第71章 帝国余辉

英国首相在急匆匆地前往美国后又急匆匆地回到了伦敦，内阁的同僚们都很奇怪为何原本有一周时间的访问首相先生这么快就回来了。

内阁办公厅对首相回国太早抱怨个不停，常务秘书长在得知首相要提前回国后尖刻地评价他“不守信誉、破坏政府正常运行”的行为。

不过，艾德礼依旧刚下飞机就让司机驱车直奔唐宁街，为此放弃了自己的假期并要求内阁的几名重要人物到唐宁街十号开一个紧急会议。除了国防部长、外交大臣之外，军情五处局长珀西·西利托、军情六处局长斯图尔特·孟席斯、以及三个军种的参谋长。

在内阁会议室里，刚刚到场的帝国精英们发现自己的座位上都有一份厚厚的资料，因为舟车劳顿显得疲惫不堪的首相艾德礼正坐在自己的椅子上，双眼布满血丝。

“好的，先生们，请先阅读你们座位上的资料，仔细阅读，我们的这次会议会持续非常长的时间。我已经让他们准备了咖啡和茶。”艾德礼的声音显得有些沙哑，正端坐在自己座位上的内阁大臣和军队高层们闻言后各自翻开面前那本厚重的资料。

此时已经是夜晚了，在场的高级官员们有的是从休假状态被紧急召回，有的是从自己的办公室里被找来的。如果首相说这次紧急会议的持续时间很长的话，那么他们就要在这间会议室里通宵达旦了。

众人再看了几页资料之后都是一副神色大变的样子，他们有的惊恐、有的狐疑、有的肃穆，但是他们都是一脸不敢置信的样子。

“这怎么可能？”

“首相先生，这不是您的恶作剧吧？”

“中国人？这怎么可能？”

众人议论纷纷，目光都抛向了满面忧愁的首相艾德礼。

“先生们，请你们先阅读全部的资料，不然我们很难进行讨论。”艾德礼用比较低沉的语气说道，“我可以保证这份资料上的每一个单词都是真实的，这是美国人给我们的。”

官员们在听了首相的话后面面相觑，他们手上的资料实在是信息量太大，一时半会没几个人能够接受。不过艾德礼坚持让他们将资料阅读完再开始提问，于是会议室里一时间只剩下翻开书页的声音和饮用咖啡的声音，偶儿会有人发出一声惊叹或者怒骂。

艾德礼在这几小时的时间里一直坐在自己的座位上，他喝了好几杯咖啡，但是咖啡因不仅没让他变得精神抖擞，反而让他愈发憔悴了。长达上百页的资料让在场的官员们忘记了自己的睡意，因为每一页的信息量都庞大得无法忽视，他们有的人越看越激动，也有的人越看越沮丧。

艾德礼从美国带回来的资料也正是杜鲁门召集各国首脑开会时给他们的资料，里面记述了世界各国战后的大致情况和重要历史事件，以及最关键的中国辽宁省穿越的秘密。

当所有人终于读完这本厚厚的资料时，他们已经在这间灯火明亮的会议室里面呆了三个多小时了。

“这无疑解释了很多问题。”伊曼纽尔将资料的最后一页看完，把书叶合上后说道。

“但也给我们带来了更多新问题。”欧内斯特沉重地说道。

会议室里的众人和当初的白宫一样，都是一副愁云惨淡的样子，有的人像是受了巨大的精神打击一般低声地喃喃自语着。会议室里除了与会人员以外没有其他人，这次会议要讨论的内容全都是大英帝国的最高机密。

“我希望你们不要将这间会议室里看到的任何东西传出去。”艾德礼语气非常严肃，“相信你们都知道这些东西不能在明天早上登上每日邮报的头条。”

与会的众人纷纷点头，如果资料书上的所有信息都可以保证真实的话，一旦这份资料上的任何一个片段被泄露都将引起剧烈的社会动荡。

大英帝国在经历了第二次世界大战之后，本就因为一战和美国崛起遭到削弱的国力因为战争中的贷款和资源人力的消耗已经雪上加霜。而在战争结束之后，美苏两国积极推动世界各地的殖民地独立运动，意图瓦解已经摇摇欲坠的殖民体系，给这个统治世界两百多年的日不落帝国送上压死骆驼的最后一根稻草。

