玉楼春 第三节：有女如仙

那是个极年轻的女子，云鬓微松，仅簪一支素银簪子。

面上未施脂粉，却肌肤如玉，唇色天然。

最为惊人的，是那双眸子，明明隔着一段距离，又只是淡淡一瞥，却仿佛敛尽了江南烟水、塞外霜雪，清极，也寂极。

只一瞬，帘子便放下了。

城门管事慌忙上前，与车队内一名管事模样的中年人，低声交接文书。

很快，士卒让开道路，六辆小车缓缓驶入城门，消失在众人视线里。

人群静了好半晌，才轰然炸开。

“瞧见没？刚才那只手，卧槽，白得晃眼。”

“天爷……这是仙女下凡了吧？”

“那眉眼，那脸盘子……乖乖……”

边民大多目不识丁，对美貌形容，大抵是含妈量极高的惊叹之词。

对于这些沸腾的议论，李健倒没觉得突兀或不妥。

方才所见，确非凡俗。

那女子之美，超乎想象，已非皮相可限。

惊鸿一瞥间，便如冷月破云，清辉洒落，带着一种近乎疏离的完美。

像一幅笔意清绝、气韵天成的古画真迹，观之令人屏息，过后只余渺茫，难生亵渎之念。

惊艳归惊艳，李健很快便将这无关的思绪压下。

倾城之色，于他此刻的处境而言，远不如肩上这包萝卜实在。

官军既已放行，城门恢复通行。李健不再耽搁，随着重新流动起来的人潮，扛着包袱，低头走进了定襄城。

城内景象比城外更显破败。

沿街两侧，多是就地铺开破席、摆上寥寥几样货物的摊贩，或是背着筐篓蹲在墙根等待交易的流民。

卖的多是些山货野味、陈旧衣物、粗陶瓦罐，间或有人摆出几把锈迹斑斑的农具或刀匕。

李健扛着萝卜，在稀稀拉拉的人流中穿行，目光扫过两旁。

许多摊贩交易时，多是直接将货物相互比划、掂量，或以极低的音量讨价还价，最终以物易物。

偶尔有人摸出五铢钱，摊主往往摇头，或要求加货，面露难色。

这也难怪。

如今兵荒马乱，朝廷威信扫地，各处私铸劣钱泛滥，五铢钱轻重不一，成色混杂，早失了硬通货的信用。

除非是成色十足的金饼银锭，在这朝不保夕的边地，谁也不敢轻信那些叮当作响，却可能一文不值的铜片。

李健心下明了，掂了掂肩上的麻布袋。

萝卜虽贱，却是当下能填肚子的实在东西。

用萝卜去换，倒有几分旧时乡间“鸡毛换糖”的意味。

几经周折，李健倒也换回了几样急需之物。

小半袋带着壳的粗粟米，一把木柄开裂但铁头还算厚实的旧锄头，一口缺了边，但尚能煮物的陶罐，还有一小撮盐。

别看只有拇指大小的盐块，这可是几乎用去了一半萝卜才换来的。

李健将换来的东西仔细收好，扛在肩上。瞧着日头尚早，并没有着急离开，而是在城里闲逛了起来。

“青田云圃”的产出周期短，若能稳定换取物资，积累速度比单纯垦荒快上许多。

人有了些底子，便难免会想得更远。

如今栖身的那处荒宅，院墙坍塌，屋顶漏光，修补起来费力不说，且位于流民聚集的边缘，安全性太差。

若将来真能攒下些资本，在城内弄一套老破旧，也是极为舒服的。

既来之，则安之。

丁原进京升迁，就意味着他和那位大将军何进，要携手共赴黄泉了。

谁不晓得汉末烽烟将起，大厦将倾？

所谓纵马天下，醒掌杀伐……

连眼下活出个人样都尚且艰难，匹夫妄言大势，徒惹笑耳。

一圈逛下来，定襄城的大致轮廓清晰了许多。

街道转角恰好有间半塌土屋，门口挂着一截褪色的“酤”字布招。

李健用最后几斤萝卜，换了几块粗硬的麦饼，一陶壶凉白开。寻了处靠墙的背风角落，默默坐下，就着凉水认真干饭。

——

军寨距离定襄约三十余里，扼守在一处北向的山坳口。

此地原是窦固北击匈奴时，修建的戍堡遗址，倚着山势，勉强算个险要。奈何百年风雨，多数建筑早已垮塌。

胡才接手后，并未大加修葺，只是用夯土和碎石将倾颓处胡乱填补，又立起些削尖的木栅，便算作了城防。

寨子里的三百边军，多是黄巾军逃亡的溃兵、以及本地活不下去的贫户充数。

