只会抓人？看看！赵千户单枪匹马深入北境，凭三寸不烂之舌，不仅喝退了金帐王庭的大军，还带回了蛮族的‘乞降书’！不费一兵一卒，解了北境之围！这才是朕的肱股之臣！”

台阶下，赵无极跪在地上，脑袋磕得砰砰响，后背却早已湿透了。

他不敢抬头。因为那份捷报里，他把江鼎和李牧之的功劳抹去了七成，全揽在了自己头上。他赌的就是皇帝不想看到李牧之再立新功。

“陛下圣明！”

左丞相严嵩出列，手持象牙笏板，那张老脸上满是谄媚，“绣衣卫此举，扬我国威。只是……这李牧之拥兵自重，虽有守土之责，却无进取之心。若非赵千户督战，这北境怕是还是一潭死水。”

“严爱卿言之有理。”

皇帝赵祯点了点头，眼中闪过一丝阴霾。

李牧之太能打了，威望太高了。这次蛮族退兵，虽然赵无极说是他的功劳，但明眼人都知道，肯定是镇北军打疼了蛮子。

这把刀，太快了，快得让握刀的人害怕伤了手。

“传旨。”

皇帝沉吟片刻，眼神变得幽深。

“赵无极劳苦功高，赏金千两，升绣衣卫指挥佥事。”

“李牧之守土有功，加封‘太保’虚衔，赏御酒十坛。”

说到这，皇帝嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。

“另，北境苦寒，人丁稀少。朕闻河南道今岁大旱，流民遍地。着令户部，将河南道

十万流民

，尽数迁往北境虎头城安置。命李牧之妥善安顿，务必让流民有衣穿、有饭吃。若有饿死冻死者，朕拿他是问！”

此言一出，满朝文武心中一凛。

好狠的“赏赐”！

这哪里是充实边疆，这分明是送去了十万张吃饭的嘴！

北境本来就缺粮，李牧之养十万大军都费劲。现在突然塞过去十万饿得眼冒绿光的流民，还要保证不饿死人？这不是逼着李牧之把军粮拿出来喂流民吗？

军粮一空，军队必乱。到时候，朝廷再以“治军不力、激起民变”为由，就能名正言顺地收了李牧之的兵权。

这就是帝王心术。杀人不见血。

“陛下圣明！！”

群臣高呼万岁。只有角落里的赵无极，擦了擦额头的冷汗，心想那个江鼎要是知道了这道圣旨，不知会露出什么表情。

【北境·镇北军大营】

半个月后，圣旨和第一批流民几乎同时抵达。

大营外，哭声震天。

衣衫褴褛的流民拖家带口，在雪地里瑟瑟发抖。他们原本以为是来这里逃命的，结果发现这里比老家还要冷，还要绝望。

帅帐内，李牧之看着那道圣旨，手中的毛笔“咔嚓”一声被折断了。

“十万流民……”

李牧之闭上眼睛，胸口剧烈起伏，“这是要把镇北军活活拖死啊！军粮只够大军吃三个月，若是分给流民，一个月都撑不住。若是不分，看着他们饿死在营门口？”

“赵祯……你好狠的心！”

帐内的将军们也是一个个义愤填膺，

有的甚至拔出刀砍在柱子上，大骂昏君。

唯独江鼎。

他正坐在火盆边，手里拿着一把剪刀，正在剪一块……羊皮？

“江参军！都什么时候了，你还有心思做手工？！”一个脾气暴躁的副将忍不住吼道。

“急什么。”

江鼎头也没抬，“十万流民？那可是十万个劳动力啊。在别人眼里是包袱，在我眼里，那就是金山。”

“金山？！”众人都懵了，“他们连裤子都穿不起，哪来的金子？”

“他们是没有，但咱们有啊。”

江鼎放下剪刀，举起手里那块剪好的羊皮。那是一块经过简单鞣制的羊皮，毛很长，看起来很暖和。

“将军，还记得我在达达牧场烧死的那些羊吗？还有咱们在黑水河捞上来的那些死马、死羊？”

“那是几十万张皮子，几百万斤的肉。”

江鼎站起身，走到地图前，指了指虎头城后方的一片空地。

“我要在这儿，建一座城。叫‘北凉工坊’。”

“工坊？”李牧之皱眉。

“对。”江鼎眼中闪烁着精光，“蛮子的羊毛皮子，以前都是直接扔的，因为太臭，没人会处理。但我有办法（老黄的化学药剂去味+软化）。这些流民来了，别让他们闲着。男人去盖房、挖煤、炼铁；女人去洗羊毛、纺线、做皮袄。”

“咱们用军粮换他们的力气。”

江鼎从怀里掏出一件成品——那是他让裁缝赶制的一件简易羊皮背心，里面絮了鸭绒，外面是软皮。

“这东西，成本不到一两银子。但要是运到南方的大楚，卖给那些怕冷的文人雅士，或者运到西边的大晋卖给贵族，少说能卖十两！”

“咱们北境穷，是因为除了打仗啥也不会。但现在，咱们有原材料，有劳动力，还有武力保障。”

“这就是一条完整的产业链！”