艾德礼的工党内阁是在1946年的选举中赢得丘吉尔建立起来的，作为英国政治中的左派，艾德礼的内阁致力于恢复国内的工业和经济，对维持殖民体系兴趣或缺。他们的对外政策受到了前首相丘吉尔以及伊丽莎白女王的批评，尤其是艾德礼及其内阁成员的亲苏行为，被女王毫不客气地讽刺：“我不喜欢一个共产主义内阁。”

但是平心而论，在美苏两国的冷战格局逐渐明朗之后，艾德礼内阁果断地加入了美国一边，他们的对外政策是为大英帝国服务的。

“首相先生，如果这里面的一切都是真的，我们该怎么办？”欧内斯特谨慎地提问道，众人都把自己的目光投向了沉默不语的艾德礼。

“杜鲁门总统和他的幕僚们的建议是这样这的，他们希望我们主动放弃在亚洲地区的殖民地，让我们和美法等国联合起来，转而经营非洲和中东地区，以期对抗中国和苏联。”艾德礼将杜鲁门对他的建议告诉了在场众人，他没有表明自己的态度，而是希望先看看内阁的反应。

“放弃？放弃到什么地步，我们不是已经让印度和巴基斯坦独立了吗？”欧内斯特不解地问道。

“不仅仅是让他们独立，我们要收回自己的大部分影响力。”艾德礼说道，“美国人认为，我们在未来的一段时间里不应该主动和中国人有敌对行为，要尽量避开他们的扩张势头，这是为了我们各国的国家安全所考虑。相反的，我们要把矛头放到苏联的身上。”

在场众人都在那份沉重的资料里了解到了中国人现在具有的可怕的战略优势，在他们的洲际弹道导弹和核武器面前，所有的舰队、战略轰炸机、坦克大军都显得那么无力又弱小。

美国人的想法是，如果中国人在短时间内是不可能用武力战胜的，那么就要从红色阵营内部动手，分化他们，各个击破。中国人掌握了可怕的战略优势，但是他们和苏联人未必有多么合拍，他们可以先从苏联入手，先压倒苏联再包围中国。

“非洲是法国佬的地盘，他们会和我们合作吗，如果我们放弃了对印度和东南亚地区的影响力，我们会面临工业原料短缺的问题。”伊曼纽尔对与法国人合作这一点感到深深的怀疑，尽管艾德礼内阁是亲欧派，但是他们作为英国人对英法合作感到非常的不适应。

“我和法国总统喝了几杯小酒，我相信他们也认得清局势，现在我们的世界都被赤色主义严重威胁着，我们必须团结一切能团结的力量。”艾德礼和法国总统在从白宫出来后进行了几次交谈，两人对杜鲁门的建议都觉得有可取之处。

“如果我们真的按照美国人的规划走，我们最终还是避免不了成为美国的附庸，这简直是不可接受的。”欧内斯特对资料中后世英国的情况感到非常沮丧，正在勉力维持的他们最终也避免不了英国的衰弱，二十一世纪最终变成了中国和美国的竞技场，大英帝国最后的全球影响力也变得越来越小。

“但是如果我们不按照美国人的规划走，我们的文明将面临覆灭的危险，这更是不可接受的。成为美国人的附庸又如何，我们的人民在那个时候照样得生活得很好！”艾德礼直言不讳，众人都惊讶于首相这句话的魄力。大英帝国在当时还是世界大国，英国人的骄傲还没被磨灭，首相居然已经接受了在未来成为他国附庸的结局。

“那么我们要如何处理在亚洲的剩余力量，我们可以撤走政府机构，但是我们不能使唤国内的企业家。”欧内斯特问道。

巨型企业是英美两国进行殖民的主要工具，他们的行为有时候连政府都无法管控，要让这些对政局都举足轻重的大企业放弃印度和东南亚的巨额利润是非常艰难的。

“即使我们不能把他们劝回来，中国人就不会把他们赶出来吗？”艾德礼反问道。

众人皆是无语，在过去的时候从来只有英国殖民企业赶走殖民地政府，还没有其他国家能够赶走英国企业。现在局势的突然改变让他们无从适应，众人都还是过去的那种心态。

“那中国人在几天前给我们发的那份电报？”伊曼纽尔想知道首相打算怎么处理香港殖民地。

“我们尽快离开香港，减少与中国人的冲突是当务之急。”艾德礼说道。

“首相先生，香港是我们在亚洲的情报支撑点之一，一旦放弃那里，我们在亚洲的情报工作会变得异常艰难。”军情五处局长斯图尔特不安地说道。

“孟席斯，我们在亚洲的情报部门已经没有意义了。”艾德礼沮丧地说道。

斯图尔特欲言又止，他这才想起来资料中对中国人的密码破译能力的描述，以他们现在的加密水平，中国人不用一小时就能破译他们的新密码。亚洲情报部门要把消息传回国内不可能不用无线电报，否则使用空运来传递情报的话时效性就会大大削弱了。

