第41章 府试开场，风雨欲来风满楼

五月初十，淮安府试正日。

天还未亮透，贡院街已是人声鼎沸，灯火通明。

数以千计的考生、仆役、

送考亲属以及维持秩序的兵丁衙役，

将偌大的街道挤得水泄不通。

空气中弥漫着紧张、

期待、焦虑混合的复杂气息，

压过了清晨的寒意。

贡院高墙森严，

黑压压地矗立在黎明前的灰暗之中，

墙头插着的旗帜在微风中猎猎作响，

旗上“肃静”“回避”的字样隐约可见。

大门两侧立着两排手持长戟、

腰佩钢刀的兵丁，目光如炬，

神色冷峻，注视着下方涌动的人群。

门前一道朱漆木栅栏隔出通道，

所有考生须经此验身方可入场。

张家一行人早早到了贡院门外。

张诚穿着一身崭新得有些扎眼的绸缎襕衫，

手里紧紧攥着一个考篮，指节因用力而发白。

他脸色苍白，眼底下挂着两圈浓重的乌青，

显然是昨夜“临阵磨枪”没磨好，

反而把自己熬得心神不宁。

他不停地踮脚张望，

又时不时拽过苏惟瑾，

压低声音做最后的“叮嘱”：

“小九，记住了！

经义第三题若是考《礼记·王制》，

就……就挠三下耳朵！

若是考《孟子·梁惠王》，

就……就咳嗽两声！”

“策问题若是问漕运，就在草稿纸左上角画个圈！

若是问刑狱，就画个三角！”

“诗赋的韵脚若是……”

他喋喋不休，

试图将昨晚强行塞进脑子的那点“作弊信号”再巩固一遍，

声音发颤，额角甚至渗出了细密的冷汗。

苏惟瑾垂手听着，

脸上依旧是那副恭顺可靠的模样，

心中却冷笑不已。

就这心理素质，还想学人作弊？

进了考场，怕是连自己姓什么都忘了。

他嘴上却应道：

“少爷放心，小的都记下了。

您定能高中。”

张承宗也是一脸凝重，

最后检查了一遍儿子的考篮

——里面笔墨纸砚俱全，

还有张福“精心”准备的、掰成小块便于隐藏的干粮

（搜身时已被兵丁捏碎检查过），

并无任何夹带。

他拍了拍儿子的肩膀，

想说什么鼓励的话，

最终只干巴巴挤出一句：

“稳住心神，按计划行事。”

眼神却不由自主地瞟向苏惟瑾，

带着深深的嘱托和一丝不易察觉的威胁。

苏惟瑾微微颔首，示意一切尽在掌握。

他的考篮看起来普通，里面却别有乾坤。

除了常规文具，

还有一小瓶特制的“墨水”

（利用厨房材料简单调配，色淡干得快，适合快速书写），

以及一叠质地稍差、

却足够书写大量文字的草稿纸。

他已准备好两份截然不同的答卷：

一份，是为张诚准备的“夺魁之作”，

花团锦簇，观点“新颖”，

却埋藏着数个精心设计的、

足以引发学界争议和深度调查的“炸弹”。

另一份，则是为他自己准备的、

真正凝聚了他超越时代学识与思考的“草稿”，

深藏于考篮夹层，一旦时机出现，

便可作为雷霆后手，惊艳全场！

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就在入场前一刻，

一名穿着灰布衙役服、

腰间系着一条不甚起眼黄带子的中年男子缓步踱近张家一行人身边，

佯装维持秩序，低声对张承宗说了一句：

“辰时三刻，东角门递水处。”

张承宗面色不变，

袖中手指微微一屈，

一枚银锞子已滑入对方掌心。

那衙役神色如常地走开，一切如常好似什么也没发生。

——那是张家早已打点好的“线人”，

负责将考题从内帘传出，

再由苏惟瑾现场破题、起草文章，

通过特定方式送入场内。

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“哐——！”

一声沉闷的锣响穿透喧嚣。

贡院大门缓缓洞开。

“考生排队！验明正身！准备入场！”

