6 第六章

第六章

苏明霞俩人回来的时候柔兮正在房中吃着汤面。

三天只吃了两个馒头，柔兮早饿了。

俩人瞟了她两眼，也没与她说话，回到各自的床榻，压低声气絮语，不知在说着些什么，但瞧着心情大好。

柔兮自顾慢慢吃饭，觉出了她们是得了什么小道消息，但也知晓她们不会告诉她。

她也，不稀罕知道。

雨下了整整一天，直到黄昏方才渐渐停歇，天边云层破开一角，隐隐见了夕阳。

这无疑是最好的消息，几人都很欢喜，悬了一日的心总算落下。

夜晚，灯已熄，柔兮躺在床榻上翻来覆去迟迟不敢合眼，生怕再做那梦。

今夜不同往常，她不是独自一人睡一间房，屋子里面加上丫鬟共有六人，如若真的再梦到那男人，像昨夜一样……她，她可怎么办？

兰儿好似是瞧出了她的不安，放轻声音，温言劝道：“姑娘睡吧，明日还要阅选，养足精神最要紧，有兰儿呢，再说，不是已经好了……”

那最后一句几近是唇语。

柔兮的脸“刷”地一下子顺间烧红，细若蚊蚋地应了一声，马上翻了个身，转到了床里，生怕给兰儿看见。

其实她从未对兰儿言明梦得究竟是什么，只含糊以

“梦魇”二字搪塞。是以，每逢兰儿提及，她都有做贼心虚之感，生怕被她参透。

柔兮闭了眼睛，好一会儿方才平静下来，又开始叨念起阿弥陀佛了。

好在，一夜无梦。

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翌日清早，方才寅时，苏明霞与苏晚棠便起了。

俩人又是沐浴熏香又是梳妆打扮，且竟是又换了新衣。

柔兮比她们要晚了小半个时辰才爬了起来，只简单地梳洗了番，穿的也是昨日的衣裳，不同于她二人，大半的功夫用在了早膳上。

苏明霞与苏晚棠从昨日开始便吃的很少，今晨更是几近什么都没吃。

只言片语间，耍耳音，柔兮听那苏明霞说什么“要把腰饿得纤盈了才好看”。

柔兮犯了疑。

她想……这也，不是选美吧。

品鉴会素来最重才识，虽对女子的容貌略有要求，却也只消清秀便够了，至于衣着穿戴，更是无甚讲究，洁净素雅、落落大方即可。毕竟岁岁都有不少平民百姓家的女儿前来赴会，哪能人人都富裕。

听过了也便算了，柔兮可不能不吃饭。

天将将亮起，三人上了马车。

苏家离着那皇家别宫其实不远，若脚程顺遂，两个时辰便足以抵达，前一日被大雨耽搁，只走出了半个时辰的路。

所幸这第二日天公作美，风柔云淡，日色温和，一派晴好景致。

苏明霞与苏晚棠确是有着什么秘事，一路上时常小声私语。

不过有桩好处，没分出心神来找她的茬。

一个半时辰很快过去，眼见着便要到了，柔兮的心也跟着起了变化，“砰砰”“砰砰”地狂跳起来。

她感知得到，苏明霞两人也如她这般，车厢内愈发地沉寂。

马车终是停在了别宫之外，数里之距。

柔兮三人小心翼翼地下了车，抬眼望去，前方士兵林立，甲胄凝光，遥遥地，宫宇屹立，“清晏别宫”四字在朝阳下熠熠生辉，

一股子威严如沉渊冷水般漫来，压得人呼吸都轻了几分。

四下一片肃寂，只有巡视的兵士腰间佩刀与甲片相擦，偶尔溅起几缕清脆的金属碰撞声。

女子们皆敛声屏气，依序排列成六列长队，衣袂轻垂间，队列如线般蜿蜒，自宫前延伸开去，与那覆着墨绿琉璃瓦的皇家别宫遥遥相对。

柔兮三人与丫鬟很快分了开，皆心神紧张，入了队伍，随着众人缓缓前移。

不多时，便轮到她们接受查验。

几名身着素色宫装的女役上前，手中捧着素布帕子，挨个为众女子搜身，轻查随身之物。

一路上足足被验了三回。

柔兮一步步向前，终是迈入了那宫墙之内。

百花宴主要考女子七艺：琴、棋、书、画、诗词、女红、茶艺或香道。

除此之外，还有一项——品行与仪态。

是以，往年的阅选都是八关。

但今年不同，进去后，柔兮便发觉，竟是九关。

没人告知她，那最后一关是什么，自然，她也不敢问。

礼部侍郎担任主官，总领统筹阅选仪程。

宫中尚仪局女官、太傅夫人、尚书夫人等才德兼备的世家女眷主试那第一关“品行与仪态”。

柔兮胆子小。她也的的确确是没见过什么世面，心中难免害怕，但瞧着女官、夫人们好像都在看着她微笑，突然之间，好似又不那么怕了。

渐入佳境，后续的七艺，她反倒是颇为自如。

一小天过去，到了下午柔兮方才从那最后一艺的房中出来，本疑惑了一整天，很想知道那最后一关到底是考什么，却万不曾想，管事的女官竟是根本就没让她进去，直接将她带到了后园。

