21 小人国（七）

当夜，十八娘在床上辗转反侧。

每每翻身，她总会与酷似徐寄春的纸人对视。

前半夜，她抱着纸人安慰自己：“没事，许是子安画错了，我就当他是温道长吧。”

后半夜，她拖着被子默默睡到地上，留纸人待在床上。

“怎么越看越像子安……”

“呜呜呜，我昨日该提醒子安的，都怪秋瑟瑟！”

沉沉夜色褪去，一声清越的鸡啼自山下的村落传来。

十八娘从地上爬起来，如往常一般站在床前穿衣。

穿到一半，她惊愕回头，见纸人目不转睛地盯着她的后背。她赶忙拽过被子，将纸人从头到脚蒙了个严实。

纸人与真人等高，实在不好丢。

十八娘在床边枯坐半晌，只得小心将它挪至墙角，面壁站定。

等她安顿好纸人，秋瑟瑟推开门，探出个脑袋：“你还不走吗？子安哥哥今日不用上朝，会直接去义庄。”

“你倒从未喊过我十八娘姐姐。”

“你还从未喊过我瑟瑟妹妹呢。”

“……”

十八娘心知肚明秋瑟瑟整日尾随她的那点心思。

不过，相比楼中其他鬼，她倒宁愿小鬼秋瑟瑟跟着她。

“走吧。”

徐寄春在义庄外徘徊了半个时辰，总算等来吵闹的十八娘与秋瑟瑟。

照旧，一个站在他右手边，抱着手别过脸：“我今日不要和她说话。”

一个站在他左手边，仰着头告状：“子安哥哥，她把你的纸人丢在一边。”

吃里扒外的叛徒鬼！

十八娘眼神慌乱，气得牙痒痒：“我昨夜抱着纸人睡了半宿！今早没地方放，我才把它挪到墙边而已。”

闻言，徐寄春挺拔的身姿微微一僵，眼中满是愧色：“唉，十八娘，我画错人了。”

十八娘：“我就知道是你画错了。”

四下无人，徐寄春低下身，凑到她的耳边，承诺道：“我昨日作画时，一时忘了温师侄的相貌，便随意画了几笔。你放宽心，我今日一定认真画他。”

十八娘担心他操劳过甚，出言劝阻道：“不必急于一时，你有空再画。”

“儿孝母，自当劳而不怨。”

“……”

“子安，那个纸人特别像你。”

“看来我的画技已臻化境。”

停尸的义庄内，参军望着已腐的尸身，脸上是掩不住的无奈：“徐大人，马四喜尸首腐坏过甚，实难复验。”

恶臭熏天，徐寄春用手帕掩鼻，掀开盖在尸身上的白布。

马四喜面色污黯，浑绿的尸水混着暗红的血污，正从多处破损的皮肤流出。

“出去说。”尸臭味令人作呕，徐寄春疾步冲向屋外，扶着门框大口喘气，“才三日，尸身怎败得如此快？”

参军支支吾吾，说不出半句囫囵话。

徐寄春一记眼刀甩过来，刺得他一哆嗦：“回大人：万仵作初验后，两具尸身原置屋内阴凉处。前日，他因酒失职，其徒误将马四喜尸身作天花尸，移置院中曝晒两日。”

端阳过后，日头越发毒辣。

马四喜的尸身经过两昼夜的曝晒，腐败加剧，蛆虫初现。

昨日移尸时，众人发觉不对，已为时已晚。

参军硬着头皮继续说道：“徐大人，虽尸身腐坏，难以复验。然初验剖检，经京兆府四位仵作共录，条陈详备，绝无疏漏。至于玩忽职守的万仵作及其徒，下官已行文责成，各罚俸三月。”

尸身坏了，人也罚了。

事到如今，徐寄春只能回头催促十八娘离开，却见她正招手唤他过去。

徐寄春捂住口鼻，信步走过去：“怎么了？

”

十八娘：“尸身上多了几道伤。”

“伤？”

十八娘点点头：“昨日那卷手札上，写明马四喜身上有二十一道刀伤。但你方才掀开白布后，我留心数了数，他身上实则有二十六道刀伤。”

徐寄春相信十八娘，当即朝屋外的参军大喊：“验尸的仵作在何处？”

参军找来当日初验的四位仵作。

一听尸身上多了五道伤，四人面面相觑，笃定道：“两位大人，当日验尸乃在院中，小人等四人断不敢数错。”

为防十八娘数漏，徐寄春在仵作到来前，忍着脏腑间翻涌的恶心，将马四喜身上的伤口重新数了一遍。

的的确确是二十六道，而不是初验的二十一道。

二十一与二十六，中间隔着整整五道创口。

尸身上的刀伤狰狞绽开，四个仵作岂能尽数错漏？

除非……

有人在初验后，又往马四喜的身上划了五刀。

思及此，徐寄春的目光看向四个仵作：“马氏夫妇的尸身，平时由谁看守？”

其中一名仵作举起手：“回禀大人，是小人与徒弟在管。”

参军适时介绍道：“徐大人，此人是万仵作，其徒便是错把尸身移置院中之人。”

徐寄春盯着：“你徒弟在何处？”

万仵作扭头朝外，大声唤了一声：“狗儿，过来。”

不多会儿，院外走进来一个二十余岁的男子。

万仵作上前拽着他，胆战心惊走到徐寄春面前站好：“回大人，他就是狗儿，真名叫万金。他是个孤儿，胆子又小，小人见他可怜，便收他做了徒弟。”

万金含胸驼背低着头，怯懦地站在万仵作身边。

徐寄春将万金从头到脚审视一遍，最终将目光落在他的手背上。

那里，有一个圆圆的疤痕。

秋瑟瑟说，这种疤痕多是被开水或热油烫的。

徐寄春凌厉的眼神扫向万仵作：“你虐待他？”

