第0121章：明码标价！天子选后的生意经

正月十三日，午后，冬阳灿烂。

安定门大街上，人流如织，酒肆茶楼，几乎是家家爆满。

不时还能看到数个牵着骆驼的西域商人在人群中操着一口熟练的京师口音，吆喝着：毡毯！上好的毡毯，便宜卖呦！

而此刻。

沈念的父亲沈尧山与岳丈顾东易，正坐在一座名为“清风茶楼”的大堂中闲聊。

近几日。

京师民间最火之事，便是小万历选皇后。

但凡有适龄女子的人家，几乎都会参选，因为这是一次逆天改命的机会。

当下的大明。

平民家庭的女儿比权贵家庭更易成为大明皇后。

很多平民家庭都幻想着自己的女儿能成为下一个李太后，而自家也能一跃成为外戚家庭。

毕竟。

出身于泥瓦匠家庭的女儿都能成为当朝太后，那所有符合要求的民间少女都有可能成为新国母。

这类千载难逢、一步登天的机会，让无数人心情激动。

一些“暴发户”商人将自己包装成书香门第，临阵磨枪，聘请多位先生，为适龄的女儿恶补知识。

也有在小万历出生后，便提前布局、疯狂生女，并依照大家闺秀风格养育教育的人家，已做好了完善准备。

还有一些富农地主朝着负责选后的地方宦官手里塞钱，欲让他们放宽标准。

甚至一些贫困人家借钱贷钱也想着将女儿送进宫，即使成不了国母，成为嫔妃，也足以让整个家族实现阶层的跃迁。

虽然，他们知晓。

真实情况是：即使女儿经过筛选入宫，大概率也是成为宫女，幸运的还有离宫嫁人的可能，不幸的只能与一些太监结为对食，难以享受正常的婚嫁人生。

然而，当下女子地位卑下。

很多人家养女儿就是为了能找个有钱有势的女婿，至于她的幸福与追求，无人在乎。

与此同时。

京师内负责筛选秀女的宦官也赚得盆满钵满。

此次皇家选后，共分为七轮。

其中，前三轮皆由宦官筛选，从出身、相貌、头发、皮肤、音色、手脚长短等多个外在因素筛选。

选中者，便可入京，路费由朝廷全权承担。

之后。

第四轮由禁中的老宫女对她们进行更细致的全身化检查。

身体任何一个部位有疤者都会被淘汰，至于贞操，更是要检查数遍，确认无误。

第五轮，仍是宦官筛选。

晋级第四轮的秀女将在宫中生活一个月，由两宫太后的亲信太监对其性格、言语习惯进行检查，判断是否有为后的资格。

这一轮相当重要。

虽然有撰写成文的条例规矩，但主观判断性非常大，极其依赖宦官的决断。

第六轮筛选人是两宫太后。

能走到她们面前的，皆是优中选优的秀女，最多不会超过百人。

她们会选择三到五名看着顺眼的的秀女，定为皇后候选人。

最后一轮，自然是小万历亲自挑选。

但这一轮已经不重要了。

依照常规，小万历只是走个流程，做做样子，李太后最后中意哪个，他便只能选择哪个。

从此番选秀的流程来看，宦官的决定性作用非常大。

宦官首领冯保若是讨厌某个秀女或与某个秀女的家庭有仇怨，后者绝对没有机会站到两宫太后的面前。

沈尧山与顾东易，聊着聊着也聊到了皇家选后的事情上。

顾东易忍不住感叹道：“明明是皇家选秀，硬生生被一些人搞成了买卖，让街头巷尾满是乌烟瘴气！”

“是啊！恐怕上面根本不知选秀已变成了生意。”沈尧山也说道。

……

这时，一旁角落里。

一个身穿灰色短打的青年听到这番话后，迅速起身，朝着茶楼外走去。

此人名为阿贵，乃是北城兵马司的巡捕。

近期，他的任务就是便衣坐在京师各个茶馆内，听商人们聊天，一旦他们说错了话，有犯忌讳之语，他就可以敲竹杠。

很快。

阿贵跑到对面茶楼的二楼包间内，望向前方一名身穿藏青色交领袍、年约三十来岁的男子。

“头儿，寻到机会了，有两名商人妄议皇家选后……”阿贵一字一句地复述了沈尧山与顾东易的对话。

“看衣着，应该很有钱，听口音，是江南人。”阿贵补充道。

“好，将他们带到这里来，先莫恐吓动粗，以防他们背后有靠山。”