柔兮知道去了后园便是通过了阅选。

但她难免疑惑，眸子小心地抬起，路过时又看了一眼那紧闭着的第九道门，连窗帘都拉着，且不知这是为何？

后园共有八个房间，每房可容十五人。

柔兮被安排在第四间房中，进去时房中只她一人。

等了许久，陆续有人进来，那苏明霞也在其中。

待得女官出去，柔兮本不想与苏明霞说话，奈何实在是好奇，也便开了口：“你可曾进过那第九道门？到底……”

“未曾。”

哪知她话还没说完，苏明霞便回了她。

“别与我说话，这几日，我们就当不认识。”

“好。”

柔兮立马答了话，转回了头。她倒是求之不得，自然也不再问了。

苏明霞白她一眼，规规矩矩地坐在了床榻上。

那第九道门里考的是什么，苏明霞早便参透了。

可不就是美貌么！

前边那七艺都过了，便不用进那第九道门了，七艺过不了，方才需进那第九道门。

原以貌取胜，也是本事，也是值得骄傲之事，但苏明霞万万没想到，如若没自己偷听来那一事，此番自己竟是就，就连阅选也没过。

不错，她进了那第九道门。

里面的人是太皇太后身边的几个嬷嬷。

那个小贱人竟然这么轻松就过了！

苏明霞从未觉得苏柔兮比她强。

但她就在苏柔兮的后边，苏柔兮走后，她竟是还听到了翰林院的学士

夸赞她！

就连那苏晚棠都勉强过了，她竟然！

但转念，苏明霞又释怀了，这恰恰说明，她命好。

身都验过了，保不齐，她真的就要做娘娘了！

思及此，她又忆起那宫中的嬷嬷见到她时问得第一句话：定亲了么？

苏明霞瞟了一眼苏柔兮，动了下唇角。

直到黄昏，今日的阅选方才结束。

礼部侍郎亲自到了后园，给众姑娘发放“入宫令牌”。

令牌为墨色岫玉所制，三寸大小，刻“清晏别宫”篆字，缀青金石丝绦，槽嵌银片刻姑娘的名籍。

柔兮摆弄了许久，心中甚是欢喜。

翌日是阅选的最后一日，柔兮能在这后园暂歇一天，养精蓄锐。

待阅选落幕，是为时三日的宫规与礼仪学习。

时间，很快过去……

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此番阅选，共择姑娘一百二十人。

一百二十人中出身各异，上至簪缨世家的门阀千金，下至寻常巷陌的平民女子，皆有囊括。

但无论是何等家世，入宫之前都心中悬着一丝惴惴。

第二日天刚亮，几名教习嬷嬷便将众人汇至偏殿，见姑娘们都已站好，其一缓缓开口：“今日起，便要教诸位姑娘学那宫中规矩礼仪，三日光阴虽短，却是你们往后半月，甚至后半生，在宫中安身立命的根本，望各位姑娘都打起十二分精神，好生记在心里，莫要有半点懈怠。”

“你们须知晓，这皇宫大内不比外间街巷、家中庭院，外间尚可随性自在，宫中却处处是规矩。大到觐见帝王的仪轨，小到行走坐卧的姿态，桩桩件件密如织网，条条框框森严难逾，便是咳嗽一声、抬眼一瞥，都要合着章程来，半分错漏都容不得。”

“更要刻在骨血里，宫中重尊卑次序，上至太皇太后、太后，下至宫娥太监，皆有定分，乱不得分毫；皇权更是凌驾万物之上，容不得半分触犯，便是一句失言、一个失仪的动作，都可能引火烧身，酿成滔天大祸。”

“你们已过阅选，本是天大的造化，往后每一步皆是向上的梯阶。若能在后续百花宴中得个次第，便是名禄双收。上为家族争光，下为自己博个前程。是以，诸位姑娘务必切记，莫要因一时失度坏了规矩，宫规如铁，稍有逾矩便要受罚，若真到了触犯天威的地步，便是丢了性命也不足惜！”

她话说完，阶下一百二十位姑娘齐齐敛衽躬身，右手压覆左手，叠放于腰腹间，腰肢缓缓弯至与肩平齐，垂着的眼睫遮去了眼底神色，连衣袂摩擦的声响都透着规整。待嬷嬷神色稍缓，才齐声应道：“民女谨记嬷嬷教诲，不敢有半分逾矩！”

柔兮心头突突直跳。

她父亲是太医，她自然早知宫规如铁、动辄得咎，入宫前也暗自做了千百遍心理准备，可此刻亲耳听嬷嬷将

“丢了性命”

四字说得这般轻描淡写，仍是止不住地心肝乱颤，生怕自己一时不小心犯错，再被砍了脑袋。

她还没活够呢！她，还得嫁给顾时章呢！

思及此，柔兮垂着的眼睫颤了颤，心底已暗暗下定了决心，一定会将宫规学得扎实了，半分错漏也不会有。

她也确实这般做了。

三日来每日安安分分，勤奋刻苦，将那嬷嬷教授的所有都谨记在了心里。

三天，一晃便过了。