第543章 首辅回京！

翌日。

台州东郊田亩之间。

因继日以来的疏通和复耕，东郊大片田亩，早已不再是月前那副泥泞不堪、毫无生机的模样。

虽然被冲毁的田埂尚未完全修复，但大部分区域的淤泥已被初步清理，露出了下面尚算肥沃的土壤。

无数灾民在暂代官吏和里正的组织下，辛勤的劳作着。

而叶凡更是换下了官袍，穿着一身与周围农人一样的布衣，赤脚踩在湿软的地里。

他手里拿着一把锄头，正与几个老农一起，奋力刨开一块板结的土块。

动作不算娴熟，但一板一眼，十分认真。

起初，周围的灾民看到这位“京城来的大官”竟然亲自下地，都惊得不敢靠近，远远看着。

但见叶凡神情专注，与身边老农说话和气，渐渐便有人壮着胆子凑过来。

“叶大人，您快歇歇！这粗活让我们来就行！”

一个被推为甲长的老汉，用豁了口的陶碗盛来清水，递送到叶凡面前。

叶凡接过碗，仰头喝尽，微笑道：“老丈，我也是庄户人出身，这点活计不算什么。”

“朝廷派我来，是让我和大家一起，把被毁的家园重新建起来。”

“这时候，多一双手，就多一分力。”

说至这般，叶凡望向四周的百姓们，朗声说道：“乡亲们！朝廷知道大家受苦了！”

“那些贪墨救命粮、发国难财的狗官，一个也跑不了，该抓的抓，该杀的杀！”

“被他们吞掉的钱粮，正在追回！”

“眼下最要紧的，是尽快复耕，重新过好日子！”

“我已上书陛下，详陈台州灾情及大家疾苦，恳请朝廷免除台州受灾各县，未来三年的田赋钱粮！”

此话一出，田野间瞬间爆发出激动的高呼声。

“陛下圣明！”

“叶大人青天大老爷啊！”

“……”

百姓们丢下手中的工具，相拥而泣，纷纷朝着北方，朝着叶凡，不停地作揖、磕头。

叶凡手掌虚抬，语气平和的说道：“大家快起来吧！”

“此外，我已命府衙，派人前往周边州县，采购一批防疫避瘟的草药，稍后会按户分发到各村。”

“大家按方煎服，注意清洁饮用水，死畜深埋，腐烂之物及时清理。”

“大灾之后，易生疫病，不可不防！”

旁边一名暂代县丞略有一丝疑惑的低声问道：“大人，眼下并未见疫病流行，为何……”

叶凡看了他一眼，耐心解释道：“洪涝过后，水源最易污染，溺毙人畜及水泡腐烂之物，皆是疫病之源。”

“此时看似无事，一

旦病起，蔓延极快，恐酿成更大灾祸。”

“防患于未然，远胜于病发求医。”

“此事关乎万千百姓性命，务必重视起来。”

县丞闻言，恍然大悟的点了点头，拱手道：“下官愚钝，谢大人教诲！”

“下官定当妥善办理，绝不怠慢！”

叶凡点点头，目光再次看向灾民，高声说道：“至于粮种、农具，官府会优先供应！”

“大家有什么难处，尽管向甲长、里正，向你们身边这些新上任的父母官提！”

“多谢大人！”

百姓们再次感激的高呼拜道。

……

数月之余。

卯时刚过，天色几乎刚刚微亮。

内阁之中。

十余名内阁中书、侍读、侍讲，以及数名从六部临时借调来的精干主事、员外郎，正埋头于堆积如山的卷宗账册之中。

主位之上。

次辅李进正襟危坐，目光环视着众人，再三嘱咐道：“都仔细些！勾稽、印鉴、数字、日期，一处都不能放过！”

“这些账册，关乎国本，关乎万千黎民生计，更关乎朝廷法度威严！”

“核对出的每一处疑点，都必须有凭有据，记录在案，绝不能有丝毫错漏！”