男子说道。

“明白。”阿贵兴奋地回答道。

这名三十来岁的男子，乃是当下北城兵马司的副指挥使马毅。

自从去年北城兵马司指挥使张顺天、副指挥使黄成、吏目宋一舟因隐瞒辽东流民入京被严惩后，马毅便趁势成为了北城兵马司副指挥。

五城兵马司作为一个负责“巡逻街道、清理沟渠、预防火宅，在重大活动中跑跑腿，受制于巡城御史与厂卫的打杂衙门，可谓是京师各个衙门的最底层。

但对百姓而言，他们是土匪、强盗、阎王。

马毅能任副指挥使，并非能力过人，而是他擅于打点，结交了多位宦官。

去年，马毅有幸见到冯保。

他直接跪在冯保的面前，说了一句让冯保都不知该如何回答但甚是高兴的话语。

“督主，您还缺干儿子吗？如果我……我排不上，成为您的干孙子也行！”

有些文青的冯保，虽没有收马毅这种粗鄙人当干儿子，但却让他的一个干儿子收马毅当作了义子。

自此，马毅就支棱了起来。

对上唯唯诺诺，对下重拳出击，做事愈发胆大。

近日，因上元节来临。

他需要向上交孝敬钱，故而想到了一种赚块钱的方式。

他命属下着便衣坐在京师的茶楼酒肆内，偷听商人们说话，一旦有违禁之语，他便能恐吓敲竹扛。

他很小心。

只针对外地无权无势的商人，而不敢针对本地的读书人或商人。

刚才，沈尧山与顾东易的话语其实没有什么违禁之处，但在他眼里，已经擦边，扣一个“妄议皇家选后”的帽子，还是没有问题的。

……

片刻后。

沈尧山和顾东易聊得正开心，两名皇城兵马司的巡捕走了过来。

“你们两个，跟我们走一趟！”一名巡捕冷声说道。

“何事？”顾东易不解地问道。

“涉嫌妄议皇家选后，跟我走，你们什么便都知晓了！”

沈尧山和顾东易见不走不行，当即结账后，跟着两个巡捕朝外走去。

二人以为是要去北城兵马司，没想到被带到了对面茶肆的一个包间内。

一名巡捕介绍道：“此乃北城兵马司副指挥，马指挥！”

“马指挥！”沈尧山、顾东易笑着拱手道，他们见过诸多大场面，对其根本无一丝惧怕之心。

马毅先令阿贵将二人的对话复述了一遍，然后问道：“可是你们说的？”

沈尧山与顾东易不觉得此话有大问题，当即点了点头。

“咳咳！”

马毅干咳一声，道：“你们涉嫌妄议皇家选后，可知罪？”

沈尧山与顾东易听到此话，便知这个副指挥使是个敲竹杠的。

马毅接着道：“现在，有两条路摆在你们面前，其一，若官衙有熟人，便去找熟人救你们，或许能轻惩；其二，本官将你们立即送往诏狱，最轻也是杖责六十。”

这是马毅常说的“两条路”。

一般说完后，官衙有熟人者，立即会道出他们的靠山。

无熟人者，大多听到“诏狱”二字，就会被吓得两腿发软，甚至会有人主动提出：花钱可以……可以免罪吗？”

而沈尧山与顾东易听到此话后，表情一丝未变，回答更是简单。

“多少钱能放了我们？”顾东易开门见山地说道。

“哈哈……今天遇到明白人了！”马毅伸出一个巴掌，道：“五百两银，今日之事就算过去了！”

马毅一年的俸禄，折银不过二十余两。

他一口咬定五百两。

是因五百两是他这个官职能要的较为安全的贪墨钱。

若狮子大张口，索要一千两，那就坏了官场规矩，正指挥使才有资格索要一千两，他要的多了，易被上面的官员惩罚。

沈尧山微微一笑。

“没问题，稍后你可以派人带我们去客栈取钱。”

马毅一愣。

没想到二人竟答应得如此痛快。

完全不砍价。

二人若只能拿出一百两，其实他也就认了。

这一刻，马毅心中狂喜，上元节的孝敬钱，一下子就凑齐了。

这时。

沈尧山又说道：“马指挥，不如我再加五百两白银，向你打听一个消息，可以吗？”