江鼎越说越兴奋，直接把那件背心扔给李牧之。

“将军，您摸摸，暖和不？”

李牧之接过背心，入手柔软厚实，确实比那种沉重的棉甲要好得多。

“可是……这需要时间。”李牧之沉声道，“而且军粮不够吃是事实。等你的工坊建起来，流民早就饿死了。”

“谁说要吃军粮了？”

江鼎诡秘一笑，“将军，您忘了大楚那个逍遥王了吗？他不是来‘逼宫’要地盘的吗？他手里可是握着大楚的商路，那是天下最有钱的主儿。”

“咱们不割地，咱们跟他做生意。”

“做生意？”

“对。”江鼎指了指帐外那群哭嚎的流民，“大楚缺什么？缺战马，缺皮毛，缺咱们北境特有的药材。咱们缺什么？缺粮，缺盐，缺铁。”

“那个逍遥王既然来了，就别想空着手走。我要让他把带来的粮食都留下，还得求着咱们收下。”

“这……”李牧之有些迟疑，“他会答应吗？他们是来趁火打劫的。”

“打劫？”

江鼎冷笑一声，重新坐回椅子上，拿起剪刀继续修剪羊皮。

“那是以前。现在必勒格王子在咱们手里，金帐王庭暂时不敢动。咱们腾出手来了。如果逍遥王不想死在北境，他最好学会怎么做一个合格的商人。”

“传令下去！”

江鼎突然提高了声音，那股子慵懒劲儿没了，取而代之的是一种雷厉风行的霸气。

“让老黄去流民营里挑人，凡是会手艺的，待遇翻倍。让木匠去盖厂房，不管好坏，先能挡风就行。让铁头把那几万张羊皮都给我拉回来，一张都不许浪费！”

“还有……”

江鼎看向李牧之。

“将军，那个‘太保’的虚衔您就接着。至于皇帝的圣旨……咱们只接前半段，安置流民。至于后半段‘饿死人拿你是问’……呵呵。”

“咱们给流民发工钱，发衣服，让他们自己买粮吃。这叫‘以工代赈’。等这十万人安顿下来，尝到了甜头，他们就是咱们最忠实的拥护者。”

“到时候，这十万人，就是咱们对抗朝廷的底气！”

李牧之看着侃侃而谈的江鼎，心中巨震。

他打了一辈子仗，只知道兵马未动粮草先行。但他从未想过，原来这让人头疼的流民和废弃的羊皮，竟然能变成这种杀伤力巨大的武器。

这哪里是谋士，这分明是治世之能臣！

“好！”

李牧之当即拍板，“就按你说的做！这十万流民，我李牧之全盘接收！不仅要接收，我还要发告示，欢迎更多的流民来！”

“这就对了。”

江鼎笑了，笑得像只偷了鸡的狐狸。

“人多了，城就热闹了。热闹了，就有钱赚了。有了钱，我就能把那什么‘天上人间’洗浴中心给开起来了。”

“我的澡堂子大业，终于有盼头了。”

……

三天后，虎头城外。

原本荒凉的雪地上，突然竖起了一块巨大的木牌，上面写着四个大字：【北凉工坊】。

无数流民排着长队，手里拿着从死囚营发出来的“工票”，正在领取热腾腾的羊肉汤和一件御寒的旧羊皮袄。

没有鞭打，没有驱赶。

只有忙碌。

男人们在挖地基，女人们在河边洗着那些堆积如山的羊毛。虽然辛苦，虽然冷，但每个人的眼里都有了光。

那是活下去的希望。

而在不远处的一座高台上，江鼎裹着那件已经洗干净的白狐裘，看着下面热火朝天的景象，对身边的必勒格王子说道：

“看清楚了吗？小子。”

必勒格正抱着一捆柴火，气喘吁吁地看着下面：“看什么？一群低贱的奴隶。”

“奴隶？”

江鼎摇了摇头，伸手敲了一下小王子的脑袋。

“这是力量。”

“你们蛮子只知道抢，抢完了就吃，吃完了再抢。那是野兽的活法。而我们……”

江鼎指着那些正在纺线的妇女。

“我们在创造。这一张羊皮，在你们手里只能当褥子。在我们手里，能变成十两银子，能换回五石粮食，能养活一家五口人。”

“这就是为什么你们几百年都打不进中原的原因。”

“不是因为你们不够狠，是因为你们太穷，太笨。”

必勒格愣住了。

他看着那些被洗得雪白、纺成细线的羊毛，看着那些流民脸上满足的笑容。

这一刻，他在草原上学到的“弱肉强食”的法则，似乎产生了一丝裂痕。

“好好学着点吧。”

江鼎转身离开，“今天的柴火劈不完，没饭吃。对了，晚上有个大楚来的王爷要来吃饭，你换身干净衣服，给我端盘子去。”

“什么？！我是王子！你让我去伺候南人？！”

“不去？”江鼎停下脚步，“听说那个逍遥王最喜欢吃烤全羊。你要是不去，我就把你剥光了架在火上……”

“我去！我去！”

必勒格咬着牙，眼里的怒火快要喷出来了。

但他还是乖乖地抱起柴火，跟在江鼎身后。

因为他知道，这个黑阎罗，说到做到。