平日里，除了轮值上那残破的墙头做做样子，便是被胡才驱赶着去周边“征粮”、押送流犯、或修缮他那不断扩大的私产。

再胡才的管制下，军纪废弛，劫掠百姓比防御胡骑更为熟稔。

所谓的城防，也是防百姓甚于防胡骑。

此刻，中军大帐灯火通明，炭火盆烧得正旺。

胡才并未穿戴甲胄，只着一身半旧的锦袍，敞着怀，大马金刀地斜坐在铺着兽皮的主位上。

他手中握着一柄镶了宝石的弯刀，正从面前烤得焦香流油的整羊腿上割肉，大口撕扯，咀嚼得满嘴油光，腮帮子鼓动。

帐下，一名做商贾打扮、风尘仆仆的中年汉子垂手而立，态度恭敬。

胡才咽下嘴里的肉，用油腻的手指抹了把胡子，眼皮也不抬，粗声问道：

“我与你家那位赵主簿，素无往来，更谈不上交情。他如今是刺史府的红人，为何突然遣你到这蛮荒边塞来寻我？”

那汉子连忙躬身，并没有直接说明来意：

“我家老爷久仰将军威名，镇守边陲，劳苦功高，心中钦佩已久。只是近来府中事务繁杂，老爷又忙于……调任事宜，实在抽不开身。这才特命小人先行一步，前来拜会将军，略表心意。”

说着，从怀中取出一份泥封完好的礼单，双手高举过顶，奉上前去。

胡才这才撩起眼皮，示意身旁亲兵接过。

亲兵拆开泥封，将礼单展开，凑到胡才眼前。

胡才漫不经心地扫了一眼，目光骤然一凝

，咀嚼的动作都慢了下来。

礼单上的内容……可不轻。甚至可以说，是他胡才这辈子都没见过如此丰厚的‘心意’。

要不说中原物阜民丰，一个刺史府中看似不起眼的议曹，所表现出的财力，已足以让他这边塞军头咋舌。

胡才放下弯刀，用布巾擦了擦手，坐直了些身子，倨傲之气收敛了几分。

“赵主簿……这是要高升了？不知调任何处啊？”

“回将军话。我家老爷早年曾游学幽州，蒙刘虞刘公赏识，收录门墙。而今刘公荣升太尉，总领幽州军务，乃朝廷柱石。老爷承刘公提携，不日便将前往幽州，赴任渔阳郡督邮一职。”

胡才倒吸了一口凉气，身子不自觉地向前倾了倾。

督邮！

郡中要职，监察属县，权势极重。

虽说从议曹到督邮，品阶上只有一级之差，但实权与地位，简直是天壤之别！

就拿胡才自己来说，他这军寨管事，虽只属九品从都尉。但因管着三百兵丁，掌管一方军寨，对只有八品议曹完全不需放在眼里。

可七品督邮就完全不同了。

那是真正的实权派，位在郡守、郡丞之下，却手握监察考核之权，对郡内各县官吏乃至地方豪强都有威慑。

想想刘备再平原县令任上，仗着军功和中山靖王之后，在督邮面前还是吃了一肚子瘪，就明白这权利之大了。

胡才脸上已堆起笑容，语气热络了许多：

“哎呀！赵主簿……不，赵督邮高升在即，真是可喜可贺！胡某在这边塞，消息闭塞，竟不知此等大事。尊使一路辛苦，快请坐！来人，看酒！”

他瞬间便想明白了，赵颛此时派人送来厚礼，绝不仅仅是“拜会”那么简单。

这礼，收的！

这人情，也得卖！

或许，这还是他胡才攀上刘虞那条线的一个机会？

汉子连忙推却：“胡将军盛情，小人感激不尽。只是老爷还在等着小人回复，实在不敢耽搁。”

胡才立刻会意，示意帐内亲兵全部退下。

见时机成熟，汉子才缓缓道明来意：

“胡将军快人快语，小人也不绕弯子了。在这定襄边城之内，有一个人乃是老爷心头之刺，欲除之而后快。故而，特请将军……行个方便。事成之后，自有十倍谢仪奉上。”

胡才腮帮子的肌肉微微抽动了一下，脑中飞快权衡。

“既然督邮开了金口，胡某自当效劳。不知……此人姓甚名谁？”

“此人名唤李健，原徐州刺史府书佐，因罪徙边至此……”

“李健？”

胡才舒了口气，这个李健他早就摸清楚了。

无权无势，柔弱文人一个。

前些日子竟因一名病叟，当众顶撞他，正琢磨着哪天继续找他晦气。

这不是巧儿太奶给巧儿开门了么？

“此事，胡某接下了。这几日丁公差人劳军，不宜生事。待丁公使差折返，我自会派心腹去办，请邮督静候佳音便是。”