衙役们高声吆喝着，声音冰冷而不带感情。

人群立刻骚动起来，

如同开闸的洪水，

朝着那扇决定无数人命运的大门涌去。

张诚被裹在人群中，脸色更白了，

几乎是下意识地回头看了苏惟瑾一眼，

眼神里充满了慌乱和依赖。

苏惟瑾给了他一个“鼓励”的眼神。

队伍缓慢前行，接受着极其严格的检查。

搜身之仔细，近乎苛刻。

发髻要解开，鞋子要脱掉，

衣服夹层要细细捏过，饼饵掰碎，水囊倒空检查。

不时有试图夹带小抄的考生被当场揪出，

拖到一边登记姓名籍贯，

革除考试资格，引来一片唏嘘和更加紧张的氛围。

张诚吓得腿肚子直哆嗦，全靠身后家丁暗中架着才没软下去。

苏惟瑾则异常冷静，他甚至能分心观察四周。

他的超频视觉捕捉到，

在负责搜身的普通衙役身后，

站着几位穿着青色官袍、气质明显不同的官员。

他们目光如电，面无表情地扫视着每一个考生，

化身经验丰富的猎手，等待着猎物自己露出马脚。

这就是学政衙门下来巡查的官员！

气氛果然空前紧张！

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辰时三刻，东角门。

这里是专门递送饮水、食物之处，亦有衙役看守，但戒备稍松。

苏惟瑾早已候在一旁，

见那系黄带子的衙役端着一摞空水碗走过，

其中一只碗底隐约粘着一折小纸条。

他佯装上前帮忙收拾，指尖一拈，纸条已落入袖中。

转身避入人群背后，展开一看，

正是今日首场《四书》题、经义题与策问题！

苏惟瑾目光一扫，

超频大脑急

速运转，

几乎瞬间便已完成审题、破题、立意、构篇。

他取出随身携带的纸笔，

借考篮遮掩，以特制墨水飞快书写，

字迹细如蝇脚，却清晰工整，

不过片刻，三篇文章已然草就。

他将写好的文章卷成极细的纸卷，

塞入一根预先准备好的中空竹制笔管之中，

再将笔管混入张诚考篮中那几支备用毛笔之中

——这些笔昨夜都已经“处理”，

笔杆略粗，却因做工粗糙而不易引人注目。

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此刻张诚已验身完毕，正魂不守舍地站在门内等候引导前往号舍。

苏惟瑾趁乱上前，假意为少爷整理衣襟，迅速将考篮递过去，低声快速道：

“笔三号，墨在里面。”

张诚一个激灵，猛地攥紧考篮，重重点头。

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号舍之间巷道极窄，仅容一人通行。

每一排号舍尽头都有号军值守，目光森冷地扫视着每一位考生。

张诚哆哆嗦嗦找到玄字柒拾叁号舍，钻了进去。

那不过是一个宽三尺、深四尺、

高六尺的狭小空间，左右是砖墙，

正面无门，只有一块可活动的木板充作桌案，

此外只剩一张窄凳，一只供夜间照明的小油灯。

他一坐下，便感到一股压抑窒闷的气息扑面而来。

考题发下，张诚慌忙展开一看，

顿时头皮发麻

——经义题果然有《王制》，

亦有《孟子》，

却根本不是他背的那几句！

策问更是完全超出预料！

他手忙脚乱地翻出考篮中的毛笔，

一根根摸索，终于找到那支略有异样的，

颤抖着拧开笔管，倒出那卷救命的纸卷……

他长舒一口气，定了定神，开始小心翼翼地誊抄。

字迹工整漂亮，内容“锦绣辉煌”，

他却不知自己正一字一字地，

誊写着足以焚毁整个张家前途的烈火。

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而就在此时，一阵轻微的骚动引起了场内外所有人的注意。

只见那几位学政官员低声交谈了几句，

其中一位面色严肃、气质最为威严的中年官员

（众考生心中猜测，大概率就是那位提学御史周大人），

在几名随从的簇拥下，开始亲自巡视考场！

他们沿着考棚之间的巷道缓缓而行，

目光如鹰隼般扫过每一个伏案疾书或抓耳挠腮的考生。

风雨欲来风满楼！

苏惟瑾的心脏有力地跳动起来，

不是恐惧，而是兴奋。

舞台已经搭好。

主角（他写的文章）已经登场。

最重要的观众（学政官员）也已就位。

这场好戏，终于要开场了。

他轻轻抚摸着怀中芸娘送的平安符，

目光穿越重重高墙，

仿似看到了那个坐在玄字柒拾叁号舍里，

正哆哆嗦嗦誊抄着“死亡笔记”的张家少爷。

“祝你‘高中’啊，张少爷。”

他在心里默默地说了一句，语气冰凉。