“什么消息？”

“我家也有适龄选秀的女子，不知要花多少钱才能让她出现在两宫太后面前？”

马毅还以为是什么秘密

，原来是这个事情。

他胸膛一挺，说道：“只要贞操没问题，身体没疾病，相貌中等以上，外加认识字。”

“第一轮到第三轮筛选，顺天府辖境内的价格是一千两、两千两、三千两，第四轮是五千两，第五轮是一万两。提前交钱，若被筛退，退一半钱……”

“你若无门路，可以找本官来办，不多收钱！”

马毅作为东厂的嫡系狗腿子，对此事甚是清楚。

沈尧山满意地点了点头。

对方敲诈他五百两，他觉得非常亏，但花一千两买这样一个消息，他觉得非常值得。

他深知：后宫不宁，则一国不宁。

故而在被敲竹杠后，便想着从马毅口中套出这个消息。

马毅能这样说。

说明此等“借天子选后而谋取私利”之事是真，至于接下来该如何办，他们就交给沈念了。

没准儿，他们的一千两银子还能回到手中。

稍后，两名巡捕便带着沈尧山与顾东易前往客栈取钱去了。

二人拿到一千两白银后，便放了沈尧山与顾东易。

……

入夜，沈宅内。

沈尧山与顾东易将撰写成文的北城兵马司副指挥马毅的一番话，交给了沈念。

二人知晓此事与司礼监脱不开关系。

而今冯保势大。

此事到底该不该向上汇报，他们全听沈念的。

沈念思索片刻后道：“父亲、岳丈，明日我便将此事汇禀陛下，听陛下定夺。”

此事涉及内廷。

即使沈念交给内阁，他们也会转交给厂卫处理。

而五城兵马司全是厂卫的狗腿子，根本不可能秉公办理。

故而沈念不如直接交给小万历。

沈念预料，小万历一定会大发雷霆。

……

翌日，近午时。

沈念出现在文华殿内。

今日没有日讲，不用批阅奏疏，但是有书法课。

沈念负责监督指导。

今日，李太后不在，冯保没有当值，当值的是另外两个宦官。

但他们显然是冯保的人。

沈念趁着检查小万历书法的空隙，将他父亲撰写的文书放在了小万历面前。

小万历先是一愣，然后打开细看起来。

不到片刻，小万历的脸色便阴沉下来。

他很生气，非常非常生气。

他气在有人将他的人生大事当成了生意买卖。

气在他平时赏赐日讲官，银两皆不能超过八十两，超过便会被责骂，而这些人则是千两万两的赚钱。

他也想找一个样貌德行皆佳的后宫皇后。

但没想到这些人的眼里，全都是钱，全都是利。

小万历细细一想，便知此事的主使是内廷宦官。

没准儿冯保也参与其中。

他当即站起身来，道：“沈编修，陪朕出去走一走。”

“臣遵命！”沈念拱手道。

当即，君臣走出了文华殿。

殿门外，冬阳灿烂。

小万历与沈念一前一后地散着步。

两名宦官非常识趣地距离二人约五十步，以供二人说悄悄话。

小万历问道：“沈编修，此文书是哪里来的？”

沈念一五一十地将他父亲与岳丈昨日的经历，向小万历汇禀了一遍。

小万历想了想。

“此事不宜交给厂卫，也不宜交给三法司，朕现在根本不相信他们，他们若查，定会寻法欺瞒朕！”

“朕想亲自将幕后之人揪出来，朕准备让你父亲与岳丈拿着此文书去巡城御史公署告状，朕想看一看巡城御史公署的反应，看一看他们是否也会徇私，也想看一看顺天府与东厂的反应。”

京师内，平民状告五城兵马司，首选之处便是巡城御史公署，然后顺天府也会参与。

此事若让沈念的父亲与岳丈去告，大概率会有很多幕后参与者跳出来，掩盖此事。

小万历如此做，明显是想看一看到底有多少人参与其中。

“你放心，朕会交待信得过的锦衣卫保护他们，绝不让他们受一丁点委，另外，别让他们透露出是你父亲与岳丈。”小万历补充道。

“臣无异议，臣遵命！”沈念拱手道。

此刻的沈念，甚是欣喜。

他觉得小万历越来越聪明，越来越有帝王之相了。

此事若以“平民上告”的方向发展，必然会出现一个谁都想象不到的过程与结果。