第一百一十七章 探查

吴掌柜走后，言中玉问道：“赵兄，现在梁掌柜人已经死了，你从哪里入手查这件事呢？”

“梁掌柜之死，从表面看来，只是一场意外，并无可疑之处。不过，他在临死之前突然借了众人一大笔银子，就不能不让人生疑。愚兄以为，想要查明此事，不妨先从查这笔银子入手。”

言中玉点头道：“这倒是一个办法。只不过现在茶庄中的账册全都被烧毁，赵兄想要查明这笔银子的去向，似乎不是那么容易。”

言中玉点头称是，与赵虎又略谈片刻之后，他也起身告辞了。

言中玉走后，赵虎离店朝“梁记茶行”走来。走到茶行外面时，他看到被火熏黑的大门上，挂着一把锁。赵虎问隔壁店铺的人是谁将门锁上了，那人告诉赵虎，昨晚大火熄灭之后，这茶行里的几个伙计就再没来过，房门上的锁还是房东挂上去的。

向对方道谢之后，赵虎站在茶行外仔细观察。他发现茶行一侧窗子上的窗棂被火烧毁，露出了一个洞来。赵虎来到窗前，探头向内察看，只见店里边到处是黑乎乎的灰烬，木头做的柜台已经被烧成了灰白色的木炭，还在那里兀自立着。

借着屋顶缝隙中照进来的阳光，赵虎看到房中地面上有几行互相交错的脚印。赵虎回头四处看了看，发现此刻街道上行人稀少，并没有人注意他在干什么，于是就用手掰掉了几根黑朽的窗棂，从窗洞之间爬进了房内。

房中四壁之上也有不少地方被火熏黑，再加上房门紧锁，整个房内显得黑洞洞的。赵虎进房之后，小心地察看地上的脚印。他发现这些脚印有大有小，全都印在灰白色的灰烬上。看样子应该是有人在火灭之后进来过。

赵虎察看这些脚印的走向，发向大多是从门口进入后走向柜台，然后再从柜台返回到门口。赵虎记得言中玉说过，梁掌柜是在火灭后才被伙计发现的。照此情形来看，这些脚印应该是那几个伙计在火灭后进店察看时留下的。

按这些脚印分布的情形看来，梁掌柜的尸首被发现时，应该是在柜台那里。赵虎又来到柜台处，发现几行大小不同的脚印都汇聚于此。这些脚印旁边的地面上，铺着一层厚厚的灰烬。赵虎走过来时带起了一点微风，将这层灰烬吹最上面的一层吹了起来。看得出来，这层灰烬十分干燥。灰烬上面有一个人半人形的痕迹，似乎当时曾有一个人半坐在这里。

赵虎小心地从人形痕迹上捏起了一些灰烬，拿到窗子前光线较亮的地方仔细察看，发现这些灰烬黑中带白，还夹杂着一些小小的灰色碳屑。他又放到鼻前嗅了一下，觉得干燥之中带着一股微微苦涩的味道。这时，一阵微风从窗缝中吹过来，灰烬在赵虎的指间化作粉末，随风飘飞。

赵虎又仔细地看了一下柜台里面，想找到烧剩下的只字片纸，但是里面空空如也，他找了好一会儿却一无所获。赵虎将看到的情况一一记在心中，然后就从窗子里爬了出来。

离开了失过火的“梁记茶行”，赵虎径直来到了州衙之中。此时暑气渐消，章知州正在后衙与师爷坐在藤椅上话闲。看到赵虎进来，二人就起身相迎。

见过礼之后，赵虎长话短说，请章知州帮忙找“梁记茶行”的几个伙计。章知州近日被手拿梁掌柜欠条的众商户骚扰得不胜其烦，现在听说赵虎正查此案，他当然乐得出手相帮。

“梁记茶行”的几个伙计如同人间蒸发了一样，章知州派出去的众差役在盛州城中到处打听，忙活了大半天，几乎将盛州城找了个遍，也没有找到他们。章知州虽然有心帮助赵虎，看来也是爱莫能助了。

赵虎无奈地离开州衙，回到自己的店中。刚刚坐定，言中玉就笑嘻嘻地跨步进来了。

“赵兄，今晚到茶楼去陪小弟喝两杯吧。”

看到言中玉满面春风的样子，赵虎有些好奇：“贤弟何事如此开心？莫不是赢得了某位佳人的芳心？”

“这个……呵呵。”言中玉欲言又止。

赵虎本来只是说一句玩笑话，但是看这个情形，似乎是一语中的。

“赵兄，你也不是外人，小弟就不隐瞒你了。小弟早就对一位女子心仪，只是碍于礼法，未能示意。今日小弟有事出城，途中与其偶遇，就借故与之攀谈。她似乎也对小弟有意，特意遣走丫环，于是我二人尽情畅谈，共诉衷情。现在想起此事，小弟还觉得喜不自禁。”言中玉边说边笑，看得出他的心情相当不错。

言中玉的好心情也感染了赵虎，他从闷闷不乐的情绪中走出来，笑着问言中玉道：“不知这位佳人是何方仙女，竟能让我们玉树临风、风流潇洒的言公子如此倾心？”

“赵兄何苦取笑小弟，呵呵，这位女子乃是城中‘万圣书坊’薛掌柜家的大小姐。小弟以前常在那里买书，所以与她曾有过几面之缘，彼此见后，都不能忘情，直到今日才互吐心曲。”

“如此好事，愚兄怎能不与你作陪。今天我就放下所有的事情，与贤弟你尽情畅饮。”

“那好，赵兄，我们今天就不醉无归。”

赵虎跟着言中玉来到言氏茶楼时，天色已晚，茶楼已经上好了排门。言老东家已经回老宅去了，店中只剩下了一个看门的小二。

言中玉带着赵虎来到茶楼后院，进入自己的房中坐定，然后吩咐小二上酒上菜。小二很快就拿来了一壶好酒，端来了几盘凉菜。言中玉看到凉菜全都是素菜，就吩咐小二拿几个荤菜过来，再炒两个热菜。

小二满口答应。