“是！”

下方的官员们连忙应声，加紧核算着。

李进见状，目光亦落回到桌案上的那几本账册上。

这些皆是他从那些有问题的账本中，筛选出问题最明显的几本。

分别来自浙江、江西、湖广。

“浙江嘉兴府，洪武六年夏税，账面应收粮折银四十二万七千五百两，实际银三十一万九千八百两，缺额十万七千七百两，核销理由：‘灾欠’。”

“然同年嘉兴府并无大灾上报，仅言‘偶有风雨’。”

“且其下属七县，有五县‘灾欠’数额惊人相似，皆在一万五千两上下，未免太过巧合。”

李进低声喃喃自语，朱笔在“灾欠”二字及那几串可疑的数字旁，重重划了一道醒目的红杠。

他又翻开另一本账册，沉声道：“江西吉安府，洪武五年秋粮，账面应收米豆六十五万石，实入仓五十二万石，缺额十三万石。”

“核销理由：‘鼠雀耗、路途折损’。”

“损耗比例竟高达两成！远超常例。”

“且其运输损耗记录含糊，押运官吏姓名多有涂改。”

“湖广荆州府，洪武四年茶课，账实相差三成有余，理由亦是五花八门……”

李进越看，眉头锁得越紧。

经过数月的核对，类似这些的账本的数量早已堆积的如同小山！

这

已不是简单的贪墨，是趴在大明血脉上吸血的蛀虫！

“砰！”

李进终于忍不住，重重一掌拍在桌案上，吓得值房内所有官员都骇然抬头，停下了手中动作。

“蠹虫！”

李进怒声斥责着，心绪难平道：“看看！你们都看看！这就是我大明治下的赋税账目！”

“这就是那些口口声声‘为民请命’、‘忠君体国’的官员们干的好事！”

值房内鸦雀无声，落针可闻。

官吏们面色惶惶。

虽说此时并非他们所为，却也被李进突然爆发出的气势吓住。

就在这时，值房木门被缓缓推开。

叶凡、刘伯温二人步伐沉稳的走入值房内。

当李进及一众官吏们，看到突然出现的叶凡和刘伯温时，脸上亦不禁出现短暂的错愕。

“大……大人……”

李进惊喃一声，缓过神来后，连忙起身上前恭迎拜道：“下官李进，参见首辅大人！”

“伯温见过次辅。”

刘伯温见状，亦向李进拱手行礼。

叶凡抬手虚扶，目光扫过值房内堆积如山的账册，询问道：“李大人不必多礼，这些时月以来，由你操持内阁，辛苦了。”

“核查之事，进展的如何？”

李进闻言，面色凝重的指向那两座堆成小山般的账册，愤愤难平道：“回大人，下官奉陛下密旨，重核近五年全国赋税账目。”

“数月以来，已初步核毕十之七八。”

“然……结果触目惊心！”

说至这般，李进快步走到那堆账册前，随手拿起最上面几本，愤愤说道：“您看，浙江、江西、湖广、南直隶……各地皆有！”

“他们利用‘空印’文书之便，在账目上大做文章！”

“或虚报灾情，或夸大损耗，或直接篡改数字！”

“贪墨之银，动辄数万、十数万两！下官粗略估算，仅目前已核出有问题的这部分，涉及粮银亏空，恐已不下……上千万两之巨！”

此话一出，饶是叶凡与刘伯温早有心理准备，但在听到“上千万两”这个数字时，瞳孔也是微微一缩。

刘伯温更是倒吸一口凉气。

他知道地方官吏胆大包天，却也没想到，在“空印”掩护下的赋税贪墨，规模竟如此骇人听闻！

叶凡眼神如冰，声音低沉的说道：“既然如此，那就按照这些账册，一个一个给本阁查下去！”

“查他个水落石出，水晏河清！”

“李大人，即刻命刑、吏、户，三部尚书，前来内阁议事！”

“是！”

李进精神一振，当即退下去安排此事。