第21章 护送

退朝的钟声尚在殿外回荡，林钊已悄然转入御书房。他垂首而立，袖中手指微微蜷曲：“陛下当真要亲迎萧将军？”

周远正执朱笔批阅奏章，闻言笔锋一顿，墨汁在宣纸上晕开一片暗红。他抬眸看向眼前之人，“林相以为不妥？”

“老臣只是担忧，宫外毕竟人多手杂，万一摄政王他……”林钊欲言又止，目光扫过门外隐约晃动的影子。

年轻的帝王忽然冷笑，将染墨的奏折掷于案上：“北疆三十万铁骑，抵得过满朝文臣的唇枪舌剑。”他起身时玉佩叮咚，声音却压得极低，“杜德的人怕是已经在路上了。”

林钊瞳孔微缩，见周远蘸着茶水在案上画出三道水痕：“萧载道这把刀，朕若接不住...”水痕被狠狠抹开，“便是悬在头顶的利刃。”

窗外传来枯枝断裂的脆响，君臣二人同时噤声。周远忽然提高声调："传旨！明日朕要检阅羽林军——"他盯着林钊的眼睛，唇齿间挤出几个气音，"三日后，朕必亲迎萧将军！"

……

当日下午，杜府内院，秋风卷过沙土地，扬起细尘。

杜德像一座铁塔立在院子中央的石阶上，背着手，目光沉沉地扫过眼前列队的二十三名劲装汉子。他拧着眉，眉心的川字纹深如沟壑

他缓缓吸了一口气，胸腔随之鼓起，又沉沉吐出，仿佛要将胸中的千钧重担暂时卸下几分。视线最终锁定在队列最前方的两人身上。

“你，”他抬手，指着左首那个面皮焦黄、眼神锐利的汉子，声音不高，却掷地有声，“带本队十二人，自官道快马北上，经鄞州、过燕山，直抵剑阳关。”

他的目光转向右首那个更为精悍的年轻人：“你，带剩下的人，走西边的云岭古道。山路险，脚程慢些无妨，务必隐秘。”

“你们几个一路北上，接取萧载道。”

“沿途驿站我已为你们备好了快马，一路不得停息，不准有误！”

“是！”

应允声震天颤地。

杜府的人马如离

弦之箭般冲出城门，马蹄扬起漫天尘土。为首的统领紧握缰绳，眼中闪烁着狠厉的光芒："日夜兼程，务必在萧载道入京前截住他！"

官道旁的密林中，御林统领负手而立，身后是二十名身着便装的羽林精锐。他望着远处扬起的烟尘，嘴角微扬：“陛下果真料事如神。”

抬手示意众人隐入树影，“放他们过去，我们只需暗中跟随。”

……

原来，早在退朝之后，周远就已料定杜德不会善罢甘休，于是立即让房子健带一队人马北上。在所有人都还未离朝之时，房子健早已率人出城了。

御书房时，周远察觉杜德安排了新的眼线，于是将今日点兵故意说为明日点兵，为的就是让其放松警惕，同时也好暗中埋伏，抓其把柄。

……

此时路上尘土飞扬，杜府人马疾驰而过，马蹄声如雷。密林中，羽林军统领抬手示意，二十名精锐立即分成两队隐入山林。左队十人沿着官道旁的灌木潜行，右队十人则绕向云岭古道方向。他们刻意落后半日路程，既不惊动猎物，又不至于跟丢。

“统领，前方有岔路。”一名羽林兵压低声音道。房子健眯眼望向远处扬起的尘土，嘴角微翘：“杜德的人分兵了，不要慌，分头行动。”他打了个手势，两队人马立即按预定方案分头行动。

天色沉暗，秋风肃杀，寒鸦聒噪，暮色凝霜。

山道崎岖，右队羽林兵借着暮色掩护，如幽灵般缀在那队走云岭古道的杜府人马后方。

……

北方，房子健一队。

暮色四合，房子健勒马停在官道旁的驿站前。身后的侍卫们已显疲态，战马打着响鼻喷出白气。

“大人，天色已晚，不如在此休整一夜？”一名侍卫揉着发僵的腿提议。

房子健翻身下马，靴底碾碎地上薄霜：“杜德的人马就在后头，我们耽搁不起。”

他掀开驿站门帘，油灯昏黄的光映出他紧绷的下颌线，“驿丞，近日可有一老将前来休整？”得到否定答复后，他抓

起桌上的冷馒头塞进怀中：“换马，继续赶路。”

房子建蹬靴跨马喊道：“陛下要的是亲接萧将军平安入京，不是我们舒舒服服睡大觉。"马蹄声再度撕裂夜色。

……

功夫不负有心人，第二日清晨，在连跑了一天一夜，接着换了三匹马后，终于找到了正在客栈中休息的萧载道。

房子健推开客栈木门时，晨光正斜斜地穿过窗棂。屋内鼾声如雷，萧道成仰卧在榻上，花白胡须随呼吸起伏。侍卫刚要上前，却被房子健按住肩膀：“慢！”他目光扫过屋内——墙角立着沾满泥泞的陌刀，桌上半碗冷酒尚有余温，窗边晾着的布袜还滴着水。

“动静小点，都出去，莫要打扰萧将军休息”房子健压低声音，指尖轻叩腰间刀柄，“你们去备马，储备一下干粮。”

“房大人，可后面杜德的人……”一侍卫刚想劝阻，就被房子健抬手打断。

“住嘴，出去！”房子健轻喝道。

“不必了……”床上一道轻声传来。

房子健转身看去，那先前还鼾声如雷的萧载道此刻哪有半分刚睡醒的样子，眼底精光四闪似要把他们吃透。

房子健身形剧震，转身时腰间佩刀撞上门框发出闷响。晨光中老将军缓缓坐起，花白胡须上还沾着酒渍，右手却已按在床侧陌刀刀柄上。

“末将惊扰将军，还望将军恕罪”房子健单膝砸地，青砖顿时裂开蛛网状细纹。

萧载道目光如电，在房子健身上扫视片刻，忽然松开按在陌刀上的手，发出一声冷哼：“起来吧。”

房子健额头渗出细汗，却不敢妄动，只听得老将军声音沙哑：“陛下派你来的？”

“回将军，正是。”房子健这才起身，仍保持躬身姿态，“此路匪人众多，陛下忧心将军安危，特命末将率羽林精锐前来护送。”

萧载道闻言大笑，震得窗棂簌簌作响：“什么匪人，说的怕不是摄政王吧。”他抓起桌上冷酒一饮而尽，酒渍顺着胡须滴落。

房子健闻言，心下暗惊。