万仵作吓得瘫坐在地：“小人收留他后，真心把他当儿子养，从未打过他！狗儿，你自个说，师父有没有打过你？”

“不是师父打的，是从前的摊主打的。人是我杀的，与师父无关。”万金说话慢，声音更是微弱。

话音未落，万仵作腾得站起来：“你别乱说话。”

万金依旧垂首，双手颤抖：“十日前，他们在瓦舍摆摊，我瞧见那对人腊后，便知那两个孩子是被折磨死的。”

因为他也曾被人折磨过，所以他深知每道伤疤背后的全部真相。

开水烫，热油浇，棍棒竹条抽打脊梁。

还有暗无天日的地窖与猪圈，以及永远吃不饱的肚子。

他心疼那对人腊，生前遭马氏夫妇折磨，死后还被他们做成人腊，四处敛财。

万金：“我想救那两个孩子。我试过偷，却无意间听见马四喜打算再收养两个乞儿做成人腊，所以我只能杀了他们。跟踪他们三日后，我便动手了……”

杀人当日，他一直藏在马家对面的角落，亲眼看到马四喜拎着两壶酒回家。等到亥时，他利用从前学过的口技，假装肩上有鹦鹉的钱茂才上前叩门。

陶庆娘半点没起疑心，直接拉开门栓让他进门。

随她进门后，他反手一刀，抹了她的脖子。再跑进房内，一刀接一刀划开马四喜的皮肉。

最后，他抱走那对人腊。

赶在晨间官差到来前，他趁乱离开，亲手埋藏了那两个孩子。

徐寄春：“你为何要多此一举添上那五刀？”

万金抬起头，勉强笑了笑：“我葬他们时，发现他们身上共有二十六个伤疤，便补了五刀。”

真相大白，万仵作扑通跪地

为万金求情。

“将人犯万金押送京兆府收监。本官即刻回部，向武大人面禀详情。”

“下官遵命。”

万金被带走，万仵作趴在地上悲泣。

徐寄春沿着通往皇城的官道踽踽前行，思绪万千。

十八娘牵着秋瑟瑟跟在他身后：“子安，你说得对。这世上压根没有小人国……”

只有作恶的人与可怜的孩子，以及一个走错路的可悲人。

秋瑟瑟走到一半，瞧见南市有新鲜乐子，脚底下像抹了油，三拐两绕便没了影。

她一跑，十八娘立马快步走到徐寄春身边：“你今日不去找牙人买宅吗？”

徐寄春回神：“我昨夜已将银钱交予明也，相托代往。”

十八娘：“不如我去盯着他？”

徐寄春嘴上应着“好”，却频频抬手轻抚额角。

转身向后迈出的左脚收回，十八娘看他面色苍白，不敢走了：“算了，我还是陪着你吧。”

一人一鬼进了刑部，徐寄春将十八娘领去西南角的侍郎衙。再踱步去了刑部大堂找武飞玦，将马氏夫妇一案的来龙去脉细细禀明。

末了，他声音微哑，请求道：“下官今日闻了尸气，恳请大人允准两日假，容下官调息。”

武飞玦听罢，抬眼时见徐寄春鬓角汗湿，便抬手挥了挥：“此案不急，你且回府歇息吧。”

“多谢大人。”

“子安，明也今日也在你家吗？”

“是。下官新置宅第，奈何公务缠身，只得劳烦明也代为奔走。”徐寄春敛衽躬身，语气里带着几分歉疚。

武飞玦一贯端肃的面容凝滞，半晌才轻喟一声：“你走吧。”

自家外甥素日里热心肠，爱帮扶他人，原是桩好事。

可此刻武飞玦望着徐寄春远走的清瘦背影，心里却突突地跳得慌。

历来不论男女，拆字为上。

武飞玦立在廊下，暗暗有了一个主意。

前日，他曾听妹妹武飞琼提起一事：陆家四娘子陆修时，正随四叔陆延禧在凤城静养，待下月将返京。

武飞琼为择人迎归之事，已烦忧半月有余。

如今想来，陆修晏最合适不过。

“最好去个十天半个月，彻底断了明也的心思。”

远在宜人坊的陆修晏，尚不知自己已被亲舅父悄然点了名。

他今日为徐寄春的新宅奔走大半日，诸事方定。

眼下，他坐在院中桌前，眼含笑意，一遍遍望向院门，开心等待母子俩回家。

徐寄春一回家，见满桌酒菜飘香，疑惑道：“明也，你今日帮了我大忙，原该我请你。”

陆修晏热情招呼一人一鬼坐下：“我在你家借住多日，合该我请你。”

两人南北对坐，对饮甚欢。

十八娘独坐东席，吃不得喝不得，却忙得不亦乐乎。

“明也，你不准再灌子安了！”她一会儿急得去拍陆修晏的胳膊，一会儿又转向徐寄春，忧心忡忡劝他少喝，“子安，你沾酒便倒，别喝了！”

这场酒局，以武飞琼派来的下人接走陆修晏而散场。

两个下人站在门口，架着醉醺醺的陆修晏，与面色平静的徐寄春道别：“子安，明日见；十八娘，明日见。”

徐寄春强撑着送走陆修晏，才跌跌撞撞摸回房，径直栽倒在床上。

身后跟随而至的十八娘心急如焚，忙凑到他面前唤他：“子安，你还好吗？”

徐寄春突然睁开眼，怔怔盯着她却一言不发。

他的目光灼烫，她指尖发颤，伸手欲挡，鬼使神差地问出一句话。

“子安。”

“嗯？”

“你是不是喜欢我？”