“我们要答应他们的全部要求吗？”欧内斯特拿出之前中国人发来的电报的备份文件。

“归还在过去一百多年从中国获取的利润？这不可能的，把我们全国都卖了也做不到。”伊曼纽尔不是管经济方面的大臣，不过就连他也知道大英帝国在中国获取的利益根本就无法用数字来估算。

“我们归还香港，也不要继续插手西藏和新疆，中国人要的那些古董，博物馆里的只要他们来取的话就都给他们，散落民间的让他们自己去赎买吧。”艾德礼感觉这些条件其实也不是那么难以接受，博物馆里的东西他们这些政党首脑一点也不在乎。“至于所谓的赔款，我们付不起，也不能付。”

在首相与其他官员的你一言我一语的交谈中，大英帝国的对外政策走向发生了巨大的变动。其中最重要的莫过于军事问题，美国希望英法两国能在美国支持下尽量维持军队的规模以对抗可能会在短期内迅速强大起来的苏联红军。但是艾德礼内阁在上台之后极力推动裁军，以节省本就捉襟见肘的政府支出，二战中几乎扩张到历史最高点的英军现在是战后恢复经济的巨大负担。

皇家海军和皇家空军在战争结束后的这几年里都在缩小规模，陆军裁军的速度甚至比皇家军队还要快一些。北约成立之后英法两国在国防问题上多少都有点自暴自弃的意思，苏联红军击败法国和西德的联军简直没有悬念，他们都指望着美国的保护，尤其是核保护伞。

“美国人的核保护伞失效了，我们要怎么应对可能发生的中国和苏联的核打击？”伊曼纽尔问道。

“我们已经清楚核战争可能引发的后果了，我们除了尽快与各国合作发展洲际弹道导弹之外别无他法。”艾德礼回答道。

中国人尚未向全世界展示他们的核力量，要是这一秘密被公之于众，知道自己生活在一个随时可能被核打击的国家的民众心里会怎么想？尤其是知道政府不仅没能力抵御敌人的核打击，甚至不能以同样的手段报复敌人的时候。

骚乱是必定的，人们会离开人口密集的城市，逃往不太可能被轰炸的农村地区甚至是直接逃往东欧。英国的经济可能会在这样的恐惧中彻底崩溃，他们的任务就是让民众不知道这种威胁的存在，同时要让民众尽可能地低估这种危险，减轻恐慌可能带来的危害。

大英帝国的第一枚原子弹正在紧张研制当中，在场众人都知道他们原本将在明年十月份的时候在澳大利亚进行第一次试验并取得成功。在这之后还会有弹道导弹研发和核武器小型化的难题摆在他们的面前，除了和美法等国合作共享这些战略武器的科研以提高研制速度意外他们什么也做不了。

英国在此时的科技水平其实并不比美国要差，大英帝国优秀的科学文化和专利保护使得它的科技水平一直处在世界第一梯队的地位，虽然由于人口问题总体科技规模并不如在二战中吸收了大量欧洲逃难科学家的美国，但是在很多领域都有自己独到的优势。

但在他们所看到的资料里，英国由于身处欧洲，受到苏联的直接威胁，高素质人才不断移民更安全的美国，这才导致英国的科技进步速度迅速被美国超越。而现在他们不得不拱手让出自己的科学家，谋求国家的安全。

“我们真的要如此付出吗？”欧内斯特一想到英国将在这场结盟中付出的代价就感到无比心痛。

“这是保存我们的文明的唯一办法。”艾德礼无奈地说道，会议室里的众人都叹了口气。

离岸平衡玩不了了，光荣孤立死路一条，大英帝国的命运已经注定，他们谁都改变不了。

这时候，会议室里的众人注意到窗外出现了一缕微光，深蓝色的天空逐渐染上一抹橘红。但是众人并未在这样的日出中看到帝国未来的希望，他们看到的只是日不落帝国最后的余晖了。